宋明远那一声“好”字落下，便不再多言，从怀中取出一枚黑铁令牌，正面刻“监”字，背面是简单的云纹，递给苏砚。
“这是监天司‘察事’腰牌，临时勘合，只限青石镇地界，七日为期。”宋明远声音低沉，“凭此牌，你可查阅案卷，询问相关人证，调用三名以下巡卒随行。但记住，你并非监天司正式吏员，行事需守规矩，不得滥用职权，更不得打草惊蛇。”
苏砚双手接过令牌，入手冰凉沉重。他知道，这既是机会，也是枷锁。
“下毒杂役的尸体停在衙署殓房，仵作已验过，暂无头绪。此人是三个月前由镇守备营举荐入衙署的，身家清白，来历可查。但人死了，线索就断了。”宋明远看着苏砚，“你若想查，这是第一处。第二，那批军械的下落，夜枭的夜老七或许知道更多，但他不会轻易开口。第三，‘牵机引’的主要材料‘腐骨草’与‘梦昙花’，南疆才有，青石镇方圆三百里，能用、敢用这两种毒物的，屈指可数。第四，慕容姑娘提及的‘黑水蝰蛇’纹，那是南疆‘影蛇’的标记，但‘影蛇’极少涉足大玄腹地，除非有足够分量的买主。”
他每说一点，苏砚就默默记在心里。
“最后，”宋明远顿了顿，“大楚七皇子风无痕，此人看似惫懒荒唐，实则心思深沉。他若主动透露什么，未必全是真话。他若不提，你也不必刻意探问。谢祭酒与他相熟，其中分寸，你自己把握。”
“多谢大人提点。”苏砚躬身。
“去吧。”宋明远挥挥手，“七日期限。查不出，或是惹出乱子，本官第一个拿你问罪。若查出什么……”他看着苏砚，缓缓道，“本官许你一个出身，洗脱你所有嫌疑，甚至……可入监天司做事。”
苏砚再次行礼，收起令牌，转身退出偏厅。
看着少年离开的背影，宋明远揉了揉眉心，低声自语：“周怀瑾啊周怀瑾，你倒是会捡麻烦……这小子，是块璞玉，还是块催命的石头，就看这七天了。”
……
苏砚走出衙署，天已全黑，长街寂寂，只有远处几处花楼酒肆的灯火和隐约的丝竹声。他没有回驿馆，而是径直去了衙署后街的殓房。
殓房阴冷，点着昏暗的油灯。看守的老吏见是苏砚，又见他出示了黑铁腰牌，便没多问，领他到一处停尸的木板床前。
尸体上盖着白布，揭开后，是一张惨白浮肿的脸，嘴角残留着黑血，正是白日里下毒后自尽的杂役，名叫王三。
苏砚仔细查看尸体，特别是双手、指甲缝、口鼻耳孔。宋明远说得没错，除了毒发特征，尸体本身并无异常。他又检查了王三的衣物，粗布短打，洗得发白，也无可疑之处。
“他身上可有余毒残留？或是其他物件？”苏砚问。
老吏摇头：“仵作查过了，毒是藏在后槽牙里的蜡丸，咬破即死。身上干净得很，只有几枚铜钱，一块汗巾。衣物也查了，没夹带。”
苏砚不死心，又仔细翻看汗巾。汗巾是普通的粗麻布，但一角似乎有极淡的、几乎难以察觉的暗红色印记，像是沾染了什么汁液，又被反复搓洗过，只余下几乎不可见的痕迹。
“这是什么？”苏砚指着那印记问。
老吏凑近看了看，摇头：“许是汗渍，或是沾了些什么，洗不净了。这王三平日负责洒扫庭院，搬运杂物，难免沾染脏污。”
苏砚却不这么想。他小心地将汗巾一角凑到鼻尖，仔细嗅了嗅。除了淡淡的汗味和皂角味，似乎……还有一丝极其微弱、几乎消散殆尽的甜腻花香。
这味道……他猛地想起慕容清歌提到“梦昙花”时，他曾隐约闻到过的一种清冷又带着奇异甜香的气息。只是这汗巾上的花香，更加混杂，似乎还混合了别的什么。
“这汗巾，我能带走吗？”苏砚问。
老吏有些为难：“这……不合规矩。证物需留档。”
“我只借用一晚，明日一早归还。宋总旗允我便宜行事。”苏砚亮了亮腰牌。
老吏犹豫片刻，还是点了点头。毕竟只是个不值钱的汗巾。
苏砚用油纸将汗巾小心包好，贴身收好。离开殓房，走在清冷的街道上，他心中念头急转。
王三身上最可疑的，就是这汗巾。那暗红色印记和残留的奇异花香，是唯一线索。他对药材毒物了解有限，必须找人辨认。
找谁？慕容清歌行踪飘忽，不知去向。谢子游或许知道，但未必肯说。风无痕……这位七皇子或许有门路，但贸然去问，风险太大。
正踌躇间，他忽然想起一个人。
——花间醉，那位素手调琴的素衣琴女。
慕容清歌能辨认“腐骨草”与“梦昙花”的残香，是因为她见识广博。而“花间醉”那种地方，来往三教九流，琴女耳目灵通，或许认得这花香？
更重要的是，谢子游和风无痕似乎对“花间醉”颇为熟悉，那里或许不只是一处简单的风月场所。
心思一定，苏砚便转向“花间醉”方向。夜已深，长街空旷，只有他一个人的脚步声，在青石板上发出清晰的回响。
快到“花间醉”时，苏砚放缓了脚步。他发现“花间醉”所在的巷子口，站着两个抱臂的黑衣人，目光警惕地扫视着四周，并非监天司的人，也不是“花间醉”寻常的护院打扮。看其站姿和眼神，更像是军伍出身，且带着隐隐的血腥气。
难道是风无痕的护卫？但白天并未见到。
苏砚正犹豫是否要过去，巷子深处却传来一阵喧哗，还夹杂着女子惊慌的尖叫和器物碎裂声。
出事了！
苏砚心中一紧，顾不得许多，快步向巷子口走去。那两名黑衣人立刻上前一步，伸手拦住：“站住，此路不通。”
“我找谢子游谢公子，有急事。”苏砚沉声道。
其中一名黑衣人打量他两眼，似乎认出了他：“是你？白天那个小子？”他皱眉，“谢公子和七殿下有要事，不见外客，你……”
话音未落，巷子里又是一声巨响，似乎是门板被撞开的声音，紧接着传来一个粗豪的怒骂声：“狗娘养的！敢在爷爷的地盘撒野，活腻了！”
苏砚听出，这是“花间醉”那个看似睡眼惺忪的开门童子声音，只是此刻这声音里充满了与其身形不符的暴戾。
两个黑衣人对视一眼，脸色微变，其中一人对苏砚低喝：“不想死就快走！”说完，两人便拔出兵刃，迅速冲进巷子。
苏砚犹豫一瞬，也跟了进去。
巷子深处，“花间醉”那扇不起眼的木门已经大开，门板碎裂。楼内灯火通明，丝竹声早已停止，取而代之的是乒乓乓乓的打斗声和呼喝声。
苏砚冲到门口，只见一楼厅堂内一片狼藉，桌椅翻倒，杯盘碎裂。七八个穿着各色劲装、面目凶狠的汉子，正与白天见过的几名“花间醉”侍女、仆役战在一起。那些侍女、仆役看似柔弱，此刻却动作矫健，出手狠辣，竟与那些凶悍汉子斗得旗鼓相当。
谢子游和风无痕却不在厅中。那素衣琴女怀抱古琴，脸色微白地站在楼梯口，她身前，站着那个开门的童子。此刻这童子身高仿佛都拔高了几分，眼神凶悍，手里拎着一根不知从哪拆下来的粗大门闩，舞得虎虎生风，逼得两个汉子近身不得。
“娘的，哪来的不长眼的东西，敢来‘花间醉’闹事！”童子一棍扫开一个汉子，破口大骂。
“少废话！交出那个弹琴的小娘们，还有楼上那两个小白脸，饶你们不死！”一个领头模样的疤脸汉子狞笑，手中鬼头刀狠劈，力道刚猛。
苏砚目光一扫，心头一沉。这些闹事者，看其功法路数，不像是寻常地痞，更像是……军中的悍卒，或者某些见不得光的杀手。他们目标明确，直指琴女、谢子游和风无痕。
就在这时，二楼传来风无痕懒洋洋、却带着冷意的声音：“本公子好不容易找个清净地方喝酒听曲，总有不开眼的苍蝇来嗡嗡。谢先生，您这‘花间醉’的待客之道，可得改改了。”
紧接着，谢子游没好气的声音响起：“改个屁！还不是你这位大楚七殿下招来的麻烦？赶紧打发了，扰了我听曲的雅兴！”
“得嘞！”风无痕应了一声，语气忽然变得玩味，“苏小友，既然来了，别在门口看热闹啊，进来帮把手，清理清理垃圾。打完了，请你喝好酒，管够！”
苏砚一愣，原来他们早知道自己来了。他不及多想，一个汉子已发现了他，狞笑着扑了过来，手中短刀直刺他心口。
苏砚没有后退，反而踏步上前。在洗剑池底与慕容清歌的生死磨砺，以及后来在慕容世家那段时间的修炼，虽未让他成为高手，但眼力、反应和搏杀技巧已远超常人。他侧身让过刀锋，右手如灵蛇般探出，精准地扣住对方手腕，顺势一扭，左脚闪电般踢在对方膝弯。
“咔嚓”一声脆响，伴随着惨嚎，那汉子膝盖扭曲，扑倒在地。
这一下干净利落，不仅让那汉子失去战力，也让厅内其他人都为之一愣。连那舞着门闩的童子都诧异地看了苏砚一眼。
“好小子！有点意思！”风无痕在二楼抚掌笑道，“再来再来！让本公子看看，周怀瑾那老古板都教了你些什么！”
苏砚却没心思听他调侃，因为又有两个汉子一左一右扑了上来，刀风凌厉。他深吸一口气，凝神应对。这些汉子身手不弱，招式狠辣，招招致命，显然不是普通闹事者。
就在苏砚与两人缠斗，渐感压力时，楼梯上忽然传来一声哈欠。
“大半夜的，吵什么吵，还让不让人睡觉了？”
声音不大，却带着一种奇特的穿透力，清晰地盖过了打斗声，传入每个人耳中。
苏砚下意识抬头看去，只见二楼楼梯转角处，不知何时靠着一个醉醺醺的身影。那人看起来约莫三十来岁，头发乱糟糟用根木簪胡乱别着，穿着一身洗得发白、还沾着油渍的旧儒衫，脚下趿拉着一双破草鞋，手里还拎着个酒葫芦。他眼睛半睁半闭，脸颊泛红，浑身酒气，歪歪斜斜地倚着栏杆，仿佛随时会摔倒睡着。
就这么个醉鬼，此刻却让厅内所有打斗的人都下意识停了下来。
那领头的疤脸汉子目光一凝，盯着那醉鬼，沉声道：“阁下何人？莫要多管闲事！”
“闲事？”醉鬼又打了个哈欠，揉了揉惺忪睡眼，含糊道，“在老子睡觉的地方打架，吵得老子睡不着，这叫闲事？”他晃晃悠悠地走下楼梯，脚步虚浮，差点绊倒，引得几个汉子嗤笑。
但苏砚却发现，那童子、琴女，甚至谢子游和风无痕，看到这醉鬼出现，神色都放松了下来，甚至隐隐带着一丝……古怪的笑意？
醉鬼走到大厅中央，看了看满地狼藉，又看了看那几个凶神恶煞的汉子，忽然咧嘴一笑，露出一口不算很白的牙：“砸了东西，吵了老子睡觉，还吓着小姑娘……”他指了指脸色发白的素衣琴女，“你们说，该怎么赔？”
疤脸汉子脸色一沉：“找死！”他使了个眼色，身旁两个汉子立刻扑向醉鬼，刀光霍霍，直取要害。
醉鬼似乎被吓呆了，站在原地不动。眼看刀锋就要加身，他忽然抬起手，用那酒葫芦随意地向前一递。
动作不快，甚至有些笨拙。
但诡异的是，那两个气势汹汹的汉子，就像自己撞上去一样，胸口不偏不倚，正正撞在酒葫芦上。
“砰！砰！”
两声闷响，两个近两百斤的壮汉，以比来时更快的速度倒飞出去，撞在墙壁上，软软滑落，口鼻溢血，直接昏死过去。
满场寂静。
疤脸汉子瞳孔骤缩，死死盯着醉鬼手里那个黑不溜秋、毫不起眼的酒葫芦，又看了看醉鬼那副睡眼惺忪、脚步虚浮的模样，脸上第一次露出惊疑不定的神色。
“你……你到底是谁？！”
醉鬼没理他，自顾自拔开酒葫芦塞子，仰头灌了一大口，然后舒爽地叹了口气，用袖子擦了擦嘴，这才瞥了疤脸汉子一眼，懒洋洋道：
“老子是谁？老子是个过路的，在这借宿几天，顺便……看看有没有顺眼的后生，护送一程。”
说着，他那双醉意朦胧的眼睛，似有意似无意地，扫过站在门口、刚刚摆倒一个汉子的苏砚，嘴角咧开一个意味不明的笑容：
“比如，这小家伙，看着就挺顺眼。”