呈现在大家眼前的鲤鱼谷口，已经不再是那一座破破烂烂的木栅栏寨子，而是一座雄伟的青砖方城。
夏风正由东往西吹着，城头的龙旗正迎风招展，旗下伫立几名身穿甲胄的将士，而旁边则是一个个黝黑的管子。
“什么时候这里冒出来一座砖城？”
跟在脱原保后面的几个头领同样看得目瞪口呆，在看到眼前这座青砖方城显得震惊万分，良久才疑惑地询问。
事情便是如此的诡异，这个鲤鱼谷本属他们的一个地盘，甚至算是他们建州女真的一个重要哨所。
虽然被大明军队占领是情理之中，但让人想破脑袋都不明白，为何过去仅仅数月便已经伫立起一座城。
只是这个事情注定没有答案，毕竟以他们的建筑能力而言，这种事情简直就是神迹。
脱原保慢慢反应过来，却是苦涩地轻轻摇头。
虽然他接受绕道偷袭鲤鱼谷的战略部署，但他父亲恐怕无论如何都想不到这里竟然修起了一座砖城，里面似乎还有大明军队把守。
所幸，他们此次所率领的人数高达一万，却是未必不能将这一座青砖方城攻陷。
八月的京城繁华依旧，只是天气已经慢慢转凉。
由于秋闱在即，京城对建州战事的关注度明显减弱，转而开始猜测今年的秋闱将由谁来问鼎解元。
备考，成为时下考生最重要的事情。
虽然京城淡化对建州战事的关注，但很多考生都不敢掉以轻心。
随着最近几期《明》刊频频提及建州，另外还有朝廷所推出的建州己酉工程，大家知道今年的秋闱题目恐怕离不开建州。
像去年的顺天秋闱，主考官顺天府尹宋澄巧妙地借用“刘春藏图，止汉犯越”，从而影射刘大夏匿藏安南档案的行径。
正是如此，众考生苦苦打探着建州战事的最新进展，却是想要进行精准押解。只是除了王越仍旧在率宾江安营扎寨，却是没有任何战事的消息传回来。
西苑，养心殿。
身穿龙袍的朱祐樘端正地坐在案前，整个人显得越发成熟，正在兢兢业业地处理两京十三省的事务。
虽然建州的战事十分重要，但想要管理好这个国家，却是不能将视线仅仅放在建州，而是要统揽全局。
最值得欣慰的是，湖广总督刘忠仍旧兢兢业业地继续在清丈田亩。
这种亲力亲为的清丈模式虽然进度缓慢，但能够让所有隐田无所遁形，亦暴露出很多官绅仍旧抱着侥幸的心理。
或许，这个世界真的没有什么捷径！
刘忠这种亲力亲为的清丈模式才能真正摸清大明真实田亩，才是解决隐田的最佳良方，更是打击不法官绅的利器。
“朕闻卿中暑，心甚为不安，故遣一太医随治！卿为朕的肋骨之臣，更当爱惜身体，方能助朕开创盛世！”朱祐樘面对忠心的臣子都会亲自执笔回信，对刘忠认真地叮嘱。
虽然没有亲眼所见，但自己在这个夏天都不愿意在户外呆上一刻钟，这种闷热的天气简直是要人命。
只是刘忠风雨无阻，始终贯彻亲自丈量的准则，今夏的进度并没有因为酷暑而减缓。
朱祐樘从湖广方面得到的情报亦是证实刘忠并没有弄虚作假，始终踏踏实实地履行着清丈的职责，所以自己是捡了一个良臣。
现在关心起刘忠的身体，除了要笼络人心外，亦是由心而发。
得益于刘忠的榜样作用，现在各地很多官绅都不敢再隐瞒田亩，甚至很多知县效仿刘忠亲自下田测量。
正是这帮地方官绅的自发登记，加上地方官员自发纠查田亩，致使大量的隐田开始进行登记造册。
亦是如此，今年的粮税已经突破四千万石大关，却是比原本的历史增加了一倍之多。
儒家提倡的轻税赋思想并没有错，但农业社会想要成功转型，却是需要国家资本的引导。现在大明想要迈过这一步，却是离不开粮税的支持。
若大明清丈田亩的计划进展顺利，大明王朝的财政必定变得越来越富裕，远比整顿盐政的收获要多得多。
单论功绩，现在的刘忠比王越要差上很多，但将来的功绩恐怕能够后来居上。
“陛下，工部的官员已经到齐，正在御书房恭候！”刘瑾从外面轻步走进来，显得恭恭敬敬地汇报。
朱祐樘处理奏疏完毕之后，通常都会给封疆大吏回信，正好结束东海总督徐世英的回信，便将手中的毛笔直接放下。
“臣等敬请圣安！”工部尚书贾俊带领工部的几位核心骨干官员等候在这里，见到进来的朱祐樘当即见礼。
朱祐樘并不重视这些虚礼，便开门见山地道：“建州的工事进展如何？”
尊卑终究是刻在大家骨子里，在场的工部官员纷纷扭头望向贾俊。
贾俊是一个身材高大的小老头，胡须已经花白，但眼睛显得炯炯有神，却是透着几分智慧的光芒。
术业有专攻，由于在工程上有着出色的天赋和表现，贾俊成为有明以来第一位举人尚书。
贾俊面对朱祐樘的询问，便认真地指向沙盘道：“陛下，这是我们工部最新的建筑进度，请移步一观！”
工部管辖百万工匠，其中不乏能工巧匠。
建州的沙盘在缩小后，便直接被他们搬到这里，沙盘的东边已经耸立五座城，其中四座已经竣工。
朱祐樘看到进展比预期还要快上很多，不由满意地点了点头，便指向一条裂谷认真地询问：“这里可是鲤鱼谷？”
“陛下英明，此次正是鲤鱼谷！按陛下的指示，十万计的工匠已经全部进入建州筑城，现在建州的城池占地均为一平方公里！”贾俊的腰一直弯着，却是带着几分自豪地道。
建州的战事是兵部的事情，而今他们工部最重要的工作便是在建州筑城，让所修筑的新城宛如蜘蛛网般散落在建州，形成犬牙交错之势。
从古至今都是如此，若是没有城，那可能是随时可以放弃的土地。只是一旦筑了城，往往是城在人在。
若说东征军是在收复地盘，那么工部现在则是通过筑城的方式，正在将收复的建州地盘纳入大明的版图。
朱祐樘看到事态往良好的方向发展，便伸手从沙盘拿起一个方形城池模具：“现在都是使用水泥吗？”
这时代的粘合剂主要是糯米法，光听名字便可以知道成本很高，而且十分浪费粮食。只是跟鱼线相似，合适的材料从来都是千金难求。
有鉴于此，朱祐樘提供了水泥配方。
工部经过多番的尝试后，终于用石灰石进行简单烧制，从而得到了粗略版的水泥。
这种粗略版的水泥性能自然无法跟后世的水泥相比，甚至效果比不上现在的糯米法，但胜在水泥的成本很低。
最为重要的是，只要找到石灰石矿便可以就地取材，从而大大地减少从北京城将糯米运输到建州的成本。
“建州的石灰石矿颇多，夜不收早前便已经摸清地形，所以现在所筑的五座城都采用水泥来筑新城！”工部尚书贾俊的眼睛泛起亮光，显得自豪地回应。
朱祐樘端详手中方形城池模具，发现这小小的模具亦采用了水泥，便好奇地询问：“现在一座城的成本大概是多少？”
“回禀陛下，由于我们是塞外修筑，且给工匠和工人发放粮票和布票，所以一座城的造价已经达到五万两！”工部尚书贾俊咽了咽吐沫，显得小心翼翼地道。
大明有着完善的徭役制度，若这种筑城的事情放在国内，修建一座砖城通常二万两白银便已经足够。
只是现在的情况比较特殊，即便有了水泥这种物美价廉的粘合剂，但工匠和流民都需要支付工钱。
正是如此，此次建州筑城的成本颇高，却是给大明财政带来一定的负担。
朱祐樘的眉头微微蹙起，显得无奈地发出一声叹息。
他知道不选择压榨自己同胞的话，这便是正常的造价，但却不得不去做。其实修城有着很重要的意义，却是有利于大明王朝持续掌握建州。
像辽西走廊，这已经是山海关外的地盘，但因为有宁远城和锦州城的存在，致使大明王朝一直延续掌握。
只要现在能够在建州筑城扎根，凭借大明王朝强大的军事力量，接下来将小小的建州女真驱离或歼灭是水到渠成的事情。
朱祐樘知道只有付出才能有回报，便是认真地叮嘱：“建州是大明东北的粮仓，为了华夏的千秋伟业，咱们勒紧裤子亦要将建州城网修建完毕。”顿了顿，又认真地强调：“朕不会吝啬投入，但诸位臣工务必做好预算，力争将银两都花在刀刃上！若是事成，你们人人有赏，但想要从中谋取私利，那么便休怪朕不讲情面了！”
“臣等谨遵陛下教诲！”工部尚书贾俊等官员知道这是朱祐樘的底线，且心里已经没有贪墨的念头，便是认认真真地表态道。
若是在往朝，或许有着谋取私利的念头，只是现在的皇帝英明神武，而都察院更是虎视眈眈，故而他们都愿意为王朝出力。
在不经不觉间，虽然弘治朝死的文臣数量仅次于洪武朝，但反而越来越多的文臣愿意对朱祐樘唯命是从。
由于君臣同心，加上大明的财政尚且富裕，一座座城池宛如雨后春笋般在建州拔地而起。
山海关自然不必多说，而关宁锦走廊早已经成型，在这个基础上，正在悄无声息地向整个建州延伸。
假以时日，只要触动伸向建州的每个角落，那么建州这片肥沃的土地将会正式纳入大明的版图中。
至于东北粮仓的计划并不是一个口号，越来越多的河南灾民陆续到达建州，更是主动投入修城的工作中，致使这个计划同样有条不紊地进行。
很多人其实都理解错了一件事情！此次大明出征并不仅仅是要击败建州女真，而是要夺下整个建州的地盘。
为了达到这个战略目的，稳步推进才是最好的做法。
王越并没有急于清剿建州女真的主力军，一则是没有必要轻易涉险，一则大明一直在默默地“收复”建州。
轰隆！
随着一声炮响，一枚重若十斤的铅弹从炮口窜出，夹带着尖锐的破空之音。
经过这些年的秘密研制，大明不仅在枪械下功夫，而且火炮同样经过了不断改良，现在重炮的射程已经达到一里地。
咔嚓！
一棵油松树被铅弹击中树干，树干当即断裂，而后轰然倒地。
噗！
一个蒙古骑兵面对迎面而来的铅弹，脸上露出震惊的表情，而后整个身子被铅弹击中，体内传来骨头碎裂的声音。
啊……
一个蒙古骑兵虽然侥幸逃过一劫，只是自己的坐骑被打得血肉横飞，致使整个身体重重落地，直接摔得骨折。
怎么会这样？
脱原保正在率领自己的部下准备强夺这座大明城，只是面对大明城头飞来的炮弹，特别是自己的军阵大乱，顿时心乱如麻起来。
虽然大明王朝无比强大，但自身的腐败亦是显而易见。
却不知从何时开始，大明王朝似乎脱胎换骨一般，不仅军纪更加的严明，而今让人震惊的事情是层出不穷。
“杀啊！”
就在脱原保所率的女真军队大乱之时，城门突然被打开，一支训练有素的重骑从城中直接杀了出来。
“重骑？这怎么可能？”
“完了，这是大明的神盾营！”
“神盾营怎么会在这里，难道他们知道我们偷袭不成？”
……
面对突然间杀出来的神盾营，跟随脱原保而来的几位头领顿时傻眼了，当即嗅到了一股阴谋的味道。
在骑兵之中，重骑无疑所向披靡。
只是重骑的造价太高，不仅需要投入大量的资源打造，而且平时的维护都是一个十分耗钱的事情。
在他们的原本所搜集的情报中，因现在建州的天气过于闷热，所以神盾营此次并没有跟随东征军而来。
却不知是经过王越的拖延战术到了夏末的缘故，亦或者神盾营一直隐藏在这里等待他们，而今却是给予他们迎头痛击。
“杀！”
铁象山身先士卒，率领五千神盾营杀出，宛如利箭般刺向已经混乱的建州女真军队。
(本章完)