城西，乱葬岗。
天光晦暗，铅灰色的云低垂，压得人喘不过气。几株枯树歪斜地指向天空，像嶙峋的鬼爪。风穿过坟茔间的乱石，发出呜咽般的哨响。
苏砚按照老吴的指示，在石桥暗渠中摸索了近一个时辰，才从一处被荒草掩盖的出口钻出，身上沾满湿滑的苔藓和泥垢。他警惕地观察四周，确认无人跟踪，这才辨认方向，朝乱葬岗边缘走去。
“棺材铺”并不难找。它就在乱葬岗下风口，一座孤零零的土坯院子，院墙斑驳，两扇黑漆木门紧闭，门楣上连块招牌都没有，只有门边插着一杆褪色的、写着“寿材”二字的纸幡，在风中瑟瑟抖动。
若非老吴指明，任谁也不会想到这里有家铺子，更不会想到铺子底下别有洞天。
苏砚走到门前，犹豫了一下，抬手叩门。
叩门声在寂静中格外清晰。等了半晌，门内毫无动静。
苏砚又叩了三下，这次稍重。
“谁？”门内传来一个干涩嘶哑的声音，像两块糙木头在摩擦。
“老烟枪让我来，躲三天风。”苏砚压低声音，按照老吴的交代说道。
门内沉默片刻，随后是门闩抽动的轻响。黑漆木门打开一条缝，露出一只浑浊、布满血丝的眼睛，上下打量了苏砚一番，尤其在苏砚那身半干不湿、沾满泥污的衣服上停留片刻。
“东西。”那声音道。
苏砚连忙取出那枚生锈的铜钱，从门缝递了进去。
里面的人接过铜钱，凑到眼前看了看，又用手指摩挲了几下。苏砚注意到，那只手枯瘦如柴，手背上青筋凸起，还沾着些暗红色的、像是漆或者别的什么干涸液体的痕迹。
“进来。”门缝开大了些。
苏砚闪身而入。门在他身后立刻关上，插上门闩。
院子里比外面看起来更破败。几口白皮棺材胡乱堆在角落，一口棺材盖斜倚着，里面空空荡荡。空气中弥漫着一股混合了木料、油漆、尘土和某种难以言喻的陈旧气味的怪味。一个身材干瘦、披着件油腻黑布褂子、一条腿明显有些跛的老者，正背对着他，将铜钱凑到屋檐下透进来的天光里仔细看。
“瘸腿老七？”苏砚试探着问。
老者转过身，正是开门那人。他约莫六十上下，脸颊深陷，颧骨高耸，一双眼睛虽然浑浊，但看人时却有种刀子刮骨般的锐利感。他走起路来一瘸一拐，动作却不慢。
“叫我老七。”他声音依旧干涩，将铜钱揣进怀里，指了指院子角落一口看起来最厚实的黑漆棺材，“打开，进去。”
苏砚一愣。
“下面有地窖。”老七补充了一句，便不再理会苏砚，自顾自走到一口棺材旁，拿起一把锉刀，开始打磨棺木边缘，发出刺耳的刮擦声。
苏砚依言上前，推开那口黑漆棺材的盖子——里面果然是空的，棺底有个不起眼的拉环。他拉起拉环，一块厚重的木板被掀开，露出下面黑黢黢的洞口和一道向下的木梯。
他不再犹豫，爬了下去，又将棺盖和木板小心复原。
地窖比想象中宽敞，约莫一间普通厢房大小，空气虽然有些沉闷，但并不污浊，显然有巧妙的通风口。角落里堆着些杂物，一张简陋的木床，一张桌子，一把椅子，桌上放着一盏油灯和火折子。墙壁是夯实的泥土，看起来还算坚固。
苏砚点亮油灯，昏黄的光晕驱散了黑暗。他脱下湿冷的外衣，用角落里一块还算干净的破布擦了擦身上，这才感觉稍微暖和了些。胸口那道“门”安安静静，只是微微散发着凉意，似乎在缓慢吸收周围环境中某种游离的、极其稀薄的阴冷气息。这地窖靠近乱葬岗，大概死气、阴气要比别处浓些。
他盘膝坐在床上，开始尝试运转体内那股冰冷的气流。经过这几日的逃亡和调息，他对这股源自“窃天手”的力量操控似乎熟练了一丝，至少能勉强引导它在经脉中缓慢运转，而不是任其自行其是。
随着心念微动，冰凉气流自胸口“门”中渗出，沿着几条主要经脉游走。所过之处，肌肉的疲惫和紧张感似乎略有缓解，五感也变得更加敏锐。他甚至能隐约“听”到地面上，老七那单调的锉刀刮擦声，以及更远处，风吹过乱葬岗的呜咽。
就在这时，贴身收藏的那截“斩神剑”剑尖，忽然轻轻震动了一下。
苏砚心中一动，将它取出。这截断剑依旧黯淡无光，布满铜锈般的痕迹，但此刻在他掌心，却传来一种微弱的、温凉的触感，与他体内运转的冰冷气流隐隐呼应。当他尝试将一丝气流引导至掌心，包裹住剑尖时，剑尖的震动明显了起来，那股温凉感也稍稍增强，甚至反过来，让他因为运转“窃天”之力而隐隐躁动的心神，平复了一丝。
“果然有联系……”苏砚若有所思。炼化神血，让他体质蜕变，而这截与神血同源（甚至可能更高级）的剑尖，似乎成了他掌控、平复“窃天”之力的一个“锚点”。
他小心翼翼，持续用那冰冷气流包裹、温养剑尖。渐渐地，他感觉剑尖不再仅仅是一件外物，而像是身体延伸出去的一部分，虽然联系极其微弱，但确实存在。他甚至能模糊地感应到，剑尖内部有一种极度“饥饿”与“残缺”的意念，它渴望“吞噬”某些东西来补全自身——并非普通的血肉食物，而是一些更本质、更“锋利”、更蕴含“神性”或“规则”的物质。
就在他沉浸在这种微妙的感应中时，脑海中忽然掠过一些破碎的画面：
灼热的火光，映照着铁砧上烧红的铁条。
沉重而有韵律的敲击声，一下，又一下，仿佛敲在心脏上。
一双稳定、布满老茧的大手，握着铁锤，每一次落下都精准无比，火星四溅。
一种极度专注、心无旁骛的状态，仿佛天地间只剩下铁砧、火焰、锤子，以及那即将成形的器物。
一个模糊的背影，站在铁匠铺门口，望着远山，手里似乎拿着一柄……剑？不，更像是一根铁条。
画面破碎，消失。
苏砚猛地睁开眼，额角渗出细汗。是临山镇，铁匠铺！是……爹？不，不像。那双手，那个背影，虽然模糊，但感觉更苍老，更……深不可测。
难道是他？
苏砚想起老吴的话：“镇东头的铁匠，一锤子下去，能定鬼神心魄……”
他心脏砰砰直跳。难道自己童年时，除了跟随那位教书先生（可能就是周先生）懵懂诵读，打下些许文脉根基（虽然如今已被“窃天”磨灭殆尽），还曾在不知不觉中，于铁匠铺里，感受过某种“剑”的雏形，或者说，“器”与“心”合一的锻造之意？
那柄断裂的斩神剑，那种对“剑”的模糊亲近感，以及此刻温养剑尖时自然而然进入的专注状态……难道根源在此？
苏砚握紧剑尖，冰凉的触感让他冷静下来。无论如何，这截剑尖是他目前除了“窃天手”外，最重要的依仗，也是通往未知过去的线索。他需要学会掌控它，运用它。
接下来的两天，苏砚几乎足不出窖。除了必要的进食休息（老七会在固定时间，通过一个隐蔽的小通道送下清水和干粮），他将所有时间都用来尝试控制力量、温养剑尖，并努力回忆那些闪回的碎片，试图捕捉其中蕴含的某种“意”。
进展缓慢，但他能感觉到，自己对体内那股冰冷气流的引导顺畅了一丝，与剑尖的联系也稳固了一分。他甚至尝试着，在脑海中观想那些敲击的画面，模仿那种“专注”，并将其融入对气流的控制中。虽然无法发出真正的剑气，但他感觉，如果此刻手中有一把真剑，他出剑的“准头”和“力度”，可能会比之前强上不少。
第三天夜里，苏砚正闭目调息，忽然，一股难以形容的、清冷而宁和的“意念”，如同水银泻地，又像月光铺洒，无声无息地漫过整个地窖，扫过他的身体。
这股意念并不霸道，也没有刻意搜寻的意味，更像是一种无意识的、范围性的感知，如同微风拂过山林。但当它掠过苏砚，尤其是掠过他手中那截剑尖，以及他体内与剑尖隐隐共鸣的神血气息时，意念微微停顿了一瞬。
就是这一瞬的停顿，让苏砚浑身汗毛倒竖！他感觉自己仿佛被一道清澈见底、却又深不见底的泉水凝视了一眼，灵魂都似乎微微一颤。而掌心的剑尖，更是轻轻一震，发出只有苏砚能感觉到的、低不可闻的嗡鸣。
那清冷意念停顿了不到一息，便如潮水般退去，消失得无影无踪。
苏砚僵在原地，半晌，才缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗浸湿。好可怕的气息！虽然温和，但层次之高，远超他目前所能理解。这就是老吴所说的，真正“高手”的神识吗？
没过多久，头顶传来木板移动的声音，老七一瘸一拐地走了下来，面色比平时更加阴沉。
“刚才，”老七的声音压得很低，带着一丝不易察觉的凝重，“有高手神识扫过，范围很大，至少覆盖了小半个抚远城。”
苏砚心头一紧：“是靖夜司的人？”
“不像。”老七摇头，浑浊的眼睛里闪着光，“靖夜司那帮疯狗，神识跟刀子似的，又冷又利，专找人心里最阴暗的角落捅。刚才那道，清、冷、正，带着一股子……书卷气和说不出的守护意味，倒像是……”
他顿了顿，似乎在回忆什么久远的词汇：“……像是‘镇魂’‘守心’一类的路子。这种气息，老头子我只在很多年前，从一个姓慕容的丫头身上感觉到过。”
慕容？！
苏砚脑海中瞬间闪过季无涯提过的那个名字——慕容清歌！万象学宫，慕容世家！
是巧合，还是……
“慕容家的人，来抚远城做什么？也是为‘渡舟’？”苏砚问。
“谁知道。”老七撇撇嘴，“那些世家大族，学宫高弟，行事神神秘秘。不过，既然她（他）用这种方式大范围探查，要么是在找什么东西，要么是在找什么人，而且不想大张旗鼓。”他看了苏砚一眼，眼神意味深长，“不管是不是冲你来的，你都得小心。被这种人盯上，未必是好事。”
苏砚默默点头，将“慕容”二字记在心里。那道清冷的神识，以及剑尖的异动，让他隐隐有种预感，自己与这位“慕容清歌”的相遇，恐怕不会太远。
“时间差不多了。”老七不再多言，从怀里掏出一个小包裹和一张皱巴巴的纸，递给苏砚，“里面是套干净衣服，换上。这张图，标了几条去‘望江台’的僻静小路，自己看，记牢了就烧了。子时之前必须赶到，渡舟不等人。”
苏砚接过，郑重道谢：“多谢七爷收留。”
老七摆摆手，语气依旧干巴巴：“少来这套。老烟枪的铜钱，值这个价。赶紧滚，老头子我还要干活。”
苏砚不再多言，迅速换上包裹里那套半旧的灰布短打，将地图仔细看了一遍，记在心中，然后凑到油灯上点燃。纸张化为灰烬。
他最后看了一眼这处庇护了他三天的地窖，对老七躬身一礼，转身爬上木梯。
推开棺盖，外面已是深夜。乱葬岗方向风声更疾，隐约夹杂着几声凄厉的鸦啼。
苏砚辨明方向，深吸一口冰冷的空气，将剑尖贴身藏好，身影悄无声息地融入夜色，朝着城南“望江台”的方向，疾行而去。
渡舟，就在今夜。