天蒙蒙亮，青石镇西头那棵据说有三百年树龄的老槐树下，茶摊的幌子已经挂起来了。
这茶摊简陋，几张掉漆的方桌，几条长凳，炉子上坐着个咕嘟冒热气的大铜壶。掌柜是个佝偻着背的老头，脸上褶子深得能夹死蚊子，正慢悠悠地擦拭着缺了口的粗瓷碗。
苏砚、陈浊、柳如眉三人到的时候，茶摊上已经坐了两桌人。
一桌是三个走镖的汉子，风尘仆仆，腰间挎刀，正闷头吃馒头喝稀饭。另一桌则是个戴着斗笠的货郎，担子放在脚边，低着头喝茶，看不清脸。
陈浊打着哈欠，一屁股坐在靠槐树的那张空桌旁，敲了敲桌子：“掌柜的，三碗茶，要最浓的，再来一碟茴香豆。”
“好嘞。”老头慢吞吞应了声，拿了三个碗过来，提壶倒茶。茶水浑浊，飘着几片粗大的茶叶梗子。
柳如眉在苏砚身边坐下，依旧抱着她那把用粗布包着的琴，安静得像一幅画。她今天换了身素青的衣裳，头发简单挽起，脸上未施粉黛，却更显得清丽脱俗。只是那双杏眼低垂着，不知在想什么。
苏砚端起碗，没喝，只是闻了闻——就是最便宜的粗茶，没什么异常。他眼角余光扫过那两桌人，走镖的汉子手上老茧位置是常年握刀留下的，货郎的担子看似寻常，但扁担中间有细微的磨损，像是经常挑重物。
陈浊却不管这些，端起碗“咕嘟咕嘟”灌了大半碗，舒坦地叹了口气，抓起几颗茴香豆扔进嘴里，嚼得嘎嘣响。
“陈前辈，”苏砚压低声音，“您说那接头人是‘影蛇’的人，‘影蛇’是……”
“南疆的一个杀手组织，专接脏活。”陈浊漫不经心道，“三十年前闹得挺凶，后来被几家宗门联手围剿，消停了一阵。这几年又死灰复燃，不过行事隐蔽多了，不像以前那么张扬。”
他抓了颗豆子，斜眼看着苏砚：“怎么，怕了？”
苏砚摇头：“只是有些疑问。‘影蛇’的人，为何要抓柳姑娘和楼上那两位？”
陈浊瞥了眼柳如眉，嘿嘿一笑：“这小丫头，身上有‘柳家’的血脉。柳家，南疆巫族十二部之一，五十年前因为站错队，被灭门了。不过据说有支血脉逃了出来，隐姓埋名。‘影蛇’背后有南疆巫教的影子，抓柳家后人，不稀奇。”
柳如眉身子几不可察地颤了一下，依旧低着头，没说话。
苏砚心头微动。柳家，巫族，灭门……这些词串联起来，背后显然藏着段血海深仇。难怪她总是一副心事重重的样子。
“至于楼上那俩，”陈浊咂咂嘴，“一个是大楚皇子，一个是学宫祭酒的亲传弟子，抓了他们，不管是用来要挟大楚朝廷，还是找谢道渊那老家伙换点好处，都值钱得很。何况……”
他顿了顿，压低声音：“谢子游那小子，身上有件东西，是某些人做梦都想要的。”
“什么东西？”苏砚问。
陈浊却摆摆手，不肯说了，只道：“知道太多对你没好处。你只管查你的军械案，还有那‘牵机引’的毒。不过既然撞上了，顺手帮你一把，也算结个善缘。”
正说着，茶摊外传来脚步声。
三个人走了进来。
为首的是个穿灰布短打的汉子，约莫四十来岁，相貌普通，扔人堆里就找不着的那种。他身后跟着两个年轻人，一高一矮，都穿着同样式样的灰衣，袖口绣着条不起眼的黑线。
三人扫了眼茶摊，径直走到苏砚他们旁边那桌坐下。
“掌柜的，三碗茶。”灰衣汉子开口，声音沙哑。
“来了。”老头提壶过去倒茶。
苏砚注意到，这汉子的右手虎口有厚厚的老茧，左手小指缺了半截。他身后那两个年轻人，坐姿端正，腰板笔直，眼神锐利，不像是普通跑江湖的。
陈浊依旧嚼着他的茴香豆，眼皮都没抬。
那灰衣汉子喝了口茶，忽然开口，声音不大，却恰好能让苏砚这边听见：“今儿天不错，槐花开得正好。”
他身后那高个年轻人接口道：“槐花是开得好，可惜招虫子。”
矮个年轻人道：“虫子怕什么，撒点药就死了。”
三人说完，便不再言语，默默喝茶。
苏砚心头一凛——这是暗号。
他看向陈浊，陈浊却冲他眨眨眼，示意稍安勿躁。
约莫过了一炷香工夫，茶摊外又来了一人。
这人穿着青色长衫，戴着顶宽檐斗笠，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。他手里拎着个沉甸甸的包袱，走进茶摊，四下看了看，走到那灰衣汉子桌旁，将包袱放在桌上。
“货齐了。”青衫人低声道。
灰衣汉子没急着打开包袱，只抬眼看着对方：“验过了？”
“验过了，三十六件，件件完好。”青衫人道，“‘黑水’三斤，‘离人愁’花粉二两，腐骨草汁液五瓶，梦昙花粉……一斤半，都在里头。”
苏砚瞳孔微缩。
黑水，是黑水蝰蛇的涎液。离人愁花粉、腐骨草汁液、梦昙花粉——这正是陈浊昨天说的，“牵机引”改良配方里用到的几样东西！
果然和军械案有关！
灰衣汉子这才点点头，从怀里摸出个鼓囊囊的钱袋，推到对方面前：“尾款。”
青衫人接过钱袋，掂了掂，塞进怀里，转身就要走。
“等等。”灰衣汉子忽然道。
青衫人脚步一顿，没回头：“还有事？”
“上头的交代，”灰衣汉子慢条斯理道，“这批‘药材’是急用，不能出岔子。你从南疆一路运过来，没被人盯上吧？”
青衫人冷笑一声：“我‘鬼手’办事，什么时候出过岔子？从南疆到青石镇，走了十七天，换了六条路线，住了九家客栈，甩掉了三拨眼线。放心，干净得很。”
“那就好。”灰衣汉子点点头，“你可以走了。”
青衫人不再多言，抬脚就往外走。
就在这时，陈浊忽然开口，声音懒洋洋的：
“走？去哪儿啊？”
青衫人脚步猛地顿住。
灰衣汉子和他身后那两个年轻人，也同时转头，目光锐利地看向陈浊。
陈浊却像没看见似的，端起茶碗，又喝了口茶，才慢悠悠道：“大老远从南疆运‘药材’过来，辛苦了。不过，这批货，老子看上了。”
茶摊里一时寂静。
那三个走镖的汉子互相使了个眼色，默默放下碗，手按在了刀柄上。戴斗笠的货郎也抬起头，露出一张平平无奇的脸，眼神却冷得像冰。
掌柜的老头依旧慢吞吞擦着碗，好像什么都没听见。
灰衣汉子盯着陈浊，缓缓站起身：“这位朋友，面生得很。哪条道上的？”
陈浊咧嘴一笑，满口黄牙：“老子是过路的，看你们不顺眼，想管管闲事。”
“管闲事？”灰衣汉子眼神阴冷下来，“知道我们是谁的人，就敢管闲事？”
“不就是‘影蛇’养的几个狗腿子么。”陈浊掏掏耳朵，弹了弹，“吓唬谁呢？”
话音未落，灰衣汉子身后那高个年轻人猛地暴起，袖中滑出一柄短刃，直刺陈浊面门！
这一下快如闪电，狠辣刁钻。
苏砚正要动作，陈浊却比他更快。
也不见他如何起身，只是抬手一抓。
那柄短刃竟被他用两根手指捏住了刃尖，纹丝不动。
高个年轻人脸色大变，想抽回短刃，却像被铁钳夹住，动弹不得。
陈浊咧嘴一笑，手指一拧。
“咔嚓”一声脆响，精钢打造的短刃，竟被他硬生生掰断了半截！
“年轻人，火气别这么大。”陈浊随手将那半截断刃扔在地上，发出“叮当”轻响，“动不动就掏刀子，多不文明。”
高个年轻人又惊又怒，正要后退，陈浊却已松开手指，顺势在他胸口轻轻一拂。
动作轻飘飘的，仿佛只是掸了掸灰尘。
可那高个年轻人却如遭重击，整个人倒飞出去，撞翻了两张桌子，滚倒在地，口吐鲜血，挣扎着想要爬起，却怎么也起不来。
这一切发生在电光石火之间。
等灰衣汉子和矮个年轻人反应过来，同伴已经倒地不起。
“你——”灰衣汉子又惊又怒，右手已按在腰间——那里鼓囊囊的，显然藏着兵器。
陈浊却看都不看他，转头对那青衫人道：“喂，卖‘药材’的，你叫‘鬼手’是吧？南疆‘千面门’的叛徒，三年前偷了师门秘传的‘易形术’，跑到中州来，给‘影蛇’当跑腿的。老子没说错吧？”
青衫人——鬼手，身子猛地一颤，缓缓转过身，摘下斗笠，露出一张蜡黄的脸。
那是一张平平无奇的脸，扔人堆里就找不着。可此刻，这张脸上却写满了惊骇。
“你……你怎么知道？”鬼手声音发干。
“老子怎么知道？”陈浊嗤笑一声，“‘千面门’那点破事，江湖上谁不知道？当年你师父‘百面郎君’发下追杀令，活要见人死要见尸，悬赏三千两银子。怎么，躲了三年，以为风声过了，就敢出来蹦跶了？”
鬼手脸色变幻，忽然一咬牙，手往怀里一掏，摸出个黑乎乎的铁球，往地上一砸！
“砰！”
铁球炸开，爆出大团浓密的黑烟，瞬间笼罩了整个茶摊。
“闭气！”苏砚低喝，一把拉过柳如眉，往后退去。
黑烟弥漫，视线受阻。
只听“嗖嗖”几声破空响，显然有人趁机发难。
苏砚凝神戒备，右手已按在腰间——那里别着从宋明远那儿得来的短刀。
烟雾中，传来几声闷响，接着是重物倒地的声音。
片刻后，黑烟渐渐散去。
茶摊里的景象，让苏砚瞳孔一缩。
灰衣汉子和那矮个年轻人，已经倒在地上，不省人事。鬼手则被陈浊单手掐着脖子，提在半空，双脚离地，正拼命挣扎。
陈浊另一只手，正拿着鬼手刚才想砸的那个铁球，在手里掂了掂，啧啧道：“‘黑煞雷’，南疆唐门的玩意儿，一颗值五十两银子呢。你就这么用了，不心疼？”
鬼手脸憋得通红，双手拼命去掰陈浊的手指，却如蚍蜉撼树。
陈浊摇摇头，随手将他往地上一扔。
鬼手摔在地上，捂着脖子剧烈咳嗽，看向陈浊的眼神，已充满恐惧。
“你……你到底是……”他嘶声道。
陈浊没理他，走到那灰衣汉子身边，蹲下身，从他怀里摸出那个沉甸甸的包袱，打开看了一眼。
包袱里，是几十个大小不一的瓶瓶罐罐，还有几包用油纸封好的粉末。
陈浊拿起一个小瓷瓶，拔开塞子闻了闻，点点头：“嗯，是黑水蝰蛇的涎液，新鲜货。”
他又拿起另一包粉末，捻了一点在指尖搓了搓，放在鼻下嗅了嗅：“离人愁花粉，成色不错。”
“腐骨草汁液，梦昙花粉……”陈浊一个个检查过去，最后拿起一个用蜡封得严严实实的小铁盒，掂了掂，看向鬼手，“这盒子里是什么？”
鬼手脸色惨白，嘴唇哆嗦着，没说话。
陈浊也不急，只是慢悠悠道：“‘影蛇’让你运这些东西来青石镇，是为了配‘牵机引’吧？这玩意儿，是专门用来对付修士的，见血封喉，金丹以下，三个呼吸必死。你们在青石镇配这么多‘牵机引’，是想毒死谁？”
鬼手依旧不吭声。
陈浊叹了口气，将那铁盒放在桌上，对苏砚招招手：“小子，你过来。”
苏砚走过去。
陈浊指着那铁盒：“打开看看。”
苏砚小心地拿起铁盒，入手冰凉。他看了看陈浊，又看了看鬼手，见陈浊点头，便用力掰开蜡封，掀开盒盖。
盒子里，铺着一层软布。
软布上，静静地躺着一枚令牌。
令牌漆黑，非金非木，触手冰凉。正面刻着一个狰狞的蛇头，蛇信吐出，栩栩如生。背面，则刻着两个古篆小字：
影蛇。
苏砚心头一跳。
这不是普通的令牌。
令牌上，隐隐有灵力波动，显然是件法器。
“影蛇令。”陈浊淡淡道，“持此令者，可调动‘影蛇’在青石镇及周边三百里内的所有暗桩。这东西，一般是分舵舵主或者执行重要任务的核心成员才有的。看来，你们在青石镇，所图不小啊。”
他看向鬼手，眼神渐冷：
“说，你们到底想干什么？”