那疤脸汉子话音刚落，人已如猎豹般扑出，手中鬼头刀带起凄厉风声，直劈醉鬼脖颈。这一刀狠辣迅捷，远非刚才那两人可比，显然是真正见过血的悍卒。
醉鬼却像没看见似的，又仰头灌了口酒，嘴里含糊不清地嘟囔：“吵死了……老子最烦睡觉时有人嚷嚷……”
刀锋已至头顶三尺。
醉鬼忽然打了个酒嗝。
“嗝——”
声音不大，却带着一股难以言喻的震颤，仿佛整个厅堂的空气都跟着抖了抖。
疤脸汉子前冲的身形骤然一滞，像是撞上了一堵无形的墙，脸上露出骇然之色。他咬牙发力，手臂青筋暴起，可那把刀就是再难前进分毫，悬在醉鬼头顶尺余处，纹丝不动。
醉鬼慢悠悠地侧过头，眯着眼瞅了瞅头顶的刀，又看了看疤脸汉子憋得通红的脸，咧嘴一笑：“你这刀，杀气挺重，砍过不少人吧？”
话音未落，他抬起左手，用那脏兮兮的袖子，在刀身上轻轻一拂。
“铛！”
一声清脆的金铁断裂声。
那柄精钢打造、厚背薄刃的鬼头刀，竟从中拦腰而断！上半截刀身“哐当”一声掉在地上，切口平整光滑，仿佛被什么神兵利刃瞬间斩过。
疤脸汉子握着只剩半截的刀柄，虎口崩裂，鲜血直流，整个人呆立当场，满脸难以置信。
“刀是好刀，可惜用刀的人，心术不正。”醉鬼摇摇头，将酒葫芦挂回腰间，伸手在疤脸汉子胸口轻轻一推。
这一推看似绵软无力，疤脸汉子却如遭重锤，整个人倒飞出去，撞塌了半张桌子，瘫在碎木堆里，口鼻溢血，挣扎着却怎么也爬不起来。
剩下几个汉子见状，哪还敢动手，纷纷扔下兵器，转身就要跑。
“哎，砸了东西，吓了姑娘，就想这么跑了？”醉鬼懒洋洋的声音响起。
他也不见如何动作，只是随手从地上捡起几块碎裂的瓷片，屈指一弹。
“咻咻咻——”
破空声尖锐急促。
那四五个刚跑到门口的汉子，膝盖后弯同时被瓷片击中，惨叫着滚成一团，抱着腿哀嚎不止，却是再也站不起来了。
从醉鬼出现，到所有袭击者倒地，不过十来个呼吸的工夫。
厅堂内一时安静得落针可闻。
苏砚站在门口，看着眼前这醉鬼，心头震动。这手段，这举重若轻的姿态，绝非普通高手，至少也是季无涯、谢子游那个层次的人物。而且此人行事看似荒诞不羁，下手却自有分寸——那疤脸汉子断刀吐血，却没死；这几个跑路的也只是伤了腿，性命无碍。
“啧，老陈，你还是这么爱管闲事。”二楼传来谢子游的声音，带着几分调侃。
众人抬头看去，只见谢子游和风无痕不知何时已站在二楼栏杆边，正俯视着下方。风无痕依旧那副惫懒模样，倚着栏杆，手里还拎着个酒杯，脸上挂着玩味的笑。谢子游则摇着那把从不离身的破折扇，笑眯眯地看着醉鬼。
醉鬼抬头瞥了他们一眼，哼了一声：“两个小王八蛋，在老子的地盘喝酒听曲，惹了麻烦，还得老子给你们擦屁股，还有脸说风凉话？”
“您的底盘？”风无痕眨眨眼，指了指脚下，“这‘花间醉’，不是谢先生开的么？”
“放屁！”醉鬼骂骂咧咧，“这地儿，是老子先看上的！老子在这睡了三个月，他才来！鸠占鹊巢，还有理了？”
谢子游也不恼，笑呵呵道：“是是是，您老说得对。这地儿是您的，这酒也是您的，连这几位……”他指了指地上躺着的汉子，“也是您招来的，行了吧？”
“滚蛋！”醉鬼没好气地摆摆手，又看向苏砚，上下打量几眼，醉眼朦胧中闪过一丝不易察觉的精光，“小子，刚才那两下，有点意思。跟谁学的？”
苏砚定了定神，抱拳道：“回前辈，胡乱练的，没正经师父。”
“没师父？”醉鬼歪了歪头，似乎更感兴趣了，“野路子能练到这份上，也算难得。刚才扣腕、踢膝那两下，时机、力道、角度，都拿捏得不错，像是……嗯，像是专门练过近身缠斗的功夫，但又没什么章法，全靠本能和眼力。”
他一边说，一边摇摇晃晃地走到苏砚面前，凑近了仔细看，满身酒气扑面而来。苏砚屏住呼吸，没动。
“眼神不错，不怯场。”醉鬼点点头，又看向苏砚腰间——那里鼓鼓囊囊，揣着用油纸包好的汗巾，“身上还藏着东西？血腥味里……掺着点别的味儿。腐骨草的腥，梦昙花的甜，还有……咦？‘黑水蝰蛇’的涎液？”
苏砚心头一震。
这醉鬼隔着油纸，竟能嗅出汗巾上残留的气味，而且分辨得如此清楚！连慕容清歌都只是提到“黑水蝰蛇”纹，这醉鬼却直接说出了“涎液”！
“前辈慧眼。”苏砚没有隐瞒，从怀中取出油纸包，小心展开一角，“这是从下毒杂役身上找到的汗巾，上面有些残留，晚辈见识浅薄，辨认不出具体是什么，只闻出有奇异花香。”
醉鬼凑过去，鼻子抽动两下，又用手指在汗巾那暗红色印记上轻轻抹了抹，放在鼻尖闻了闻，眉头皱起。
“腐骨草汁液，混了梦昙花粉，用黑水蝰蛇的涎液做粘合剂，又加了点……‘离人愁’的花蜜？”他喃喃自语，随即看向苏砚，“小子，这汗巾的主人，是不是死前七窍流血，血色暗红发黑，尸体僵而不硬，有淡淡甜腥味？”
苏砚点头：“正是。”
“那就对了。”醉鬼啧了一声，“‘牵机引’的改良方子。腐骨草和梦昙花是主料，黑水蝰蛇涎液能加速毒性发作，离人愁花蜜……这东西有意思，能掩盖腐骨草的腥气，让毒发时散发的甜味更浓，更容易被人误以为是寻常熏香或者脂粉味。下毒的人，心思很细啊。”
“前辈认得这毒？”苏砚追问。
“何止认得。”醉鬼撇撇嘴，“南疆那边，三十年前就有人这么干了。不过当时用的是‘碧磷蛇’的毒液，效果不如黑水蝰蛇，毒性发作慢些。黑水蝰蛇是‘影蛇’那帮杀才的招牌玩意儿，难搞得很。这汗巾上的配方，改良得更隐蔽，也更毒。啧，青石镇这穷乡僻壤，居然能见到这玩意儿……”
他顿了顿，看向苏砚：“你查这案子？”
苏砚点头，取出那面黑铁腰牌：“受监天司宋总旗所托，七日为期，查明下毒者和军械案。”
醉鬼瞥了眼腰牌，嗤笑一声：“宋明远那小子，倒是会找人。让你这么个毛头小子查这种案子，是嫌你命长，还是真看得起你？”
苏砚没接话。
醉鬼又灌了口酒，抹了抹嘴，晃晃悠悠地走到那素衣琴女面前，语气忽然温和了些：“小柳儿，没吓着吧？”
琴女摇摇头，轻声道：“陈先生来得及时，无碍。”
“那就好。”醉鬼点点头，又看向地上那领头的疤脸汉子，走了过去，蹲下身，拍了拍对方的脸，“喂，别装死。说说，谁派你们来的？说实话，老子心情好，兴许留你条命。”
疤脸汉子咳出口血，眼神凶狠地盯着醉鬼，却不说话。
醉鬼也不急，从怀里摸出个小瓷瓶，拔开塞子，在疤脸汉子鼻子下晃了晃。
一股难以形容的、混合着腥臭和甜腻的怪味散发出来。
疤脸汉子脸色骤变，猛地别过头，剧烈咳嗽起来，眼中露出惊惧之色。
“认得这味儿吧？”醉鬼慢悠悠道，“黑水蝰蛇的蛇蜕，混了离人愁花粉，再加点别的东西……你们南疆人应该管这叫‘蚀骨香’，沾上一点，皮肉从里往外烂，三天三夜烂到骨头，想死都死不利索。要不要试试？”
“你……你怎么会有……”疤脸汉子声音发颤。
“老子行走江湖的时候，你还在穿开裆裤呢。”醉鬼收起瓷瓶，站起身，居高临下看着他，“说不说？不说也没关系，老子有的是办法让你开口，就是过程不太好看。这‘花间醉’里可还有姑娘家，别污了人家的眼。”
疤脸汉子脸色变幻，挣扎良久，终于咬牙道：“是……是‘影蛇’的接头人，让我们来抓那个弹琴的姑娘，还有……还有楼上那两位公子。死活不论，但姑娘要活的，公子……至少要留一个活口问话。”
“影蛇的接头人？”醉鬼眯起眼，“长什么样？在哪接头？”
“不……不知道真面目，每次见都戴着面具，声音也处理过。”疤脸汉子喘息道，“接头地点在镇西‘老槐树’茶摊，明天午时，最后一次交货。”
“交货？交什么货？”
“一……一批从南疆运来的‘特产’，具体是什么，我们这种小角色不清楚。我们只负责拿钱办事，这次是额外任务，说只要得手，酬金翻三倍。”
醉鬼点点头，没再问，转身对那童子道：“小七，把这些家伙捆了，扔后院柴房去，等明天宋明远那小子来了，交给他处理。”
“好嘞，陈爷！”那童子——此刻苏砚才知道，原来这看着不过十二三岁的童子，就是谢子游之前提过的、在“花间醉”看门的“瘸子老七”——麻利地应了一声，不知从哪摸出几根麻绳，开始挨个捆人。那几个侍女仆役也上前帮忙，动作熟练，显然不是第一次处理这种事了。
醉鬼这才晃晃悠悠走到一张还算完好的桌子旁坐下，拍了拍桌子：“小柳儿，弄点酒来，刚才那葫芦喝空了。还有你们俩，”他抬头瞪了一眼楼上的谢子游和风无痕，“看够热闹了？下来！老子有话问。”
谢子游和风无痕相视一笑，施施然走下楼梯。
风无痕很自觉地坐到醉鬼对面，笑嘻嘻道：“陈先生，多年不见，风采依旧啊。”
“少拍马屁。”醉鬼翻了个白眼，又看向苏砚，“小子，你也过来坐。”
苏砚依言走过去，在桌边坐下，心中却已掀起波澜。这醉鬼姓陈，谢子游和风无痕都认识他，而且态度颇为随意，甚至带着几分亲近。此人来历，绝不简单。
琴女柳如眉已端来一坛酒和几个干净杯子，默默为几人斟酒。她动作轻柔，神色平静，仿佛刚才那场打斗从未发生过。
醉鬼——陈浊，抓起酒杯一饮而尽，舒坦地哈了口气，这才看向苏砚：“小子，你叫什么？”
“晚辈苏砚，临山镇人士。”
“临山镇……”陈浊眯了眯眼，似乎在回忆什么，“周怀瑾那老古板，是你什么人？”
苏砚心中一凛，恭敬道：“周先生是晚辈的启蒙老师。”
“老师？”陈浊嗤笑一声，“那老古板，居然也会收学生？稀奇。不过……”他又打量苏砚几眼，点点头，“能被他看上，想来有些特别。刚才看你动手，身上有点意思，不只是野路子那么简单。你炼过体？还是……吃过什么特别的东西？”
苏砚犹豫了一下，道：“晚辈曾有些机缘，体质比常人强些。”
他没提神血之事。此事牵连太大，不宜轻易透露。
陈浊也没追问，只是点了点头，又看向谢子游和风无痕：“你们两个，跑青石镇这鸟不拉屎的地方来，就为了喝酒听曲？”
谢子游摇着扇子，笑眯眯道：“陈先生不也在这儿睡了三个月么？这地方，如今可是热闹得很呐。”
风无痕接口道：“是啊，又是军械，又是‘牵机引’，连‘影蛇’的人都冒出来了。陈先生，您老人家在这儿，该不会是专程等这些牛鬼蛇神吧？”
陈浊哼了一声，没否认，也没承认，只是又灌了杯酒，才道：“青石镇这潭水，比你们想的要深。三十年前的旧账，有人想翻；五十年前的恩怨，有人想了。你们俩，一个是学宫祭酒，一个大楚皇子，掺和进来，不怕惹一身骚？”
“怕啊。”风无痕摊手，一脸无奈，“可没办法，有人把饵都扔我脸上了，我不咬钩，岂不是不给面子？”
谢子游则笑道：“陈先生，咱们明人不说暗话。您在这儿，是为了那批军械，还是为了……‘五三之争’的后续？”
陈浊喝酒的动作顿了一下，抬眼看向谢子游，醉眼朦胧中，闪过一丝锐利如刀的光。
“谢家的小子，”他缓缓道，“有些事，知道得太多，死得越快。”
谢子游笑容不变：“晚辈自然晓得。只是有些事，不是装不知道就能躲过去的。青石镇，临山镇，不过是个引子。真正的戏，还在后头呢。”
陈浊盯着他看了片刻，忽然咧嘴一笑，那股骇人的锐气瞬间消散，又变回了那个醉醺醺的邋遢汉子。
“说得对，说得对。”他拍着桌子，哈哈大笑，“管他娘的什么军械，什么旧账，老子就是个过路的，看见顺眼的后生，就顺手送一程。其他的，关我屁事！”
他看向苏砚，举起酒杯：“小子，要不要跟老子走一趟？去会会那个‘影蛇’的接头人。说不定，你要查的‘牵机引’，就在那儿呢。”
苏砚心头一动。
陈浊站起身，伸了个懒腰，骨头噼啪作响。
“小柳儿，收拾收拾，明天跟老子出趟门。”他又看向谢子游和风无痕，“你俩，该干嘛干嘛去，别碍事。”
说完，他拎起酒坛，摇摇晃晃往后院走去，嘴里哼着不成调的小曲。
走到门口，他忽然停下，回头看向苏砚，咧嘴一笑：
“对了，忘了说。老子姓陈，单名一个浊字。浑浊的浊。”
“别人都叫我——”
“醉猫陈浊。”