兵部诸人及另外一些官员求见淑妃被婉拒数次后，淑妃宫便完全冷寂了。
彼此心照不宣，都看出了名堂。
每日里，淑妃也就是逗猫、养鸟，偶尔习书画。
这不是她想要的——她要的是有人听她的，她要呼风唤雨。
眼下的风和雨，不在她的掌控中。
一时而已，她告诉自己。
叫青萝取过纸笔，给晋王写信。
景儿见字如面。母妃已被禁足，你万事不可妄动。待日后伺机行事。
写完，折好，递给青萝。“叫人送去南疆。”
入夜，这封信在皇上案头。
皇上看罢，置于烛火上，烧成灰烬。看来，自己对这母子二人了解得还不够。
“刘公公。”
“老奴在。”
“传话给淑妃，”皇上面无表情，“写信教子可以。其它的，一概不可多言。”
“是。”
“还有，”皇上顿了顿，“禁足是朕的旨意。她若不想让天下知道，就替朕遮掩着面子。不可告知任何人。”
刘公公躬身。“老奴明白。”
淑妃接到皇上口谕，良久不语。
待青萝请吃晚膳，她问：“太子近日在做什么？”
“禀娘娘，太子即将动身去北军。”
“去北军？”淑妃站起来。
战马、抚恤银、药材，还有……
无一不与北军有关。
太子去了北军，万一对王成、刘彪他们一帮人动手怎么办？
这么多人，总会有软骨头。淑妃坐不住了。
眼下自己的一言一行都在皇上眼里。
如何是好？
“青萝。”
“奴婢在。”
“你去一趟北军。”
“娘娘。这……”
太子去北军，自己去了能做什么？青萝清楚，自己没有和太子斗的资本。
“怎么，你觉得本宫的话真就不管用了？”淑妃说。
“奴婢不敢！”青萝赶紧跪下，“奴婢只是觉得，太子此去北军，专注军务。奴婢恐怕……”
淑妃道：“我自有主意。你如此……”
————
沈安亲自拟了新规——每剂药双重核对，留样备查，违者逐出太医署，永不录用。
有人叫好，有人依旧说着风凉话。
“李院判……”
“张大人叫错了。老朽早已不是院判，区区掌籍官，叫老朽贱名李士元便是。”
那人却不改口，依旧李院判长李院判短地叫着。
这李士元也不再纠正——毕竟也只是牢骚一番而已。
“李院判，这新官上任，真的要烧三把火吗？”
李士元道：“沈大人的新规，我等不妨请沈大人给做个范例，也教教咱们这些老朽——”
拖着长长的尾音。
当日午后，送来一个病人。
是御药房管钥匙的老太监，昏迷不醒，脉象紊乱。众医官看过，纷纷摇头。李院判站在一旁，不说话，也不走。
沈安坐下来诊脉，闭眼听罢。脉象浮而无力，时快时慢，和太子的脉象一样，却又和那些边军将士的症状一样。
不是病，是毒。
他开了方子，递给李士元。
“李大人，不妨审审这方子？”
这也是今日的新规。
李士元不愿意画这个押，推说道：“老朽只管掌籍，这个还得有劳张大人。”
那姓张的医官不得不拿起方子看过，见并无不妥，便签了字。
沈安又叫人照着方子抓了药。甘草、绿豆、金银花——是他父亲留下的方子。
煎好，灌下去。又取出银针，刺入穴位。
老太监的喉咙滚了滚，吐出一口黑水。
沈安把银针收好，对身边的医官说:“留样。这剂药的药渣，封存备查。”
李士元的笑容在脸上凝固。沈安只当没看见。
————
太子北军之行之日。
宫门前，皇上的手按在他肩上，良久未动。
“国有难，太子代朕出征，朕甚欣慰。”
皇上言罢，正了正太子的远游冠，转身回宫。
太子对着父皇的背影，长跪不起。
皇后拉着秦芷月的手走过来。
秦芷月穿一身月白衫子，头上簪着素银簪，始终低着头。
二人走到太子身边，皇后扶起太子：“丞儿，起来吧。”
太子站起身。
“母后，儿此去千里，不能尽孝，万请母后珍重。”
言罢，又跪下。
皇后蘸了蘸眼泪，拉着太子的手。
“放心吧，为娘会照顾好自己的。你此去边关，不要让你父皇失望。”
太子站起来，向秦芷月略一施礼，走到马前。
“上马。”
太子翻身上马。
周德与沈安分骑太子两旁。
茯苓坐在马车里，跟在后面。
车夫扬鞭，马车缓缓前行。
茯苓掀开车帘，宫门越来越远。宫墙很高，把天切成一条窄缝。
王公公躬身。
“殿下保重。”
————
京城里，属伏龙寺的香火最旺。
上次来，是册封太子后。柳昭仪来过。
弹指间，五年过去了。
柳昭仪整了整衣袍，在佛前跪下，紫婷跪在她身后。
红药站在殿外等着。
皇后从侧殿走出来，手里拈着香，不看柳昭仪。“太子去看你了。”
柳昭仪低着头。“殿下替皇上传话。”
皇后把香插进香炉。香烟袅袅，模糊了她的面容。“太子辅佐皇上操劳国事，家事就不要让他分心了。昭仪素来懂事，本宫很放心。”
柳昭仪攥紧了衣角，道：“臣妾知道了。”
皇后走了。
柳昭仪敛了敛衣摆站起身。
红药走进来。
“娘娘。”
柳昭仪把香插进香炉。
“走吧。”
红药扶柳昭仪起身时，袖中一缕余香掠过鼻尖。她忽然想起那日替娘娘送药，在淑妃宫墙外闻到的龙涎香。
她暗暗替茯苓记下了。
————
放眼望去，关外一望无际的戈壁。
黑砾石，白碱土，间或几丛骆驼刺，刺上挂着去年的枯毛。
陈将军死后，加之吃了败仗，北军军营里多日未闻笑声。
太子的到来，将士们分外振奋。
太子叫周德拨出东宫用度，犒劳三军将士。
夜里，设了酒宴。太子叫刘武把柳沐言提出来。
柳沐言沐浴更衣，换了战袍来见太子。
“末将柳沐言，叩见太子殿下。”
太子微微一笑。
“柳参将辛苦了！来，坐下说话。”
柳沐言敬了太子的酒，从怀里掏出账册。
重新跪下：“末将柳沐言，有要事禀报。”
太子接过账册，翻开看了看，交给周德。
“周德、刘武听令。”
“在。”
“王成，陈彪，李贵，赵有才。克扣军饷，倒卖军粮，虚报战功，吃空饷三年。即刻缴械卸甲，押回京城交三法司会审。”
“遵命！”
与此同时，沈安走进军医帐。
伤兵躺在草席上，有的缺了胳膊，有的少了腿，有的身上缠着发黑的绷带，渗出的血已凝成紫褐色的痂。
他蹲下来，解开一个伤兵的绷带，伤口已经溃烂了，腐肉发黑，散发着恶臭。
他凑近伤口嗅了嗅，紧锁眉头：“这药不对。”
军医站在他身后，声音发颤：“沈大人，我们用的药和以前一样。是太医署送来的。”
沈安蹲下身，从药箱里拿出银针，刺进伤兵腿上的穴位。伤兵的身体绷紧了。沈安又取出一包药粉，洒在伤口上——那是他离京前亲手配制的。
“这批药，换了。”沈安站起来。“之前的药，全部封存。从今日起，用我带来的药。”
夜色深沉，太子坐在案后，面前摊着军情册。
沈安走进来，在案前站定。
“殿下，军中的药不对。臣在京城留的样，与边关这批药的色泽、气味均有不同。有人在中途调了包。”
太子的手指停在军情册上。“谁?”
“不知道。但臣会查。”
太子站起来，凝视着沈安：“查。”
沈安出了帐。
帐角的石头被风掀动，骨碌碌滚出半尺。牛皮帐晃了晃，又稳住。
太子对柳沐言说道：“给柳昭仪报个平安吧。”
“是。”
柳沐言应下，却仍站着不动。
“太子殿下，我阿姐，她怎样了？”
太子站起来，走到柳沐言面前。伸手，搭在他肩头。
“她，会很好。”
柳沐言不再多问，转身往帐外走。
刘武快步踏进帐内。
“禀报殿下。陈彪、李贵、赵有才死了。”
“什么？”
中军大帐西侧，一条黑影翻过栅栏，消失在夜幕里。