欧阳鼎一听，忙整整衣衫问道：“来者何人？”仆人说道：“是庐山沧海神剑白鹤群白大侠门下弟子。”
欧阳鼎点点头道：“哦，是庐山白鹤群门下。好，请他进来。”不一会，一个二十三、四岁的玄衫劲装青年神色恭敬地走了进来，躬身施礼：“晚辈周人杰见过前辈。”
欧阳鼎道：“贤侄不必多礼，请坐。只不过贤侄不远千里而来，不知有何要事？”
周人杰也没有坐，朗声道：“晚辈是无事不登三宝殿，此处前来是奉家师之命，正有书信一封面呈前辈。”他边说边从怀取出一封信来。
欧阳鼎接过信道：“贤侄远来辛苦，先请坐下说话。”周人杰却道：“前辈不必客气，晚辈还有许多信件要送，先行告辞了。礼数不周之处，还望多多海涵。”
欧阳鼎见他甚是知礼，道：“这如何使得？贤侄既然来到舍下，老夫必当略地主之谊。请务必此盘桓一夜，明日再走也不为迟呀。”
周人杰推却道：“前辈好意，晚辈心领便是了。只是家师之命尚未完成，做弟子的安敢有半分怠慢。晚辈这就告辞了。”
欧阳鼎知留他不住，便道：“既然如此，老夫也不勉强，替我问候尊师。”
周人杰走后，欧阳鼎拆开信一看，但见信上写道：“欧阳兄如唔，自洛阳英雄大会一别，数年来天各一方。但吾兄高义，令愚弟至今心折。常思关山万重，知音渺渺，何日置酒一樽，再论当世英雄？花无重开，人无再少，岁月易逝，吾辈老矣！古云，青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。如今武林，人辈出。提携后进，实乃武林之年大计也，亦吾辈之责也。为使武林后辈得一互磋技艺之良机。弟特邀各名门正派子弟参于庐山五老峰之秀大会。弟忝为东道，必当力妥善安置。望吾兄四月初一亲率门下得意弟子光临，再显柔云剑法之绝技。弟当扫径相迎，恭候大驾。弟白鹤群拜上。”
看罢书信，欧阳鼎拈须沉思，想这沧海神剑白鹤群乃是一位声名显赫的大侠。但自己与他只是泛泛之交，却为何要信极客套之能事？难道他真是为了武林之兴衰存亡而殚精竭虑，不辞辛劳吗？这些年来，世风日下，人心不古。这白鹤群虽有大侠之名，但盛名之下，是否相符，这一切有谁知道？但是人家诚心相邀，自己要是不去，岂非大大的失礼？
想着想着，欧阳鼎脸上露出自嘲的微笑，青年时的他，十荡十决，勇毅果断。虽虎穴龙潭，也不退缩害怕。如今，他居然为了一封极平常的邀请信，优柔寡断，想上个半天。他不觉暗叹，难道自己真的老了吗？他转念又想：这白鹤群侠名远播，江湖上有口皆碑。况且这又是善举，自己实是多疑又多虑了。
但是真正让欧阳鼎感到为难的是，他一身绝世武功，却还未有衣钵传人。说州一剑的儿子不会武功，江湖上谁会相信？他左思右想，终于打定主意，带儿子去开开眼界，也好对白鹤群有个交代。到了庐山，再让儿子托病不出。晚饭之时，欧阳鼎道：“皓儿啊，这几天过得可好？想不想与为父去庐山一游？”
熟睡后醒来不久的欧阳皓一听之下，大喜过望，大声道：“真的？！孩儿家也实闷得慌。现春光明媚，正是踏青出游的大好时光，只不知何时动身？”
欧阳鼎看着儿子那高兴劲，心也自欢喜，便拈须笑道：“后天如何？”欧阳皓抚掌道：“好！正合我意。李太白诗云：见，孩儿倒想亲眼瞧瞧这庐山胜景是否如唐诗写的一样。父亲，你说是吗？”
欧阳鼎听了，不禁摇头苦笑。第三天，欧阳鼎准备停当，又吩咐家人好生看守庄园，才携上儿子踏上庐山之旅。他屈指算来，距庐山五老峰秀大会尚有一段时日。于是一路之上，父子俩游山玩水，倒也逍遥自。
这一日，父子俩到了长江北岸的古城江陵。江陵，古又称荆州，位于长江游的江汉平原西境，南临长江，北依汉水。江汉夹流，腹背皆水，附近无山，多丘陵，古名之。自江陵溯长江而上，可达宜昌、重庆；顺长江而下，可通武昌、南京。地理位置得天独厚，乃历代兵家必争之地。
两人先投了客栈，安顿好行李。欧阳皓道：“父亲， 孩儿久闻江陵乃是唐代著名人荟萃之地，名胜古迹必然不少，何不一游？”欧阳鼎点头称是。
一宿无话。第二天，父子俩用完早点，来到荆州古城旧址。此古城乃是蜀汉名将关羽所筑，远远望去，起伏曲 折，状若游龙，气势雄伟，古色盎然。两人游遍望江、曲江、阳等古城楼，后登上北门的景龙楼。此时，天已晌午，所幸楼上开有饭庄，两人到了门前，只见楼上招牌写就铁划银钩般三个风骨遒劲的大字“景龙楼”。
一进门，早就有店小二迎了上来，唱个诺道：“两位，里边有请。”两人走进去，拣一窗边位置坐下。店小二过来，抹了抹桌子道：“两位须用些什么？”欧阳鼎道：“拣几样可口的上。”店小二满脸堆笑道：“好嘞，请稍等。”说罢，转身而去。
欧阳皓走到窗前，俯瞰城内，只见楼下房屋鳞次栉比，松杉成林，转到前窗，但见城外护城河宛若玉带环绕，楼 台倒映，岸柳轻拂，极具诗情画意。
只一会，店小二端上酒菜，两人便用将起来。欧阳鼎举起一杯酒，正待一饮而，却见一位黄衫短髯的年汉子走了过来道：“欧阳兄，多年不见，别来无恙。”
欧阳鼎一见此人，忙站起来抱拳道：“我道是谁？原来是南宫兄。一别多年，南宫兄风采不减当年，当真是可喜可贺。”说着，他拉起儿子又道：“皓儿，这位便是我常与你提起的名震江湖的河汉一刀南宫南宫大侠。快见过你南宫伯父。”
欧阳皓忙躬身施礼道：“小侄见过南宫伯父。”南宫哈哈大笑道：“世侄不必多礼。看世侄一表人才，气宇轩昂，假以时日，必成大器。这正是虎父无犬子。”
欧阳鼎忙道：“哪里，哪里，小儿愚鲁，南宫兄缪赞了。你我此次相逢不易，便请同坐共饮一杯，不知尊意如何？”南宫点头道：“相请不如偶遇，小弟我却之不恭了。”说罢，招招手，一白衫少年健步走了过来，但见此人生得浓眉大眼，年纪却与欧阳皓相仿。欧阳鼎见那少年双目之神光充足，心道：此子内功造诣颇为不浅。
白衣少年躬身道：“小侄南宫英见过欧阳伯父。”欧阳鼎免不了也要称赞一番。南宫道：“英儿和这位世兄亲近亲近，日后行走江湖，彼此之间也好有个照应。” 南宫英微微一笑，伸出手来。欧阳皓一见，便知对方要与自己握手，可他那里知道，江湖上的握手还有另外一层意思，那便是暗试对方内力。他毫无江湖经验，其内涵如何知道？
欧阳鼎见状心大急，正欲上前阻止，却已是不及。只听欧阳皓“哎呀”一声，疼得叫了起来，脸上汗如雨下。南宫英也吃了一惊，连忙松手。欧阳皓脚步踉跄，几乎跌倒，却被父亲扶住。 南宫见状，脸一沉喝道：“英儿，怎可如此无礼，还不快向世兄陪个不是！”
欧阳鼎心难过，但还是面色平静道：“不必了，不知者不怪。不瞒南宫兄说，犬子前日得了一种怪病，内力时有是无，实令小弟头痛不已。但是小弟既已收到秀大会的请帖，这说明朋友们还看得起小弟，又怎能拂了白大侠和朋友们的盛情呢？至于犬子之病，只有待大会一结束，再想办法了。这次实是误会，又怎能怪得了贤侄？”
南宫听了道：“英儿，以后千万不可莽撞，还不退下！欧阳兄，小儿无知，多有得罪，还望多多包涵。”欧阳鼎也道：“无妨，请不必挂怀。”
于是，两人便坐下喝酒，谈些江湖轶事。说到大侠李云天一死，这十几年来道消魔长，不胜嘘唏。南宫道：“但愿此次秀大会能涌现出一批可造之材，降魔卫道。武林才有希望。”
欧阳鼎叹了口气，将杯酒一饮而，感慨道：“目前，江湖上少年侠士，能担此重任者，却是千呼万唤也不出来。想当年，你我之辈，仗剑江湖，快意恩仇，群魔纳，是何等风光。”
南宫也不禁叹道：“但想不到光阴荏苒，你我老矣！好汉不提当年勇喽。只是你我当竭全力，绝不能让小人为害武林。却不知廉颇老矣，尚能饭否？”
欧阳鼎望望对方，只见南宫脸上是忧虑之色，便道：“老骥伏枥，志千里；烈士暮年，壮心不已。何况你我尚未垂垂老矣。你我当戮力同心，为武林正义此绵薄之力，虽死又有何憾？南宫兄，自古邪不胜正，不必担心，相信时势造英雄。”
两人推杯换盏，各自兴而归。欧阳鼎回到客栈，看看儿子的手，红红的肿起老高，自是心疼。但嘴上却没说什么，只是将药涂儿子手上红肿处，抚慰道：“不碍事，明天就好了。”
欧阳皓苦笑道：“江湖风波恶，连我 这样一个手无缚鸡之力的书生也深受其害。”
欧阳鼎鼎：“江湖诡诈，层出不穷。你今日所受之苦 实是平常不过的事了。行走江湖必当步步小心。”
欧阳皓展颜一笑道：“反正我以后也不会行走江湖的了。书自有黄金屋，做一介书生，吟诗作对，太太平平，既无切肤之痛，无性命之忧，多么逍遥自。”欧阳鼎听闻此言，只得苦笑无语。
但是，经过这次小小的挫折，还是多少影响了欧阳皓的心绪。一路之上，他沉默寡言，连许多风景颇佳的诸如八里洞庭湖等竟未驻足一游，他只求先到达庐山再说。