六月初，暑气渐盛。
盛州，宫城，御书房。
龙涎香的青烟在梁间袅袅盘旋，与厚重的墨香交融，驱散了午后令人昏沉的燥热。
新帝赵珩坐在案前，揉着眉心，对着一份来自户部的奏章久久出神。
苏婉卿换了一块新墨，在砚台上慢慢地研着。
墨锭划过砚台，发出柔缓的声响。
从太子妃到皇后，住的宫殿大了，伺候的人多了。
可这书房里的光景，却和他们在东宫时没什么两样。
他看折子，她磨墨。
偶尔搭一两句话，一晃就是半天。
赵珩终于放下了朱笔，指尖在眉心重重按了按。
“婉卿，你说，这赈灾的银子，为何总是不够？”
声音里透着疲惫。
“国库拨了五十万两，到了地方，百姓到手的粮食却不足三成。”
“中间的窟窿，都去哪了？”
苏婉卿手中研墨的动作未停，声音平静。
“银子不会自己长腿跑了，无非是被人分着装进了口袋。”
“朕知道！”
赵珩的声音陡然拔高，烦闷情绪溢于言表。
“可查来查去，都是些陈年烂账，底下人互相推诿，根本抓不到实处！”
苏婉卿抬起眼，看了看他那张依旧带着几分书生气的脸，没有接话。
就在这时。
殿门外，一个小太监的身影探头探脑。
正是小墩子。
他看见里头帝后二人正在说话，吓得又赶紧把脑袋缩了回去。
苏婉卿放下了墨锭，走到门口。
“小墩子，有事？”
小墩子“噗通”一声跪倒在地。
“皇后娘娘恕罪，奴才不是有意窥探！”
“起来说话。”
苏婉卿说道，“什么事这么慌张？”
小墩子这才敢抬头，小声道：
“回娘娘，是林侯爷的消息！”
“刚送来的，说……说他已经过了楚州！”
“这么快？”
苏婉卿略感意外，随即笑了起来，
“知道了。林侯倒是挺关照你，这种军情也特意给你捎个口信。”
小墩子一愣，脸红起来，辩解道：
“林侯爷抓到了杀害干爹的真凶，是奴才的大恩人！”
“奴才……奴才就是想知道侯爷平不平安。”
“嗯。”
苏婉卿点了点头，看着他那副真挚的模样，目光深远起来，
“林侯是个能把事办成的人。”
“你以后，多跟他学学。”
“娘娘……”
小墩子有些懵，不明白她这是正话还是反话。
“学他那份利索。”
苏婉卿的目光飘向殿内那个疲惫的帝王身影，声音轻了几分，
“这宫里头，最缺的就是利索人，也最怕利索人。”
小墩子似懂非懂。
只觉得皇后娘娘今天的话，每个字都听得清。
可连在一起，又有些不太明白。
“奴才……知道了。”
“下去吧。”
“哎。”
小墩子躬着身子退下，走了好几步，还忍不住回头看了一眼。
苏婉卿在门边静立了片刻。
那日，在靖安庄，林川对她说的话，又在耳边响起。
“帝王家的忠心，从来都建立在利益之上……”
“臣的利益，就是想看到一个海晏河清、吏治清明、百姓安居乐业的天下……”
“若有朝一日……”
“便换了殿下……”
字字句句，都是抄家灭族的大逆不道之言。
可不知为何，在那一刻，她没有感觉到害怕，也没有愤怒。
她只是觉得，自己听懂了。
林川有一颗赤诚之心。
有些时候，甚至比她的夫君还要纯粹。
她从这个男人身上，嗅到了一股同类的气息。
苏婉卿转过身，重新走回书案旁。
赵珩已经重新拿起了那份户部的奏章，眉头拧了起来。
她心中轻轻叹了口气。
赵珩宅心仁厚，是明君之相。
可对付那些盘根错节的老狐狸，光有仁厚是不够的。
若没有林川这把快刀在外面开路，替他斩断那些烂到根子里的枝蔓。
这皇位，怕是真的坐不安稳。
只是……
自古以来，帝王与权臣，又有几个善始善终？
一个宅心仁厚，想的是春风化雨，润物无声。
一个手段凌厉，信的是快刀斩麻，不破不立。
这两人，眼下是君臣相得，可将来呢？
正想着，赵珩忽然将奏章丢在了一边，整个人往龙椅里一靠，一脸挫败。
“婉卿，你说这帮老狐狸，是不是觉得朕刚登基，好糊弄？”
他自嘲地笑了笑，
“一个个说话滴水不漏，办起事来却处处是窟窿。”
“朕跟他们说话，都感觉不是在批折子，是在猜谜。”
苏婉卿听着他的抱怨，忍不住莞尔。
她几步走上前，伸手替他按揉着太阳穴。
“水至清则无鱼，朝堂上，总得有几条滑不溜手的泥鳅。”
“朕知道。”
赵珩闭着眼，享受着她的温柔，
“所以才更需要老师。”
“朕现在，就盼着他这把刀，能快些，再快些……”
“替朕把那些乱麻赶紧都斩断！”
他说得痛快。
苏婉卿手上的动作却顿了一下。
快刀好用，可也容易伤着握刀的人。
她没有把这话说出口，只是柔声道：
“陛下信他，是他的福气。”
“朕不信他，还能信谁？”
赵珩睁开眼，目光清亮，握住她的手，
“婉卿，你放心，朕心里有数。”
“老师是国之利刃，朕……”
“绝不负他。”
他语气坦荡，近乎天真。
一如几年前。
他还是年轻的太子，她也刚当上太子妃。
无数个深夜，两人在灯下共读，他看到史书上的民生疾苦，愤慨不已，抓着她的手说：
“婉卿，若有朝一日我能坐上那个位置……”
“定要还天下一个海晏河清！”
眼前的男人，与记忆中的身影渐渐重合。
眉眼成熟了，肩膀宽阔了，声音也沉稳了。
可那双眼睛里的光，没有变。
……
太行山脉。
夜色深沉，山风贴着崖壁刮过，呜呜咽咽。
狭长的山路上，篝火燃了起来。
一簇一簇，勉强照亮了一张张疲惫又麻木的脸。
虎贲卫、狼山卫、宁边卫……
各部溃兵瘫在地上，甲胄不全，兵器零落。
被血狼卫一路撵得跟狗一样，总算能喘口气了。
能活下来，就是天大的运气。
山路蜿蜒，前后都望不见头。
不少人的干粮早就丢了，饿得前胸贴后背。
有人仗着胆子大，摸进林子里挖了些野菜，也不管认不认识，架了口破锅，咕嘟咕嘟地煮着。
一股混着土腥气的热气升腾开来，在这冷飕飕的山里，成了难得的慰藉。
一堆篝火旁。
坐着十几个歪歪扭扭的身影。
看上去与其他溃兵没什么两样。
只是如果凑近了瞧，便会发现，他们的眼神不一样。
那不是打了败仗的眼神，里面藏着东西，像狼。
周瘸子和赵铁腚并排坐着，不动声色地扫视着四周。
血狼卫追了两天，等他们带着两百人混进溃兵队伍之后，才停止了追击。
现在远远缀在后面的，已经换成了镰刀军火器营。
也是从铁林谷和黑风寨出来的嫡系部队。
他们的任务，是夺取平阳关。
只要拿下平阳关，断了镇北军西进的通道。
从青州往南的大半个晋地，就都是侯爷的了。