余家庄，一个离京城不远不近的村子。
有人烧炭到京城去卖，有人老老实实种地过日子，亦有人用原始的方式打鱼度日，村民所追求的东西无非是活着。
只是这一种看似十分简单的追求，却未必能够如愿。
村东头第一户人家的屋梁柱比村里其他人家都要高出不少，虽然这座屋舍已经变得破破烂烂，但证明多年前这是一个殷实的家庭。
吱……
前院院门转轴的两个截面已经不平整，在院门被推出的时候，便会发出一个十分刺耳的噪音。
一个身形佝偻的小老头从里面走出来，那一张饱经沧桑的脸又瘦又憔悴，左边的眼睛显得肿大，似乎影响到正常视力。
只是纯朴跟外貌无关，一种善良仿佛早已经融进了血液般。
“你家不富裕，这豆子怎么给我了呢？”
“好，你放心去看你女儿，我会帮伱照顾好这只鸡！”
“若是你将锄头送给我，你拿什么替那个赵扒皮耕种了啊？”
……
余明已经决定要离开这里，由于对邻居心里有愧，便将自家值钱或实用的物件通通都送给邻居们。
他在做完这一切后，先是将院门关上，接着带着包袱默默离开这个村子，然后朝京城的方向而去。
一些年老的村民远远看到余明消失在春光中，不由默默地叹息了一声，似乎已经看到了余明的归宿。
若说后世没有隐入尘烟的社会现象，那么这个时代却是一种常态了。如果没有意外的话，在某个山涧中，将会出现一具默默无闻的尸体。
即便是盛世，始终是士大夫们的盛世。
余明来到北郊钱府旧宅中拜祭自己大女儿，只是刚好遇上一个黑脸青年男子，而这个黑脸青年男子成了一个耐心听众：“我从来不偷不抢，一直本本分分过日子，干活从来没有偷懒！我不知道为何日子过成了这个样子，祖上传下来的二十亩地卖了，卖到钱府的大女儿还遇到不测，你说我终究错在哪里？”
在这个三月灿烂的春光里，一个有关人生与对错的问题，最终引起这一个黑脸青年的深思。
余明的善良来自骨髓般，望着天空喃喃地道：“我跟你说这些并不是要你的同情，只是希望这天下能够变得好一些，别让像我这样的人最终被逼得走投无路！”
“你没有错，是这个世道错了，我带你到一个地方吧！”黑脸青年男子感受到这个老汉的善良，便做出一个决定道。
余明看得出黑脸青年是一个好人，便轻轻地点了点头。
只是让他万万没有想到的是，眼前的黑脸青年竟然是大名鼎鼎的宋青天，至于要带他前去的地方更像是在做梦。
余明在踏进西苑的第一步，双腿便已经直打哆嗦，整个人像是喝了酒般，摇摇晃晃跟随着小黄门来到御书房。
且不说弘治朝，哪怕上溯太宗时期，恐怕这亦是第一位被召进皇宫的农民。
余明进到御书房只看到前面仅仅是一个空着的龙椅，但还是恭恭敬敬地跪在地上：“草民余明，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
刑部尚书何升新原本是反对召见一名普通百姓，现在看到是一个身材枯瘦且明显营养不足的小老头，顿时轻蔑地冷哼一声。
朱祐樘是第一次见到自己治下的普通百姓，便淡淡地开口询问：“今年贵庚？”
“回禀陛下，草民今年正好四十有二！”余明听到天子的声音竟然从上方传来，顿时充满敬畏地回答。
啊？
在场的官员听到这个岁数，不由得面面相觑，而后狐疑地打量眼前这个浑身枯瘦又狼狈的小老头。
哪怕他说自己已经六十，在场的人都不会怀疑。
万安亦是以为进来一个跟自己年纪差不了太多的小老头，只是听到对方仅仅四十，亦是不由多打量几眼。
由于得势已经多年，且早早进行官场，所以自己即便年过七旬，偶尔犯有小毛病，但外貌保持很不错。
咦？
宋澄一直以为余明是一个老头子，只是听到对方竟然只有四十二岁，那张古井不波的脸亦是出现了一抹惊讶之色。
朱祐樘对这种年龄反差是见惯不怪，显得不动声色地询问：“刚刚宋府尹说你是一个活不下去之人，这究竟是怎么回事？”
宋澄听到皇帝的问话，便给余明一个鼓励的眼神。
他之所以要排除阻力将余明带到御前，既是要余明让这帮锦衣肉食的重臣看到底层百姓最真实的情况，亦是余明本人的一次自救。
无论刑部尚书何乔新，还是户部右侍郎吴裕，压根不晓得底层百姓的生活情况。
“回禀陛下，此事说来话长！当年鞑子进犯帝都，草民父母死于鞑子之手，所以草民从小是奶奶一个人抚养长大。因草民家中有二十亩田地，且奶奶很是勤劳，日子过得还算可以。只是奶奶常年累月为草民忙碌，在草民生下第一个女儿的时候，她因操劳过度撒手人寰。由于家中当时已无积蓄，草民便通过村里斡脱户余不仁从昌盛钱庄借了二两银，买一口薄棺安葬奶奶，月息是四分。不巧那一年遇了旱灾，次年二女儿又出生，故草民一直欠着这笔银子！只是这年月日久便要利滚利，草民咬牙卖田还债，那时已是四两！草民所托非人，余不仁拿到银两本是一笔勾销，但余不仁给草民拿回一张假欠条忽悠草民。直到债主上门之时，欠银已经高达八两。那一年朝廷刚刚加征新河银，故当年劳作仅仅只能填饱肚子，家里并无积蓄。草民被迫再签新约，在将剩下田产全部变卖后，这才堪堪将债还上。”余明将自己的经历说出来，只是眼睛慢慢湿了。
若时间重新来过，他还会再借钱安葬自己的奶奶，只是自己最终还是被这高利贷压垮了。哪怕他一生向善，但他自己的人生变得一团糟。
礼部左侍郎刘健对余明的孝道颇为认同，便轻轻地点头：“既已还清，虽无田产，然老老实实给人做佃农，亦可以过日子！”
宋澄淡淡地瞥了一眼这位礼部左侍郎，只是并没有说话。
工部左侍郎陈政却是轻轻地摇了摇头，深知刘健这种清流跟百姓离得太远了，典型是站着说话不腰疼。
有田的农民都活成这个样子，作为佃户的日子必定更加糟糕。
刑部尚书何乔新并不吭声，却是没有想到宋澄找来一个受到借贷所迫害的普通百姓，眉头不由得蹙了起来。
“草民没有了田产后，便给邻村的赵官做了佃农。初时确实还能勉强过日子，只是我妻子突然病逝，所以草民迫不得已向钱庄借了二两银。只是次年遇上灾年，原本佃民就没有多少分成，结果最终勉强填饱肚子，压根无法偿还到期的债务。他们三家逼草民借债新还旧债，草民为了苟活，便同意了他们的要求。只是他们早已经盯上了我的两个女儿，先后抓走两个女儿卖人为婢来抵债。草民从无做违心之事，自己过不好则罢，然而累及两个女儿，如今尚欠一家的债务，草民不愿再苟活！”余明的眼睛没有了光，显得十分诚恳地说出自己的处境。
刑部尚书何乔新家境殷实，当即便包揽道：“别动不动就要死要活！你欠了几两银子？本官替你还了！”
万安等官员不由瞪了一眼何乔新，现在哪里还是余明一个人的事情，分明就是这些放高利贷的钱庄将一个老实人逼得家破人亡。
虽然以前知晓百姓因欠债而被逼卖儿卖女，但亲眼看到这个中年男子被生活折磨不成人样，亲耳听到余明的经历，心里亦是产生了撼动。
他们心里或许有一些私欲，但终究是大明王朝的重臣，在大是大非面前能够坚定地站在正义这一边。
“草民虽只欠昌盛钱庄的债，但现在已经累计欠下百两！”余明倒没有丝毫的欣喜，显得苦涩地回答道。
刑部尚书何乔新的眼睛顿时一瞬，显得难以置信地道：“你说多少？”
“何尚书，他刚刚说一百两！”礼部尚书徐琼却是讨厌何乔新，便戏谑地道。
刑部尚书何乔新完全没有想到这么多，不由怀疑地道：“若你真仅仅只借了二两白银！哪怕一年一倍，那亦不可能这么多啊！”
“何大人，你还是回去多翻一翻咱们大明新编的《初级几何》。若按复利来计算的话，第二年是四两，第三年是八两，第四年是十六两，第五年是三十二两，第六年便已经是六十四两……哪说他一介草民，哪怕大仓的库银都不够拿来还！”户部尚书李嗣有着很强的数学基础，当即便进行讲解道。
到了这个时候，他亦是知道为何皇帝突然要针对民间借贷。
若按太祖“一本一利”，普通百姓兴许还能有一条活路，但若是碰上这种没有上限的高利贷，普通百姓简直就是死路一条了。
只是偏偏地，国朝兴土葬，普通人家的丧事都要借钱。一旦为了孝道而向钱庄举债，那么很容易就会沦为余明这般。
“何尚书，这一百两你是什么时候给呢？”礼部尚书徐琼已经盯上何乔新，当即便故意恶心对方道。
何乔新不由得冷哼一声，却是淡淡地表态：“一百两太多，老夫为官清廉，这钱老夫掏不出来！”
这钱自然不是他掏不出来，而是根本不能掏出来。
若是皇帝知道自己富有，甚至怀疑自己是李敏第二，那么自己哪怕将赃银藏得再严实都没有用，到时没准落得问罪抄家的下场。
刘吉等官员的注意力并不是这一百两上，而是开始认真反思民间借贷的危害性。
朱祐樘知道是时候出面了，于是站到护栏前侃侃而谈：“民间借贷已经延续两千年，刚刚何尚书说得对，确实可以解一些人的燃眉之急！朕其实从来不是看不得下面臣子富有的皇帝，亦没有打算要打击商人经营钱庄，但圣人有云：君子爱财，取之有道。若是遵照祖宗之法，月息不过三分，一本一利，朕以为良商。只是现在钱庄逼朕的子民至死，二两银便可让殷实之家倾家荡产，获利更是在百倍之上。朕今日将众卿召过来，便是要一起商议该如何解决这个顽疾，我朝绝不允许钱庄如此压榨百姓！”
“如此行径，人神共愤！”
“民间借贷是到了该整治之时！”
“咱们君臣一心，定不要让这帮奸商荼毒百姓！”
……
吏部尚书李裕等人已经深刻地认识到问题的严重性，虽然余明这种人可能占比还小，但亦知道是到了该治一治的时候，便是纷纷进行附和。
这……
礼部左侍郎刘健等官员默默地咽了咽吐沫，却是不敢响应。毕竟这棍子挥下来的话，伤到的哪里会是奸商，其实包括他们在内的权贵才是真正的放贷者。
朱祐樘居高临下，便是淡淡地继续道：“朕知道此事其实颇为棘手，这样做得罪的人太多了！不瞒诸位爱卿，朕的几位姑姑、太后和皇太后的外家都有开钱庄或当铺，朕真将她们的店铺关了，恐怕她们很快便会找上朕。至于你们，往朝不见京债，因何本朝京债盛行，当真是普通商人敢索数倍之利吗？只是朕意已决，今日之所以下令将京城最大的一百间店铺查封，不管涉及到谁，势必要大力整治！”
“陛下，不知您可有何良策，老臣势必全力配合！”万安为朱祐樘的真情所打动，当即便进行表态道。
吏部尚书李裕等官员亦是已经放弃所有的杂念，当即表示支持。
朱祐樘很满意万安等官员的反应，显得客套地道：“朕多日茶饭不思，倒想到了一个……”
“陛下，您要保重龙体啊！”礼部尚书徐琼听到前面半句，当即便跪下来表忠道。
朱祐樘瞪了一眼这个马屁精，便淡淡地继续道：“这一百家金融店铺虽然查封，但朕不会动店铺中的钱银，而是要进行查账。接下来由户部牵头，六百零一名新科进士暂入户部观政，要求所有店铺的利息更改为三息以下，凡偿还金额已超一本一息，则要一笔勾销！选情节最恶劣的三家，朕要用明正典法，昭告天下！”顿了顿，便继续补充道：“至于今后，由吏部对店铺和人员进行审核，只有得到金融牌照方可经营，而所有店铺都要接受户部监督。一旦月息超过三分，且不按一本一利执行者，一律吊销牌照，不可再从事放贷或抵押业务！”
这……
户部尚书李嗣等官员听到朱祐樘的方案后，嘴巴微微张开，显得难以置信地望向上面侃侃而谈的皇帝。
却是不论如何棘手的问题，一旦来到这位帝王面前，亦是难免迎刃而解。
若是执行金融牌照，既保障了民间借贷业蓬勃发展，亦能够将民间借贷利息控制在合理的范围内，简直是一个天才般的构想。
(本章完)