宋总旗的话，让棚子里本就微妙的气氛，瞬间绷紧。
夜七郎脸上的笑容淡了些，那双灵活的眼睛在苏砚和宋总旗之间打了个转，没说话，只是端起茶杯，轻轻吹着并不存在的茶沫。
沈小旗站在门口，手按在了刀柄上，目光低垂，仿佛地上的尘埃突然有了看头。
压力，像无形的潮水，瞬间涌向坐在角落凳子上的少年。
苏砚的心跳，在那一刹那几乎停滞。他抬起头，迎上宋总旗那双平静无波、却仿佛能看透人心的眼睛。他知道，这不是真的在问他意见。他一个来历不明、卷入是非的少年，能有什么处置的建议？
这是试探。试探他与“夜枭”、与谢子游的真实关系，试探他在这盘棋里，到底是个无知的卒子，还是知晓内情的棋子。甚至，是试探他这个人，值不值得费心，或者，能不能“用”。
苏砚的脑子飞快转动。临山镇的磨难，洗剑池的生死，让他早已不是那个只会低头拉坯的窑工学徒。他见识过人心鬼蜮，也体会过绝境逢生。他迅速将眼前的局面在心底过了一遍：
宋总旗，监天司总旗，代表大玄朝廷的秩序与法度。他要按规矩办事，但也要权衡利弊，尤其是涉及“夜枭”和背后可能的大楚官方意志时。
夜七郎，“夜枭”联络人，代表的是另一股隐藏在秩序下的力量，行事只问结果，不择手段，但此刻需要监天司“行个方便”。
疤脸刘，弃子，必死无疑。
那批军械，是关键。扣，可能引发边境摩擦，得罪“夜枭”乃至其背后势力；放，等于默许了这种“便捷”，有违监天司职责，也可能留下后患。
而他自己，苏砚，是连接谢子游这个“变数”的纽带。谢子游把他扔在这里，绝不只是“学手艺看风物”。这青石镇，这码头，这军械，这“夜枭”……恐怕都是谢公子棋盘上的一步。他现在，就是这步棋里，突然被拎到明面上的那颗子。
怎么答？说按规矩办，扣下？那等于打“夜枭”和谢子游的脸，自己这“被照看的人”立刻失去价值，甚至可能被灭口。说简便处理，放行？那等于教宋总旗枉法，自己一个毛头小子，凭什么指点监天司总旗？更显得心虚。
电光石火间，苏砚想起了周先生。那个在临山镇槐树下，总喜欢用最浅显的话，讲最深道理的老书生。周先生说过：“世事如棋，非黑即白者，往往最先出局。真正能走下去的，是懂得在规矩里找缝隙，在方寸间求圆融的人。”
他还想起了慕容姑娘。在洗剑池底，魂血逆契之时，她清冷的声音曾如冰泉淌过心间：“直视本心，循理而行。外物纷扰，不过尘埃。”
苏砚深吸一口气，那口在胸腔里憋了半晌的气，缓缓吐出。他站起身，没有看夜七郎，而是对着宋总旗，规规矩矩地行了一礼。
“回总旗大人，”苏砚开口，声音不高，但清晰平稳，带着这个年纪少有的镇定，“小子见识浅薄，不懂朝廷法度，也不明‘夜枭’行事规矩。但小子以为，凡事，不过‘情理’二字，和‘利害’两端。”
宋总旗眉梢几不可察地动了一下：“哦？说下去。”
夜七郎也放下了茶杯，饶有兴趣地看着苏砚。
“于理，这批货手续齐全，有工部印鉴，有‘听雨楼’契书，走的是‘特许转运’的路子，疤脸刘夹带私货是其个人罪责，不该累及整批货。按律，似乎不该全扣。”苏砚语速平缓，像是在陈述一个事实，“于情，‘化生之野’防务吃紧，若因扣押延误引发边衅，生灵涂炭，非朝廷所愿，亦非‘夜枭’接这趟差事的本意。”
他顿了顿，看向宋总旗：“但于大人而言，职责所在，是守卫大玄疆土安宁，稽查不法。货从青石镇过，手续是否完全无瑕，疤脸刘是否仅为私心，背后是否还有其他牵扯，大人心存疑虑，要查，是应有之义，是尽职尽责。”
“所以，”苏砚总结道，目光清澈，“小子愚见，此事关键，不在‘扣’与‘放’，而在一个‘信’字。信‘夜枭’所言属实，信这批货确为边防所用，信后续手续必能补齐。也信宋总旗您，能秉公处理，既不让朝廷法度蒙尘，也不使边关将士因器械延误而受损。”
棚子里静了片刻。
夜七郎忽然“噗嗤”一声笑了出来，抚掌道：“妙啊！好一个‘信’字！宋总旗，您看，谢三公子看重的人，果然有点意思。年纪不大，这道理倒是掰扯得明白。”
宋总旗没笑，他盯着苏砚，看了许久，缓缓道：“你的意思是，让本官信他？”他指了指夜七郎。
“小子不敢。”苏砚低下头，“信与不信，在于大人明断。小子只是觉得，若‘夜枭’真想借此货行不轨，以他们的能耐，大可走更隐秘的途径，何须经过青石镇这等官家码头，留下把柄？此为其一。其二，谢公子让小子在此等候，小子虽不知公子深意，但谢公子为人……行事虽跳脱，却自有分寸，所谋者大，未必会在此等小事上，授人以柄。”
他把“谢子游”抬了出来。不是威胁，而是点明一个事实：谢子游把他苏砚放在这里，如果“夜枭”这批货真有问题，谢子游也脱不了干系。以谢子游的身份和行事风格，会做这种落人口实的蠢事吗？
宋总旗的手指，停止了敲击桌面。
他当然知道谢子游。那个看似玩世不恭、实则深不可测的学宫祭酒。苏砚这话，点醒了他另一个思路。这或许，根本就是谢子游或者“夜枭”上层，故意露出的一个破绽？一个用来试探青石镇监天司反应，或者……传递某种信号的破绽？
“疤脸刘，必须死。”宋总旗忽然开口，声音冰冷，“走私军械，证据确凿，按大玄律，当斩。本官会即刻行文上报，将其明正典刑，以儆效尤。”
夜七郎笑容不变，点头：“应当的。”
“至于这批货……”宋总旗目光扫过夜七郎，又落在苏砚身上，“清单留下，本官要逐一核对。其中三成，扣作样货，封存入库，待江州千户所与兵部核实无误后，再做处置。其余七成……”他顿了顿，“夜七郎，你‘夜枭’需以自身信誉担保，并立下文书，承诺此货直达‘化生之野’，途中若有任何差池，或挪作他用，你‘夜枭’上下，皆以通敌论处！你可能做主？”
夜七郎收敛了笑容，正色拱手：“能！宋总旗法外开恩，我‘夜枭’铭记于心。担保文书，立等可取。那三成货，就押在您这儿，咱们绝无怨言！”
“好。”宋总旗一锤定音，“沈小旗，带夜先生去立文书，点验货物，七成放行，三成封存。至于你……”他看向苏砚。
苏砚心头一紧。
“你，”宋总旗道，“既然与谢祭酒有旧，又卷入此事，在案情彻底了结，疤脸刘伏法之前，不得离开青石镇。就暂住码头驿馆，随时听候传唤。沈小旗，给他安排个住处，看好了。”
“是！”沈小旗应道。
苏砚心中松了口气。软禁，但不是在牢房，是在驿馆。这已是眼下最好的结果。他躬身：“谢总旗大人。”
夜七郎临走前，笑眯眯地拍了拍苏砚的肩膀，低声道：“小兄弟，脑子挺活。青石镇不大，有什么难处，可以到镇东头的‘悦来客栈’找我。谢三公子的人，咱得照应着。”
苏砚只是微微点头，没接话。
很快，棚子里只剩下宋总旗和苏砚两人。
宋总旗挥挥手，示意苏砚可以走了。苏砚再次行礼，转身退出。
走到门口时，身后传来宋总旗平淡的声音：“小子，记住你今天说的话。在规矩里找缝隙，在方寸间求圆融……这话，不像你这个年纪能悟出来的。是周怀瑾教的？”
苏砚脚步一顿，没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，然后掀开帘子，走进了江边清冷的晨雾中。
棚内，宋总旗独自坐着，手指沾了点茶水，在桌面上无意识地划着。
“周怀瑾……谢子游……‘夜枭’……大楚听雨楼……化生之野的军械……”他低声自语，眼中闪过一丝锐利的光，“这青石镇的水，比我想的，还要浑啊。这个叫苏砚的小子……”
他划掉水渍，看向码头外雾气笼罩的江面。
“倒真是颗……过河的卒子。”