混沌前哨站，中央指挥大厅。
当普罗米修斯巨大的机体降落在星港时，整个前哨站都沸腾了。无数机甲师、工程师、学者涌向星港，只为一睹这台传说中机甲的尊容。
但让他们意外的是，普罗米修斯并没有久留。在完成了简短的“能量补充仪式”——实际上是从光环中分离出30%神火，注入前哨站核心能源池——之后，这台半神机甲便进入了“深度休眠状态”，被安置在星港最深处的特殊机库中。
“古代机甲需要长时间充能和维护。”墨寒在联盟高层会议上这样解释，“我们能激活它，已经是奇迹。下一次启动，可能需要数月甚至数年的时间。”
这个解释被大多数人接受了。毕竟，从古代遗迹中获得的超级造物，需要漫长维护才能使用的设定，在机械文明中并不少见。
但只有三人知道真相。
深夜，普罗米修斯的驾驶舱内。
墨寒、林夜、凌霜三人再次聚首。这次没有外人，只有他们和普罗米修斯。
“外部干扰屏障已启动。”普罗米修斯报告，“驾驶舱内外的时间流速比调整为10:1。外界1小时，舱内10小时。能量消耗在可接受范围内。”
“很好。”墨寒点头，“那么，开始吧。我们需要解析陵墓留下的完整信息。”
林夜的双手在控制台上飞速操作，无数数据流在驾驶舱中央的全息投影中汇聚、重组。那是他们在陵墓最后时刻，直接从神火中接收到的信息流。
“信息分为三个部分。”林夜分析道，“第一部分是历史记录，关于上一个纪元的神性文明。第二部分是技术警告，关于根源熔炉的危险性。第三部分……是加密的求救信号。”
“求救信号？”凌霜皱眉，“谁发出的？”
“信息源显示……是‘上一个纪元的幸存者’。”林夜的语气变得凝重，“但信号极度微弱，似乎是在亿万年前发出，经过无数次转译和衰减后，才被封装在神火中保存至今。”
全息投影开始播放第一段历史记录。
画面中，是一个辉煌到难以想象的文明。星辰在他们的意志下重塑，银河被编织成艺术品，物理法则如同可编程的代码。那个文明的所有个体都驾驶着“神造机甲”，每一台机甲都散发着比现在的普罗米修斯强大百倍的神性光辉。
“他们自称‘造物者文明’。”普罗米修斯的声音带着某种古老的共鸣，“根据我的核心数据库碎片记录，他们确实达到了接近造物主的层次。可以自由创造物质、能量，甚至修改宇宙常数。”
画面继续播放。造物者文明的机甲在星海中穿梭，他们建造了宏伟的“根源熔炉观测站”，开始研究宇宙最核心的秘密。
“根源熔炉……”墨寒喃喃道，“宇宙的心脏。”
“没错。”普罗米修斯确认，“那是维持一切存在的终极装置。理论上，谁能完全掌控熔炉，谁就能成为宇宙的‘管理员’，拥有修改一切参数的权限。”
画面变得不稳定起来。造物者文明似乎取得了突破性进展，他们成功与根源熔炉建立了连接。但就在此时，灾难发生了。
“他们犯了一个致命错误。”林夜的声音低沉，“他们没有意识到，根源熔炉本身拥有‘免疫系统’。任何试图强行掌控它的行为，都会被识别为‘病毒入侵’。”
全息投影中，根源熔炉爆发出恐怖的格式化能量。那是一种无法形容的纯白光芒，所到之处，一切都被“重置”为最基础的信息单元。
造物者文明的首批接触者，在光芒中瞬间消融。
但更可怕的事情发生了。那些没有被直接命中的个体，开始出现变异。他们的神性光辉逐渐暗淡，机甲表面爬满黑色的脉络，意识被无法理解的疯狂侵蚀。
“格式化能量具有‘传染性’。”普罗米修斯解释，“它不会直接杀死所有目标，而是会改写目标的‘存在定义’，将其转化为……某种错误的存在形式。”
画面中，变异的造物者们开始攻击同胞。他们驾驶着腐化的神造机甲，吞噬一切遇到的正常存在。每吞噬一个，他们就更强大一分，腐化也更深入一分。
“这就是虚空掠食者的起源。”凌霜握紧拳头，“他们曾经是宇宙中最辉煌的文明，却因为一次探索，变成了最可怕的灾难。”
历史记录接近尾声。最后的画面显示，未被腐化的造物者们启动了紧急协议。他们以牺牲整个文明99%个体为代价，将根源熔炉“封锁”，阻止格式化能量的继续扩散。同时，他们建造了“械神陵墓”，将文明的火种封存其中，等待未来有资格继承的文明出现。
画面熄灭。
驾驶舱内陷入长久的沉默。
“所以……”墨寒最终开口，“虚空掠食者不是外来的敌人，而是我们宇宙自己诞生的‘癌症’。他们是上一个纪元的我们，因为错误而变异的存在。”
“更准确地说，”林夜补充，“他们是宇宙免疫系统错误识别后，产生的‘抗体变异’。原本应该清除威胁的抗体，变成了新的威胁。”
凌霜站起来，走到全息投影前：“那么陵墓的第二部分信息呢？关于根源熔炉的危险性。”
林夜操作控制台，第二段信息开始播放。
这次没有画面，只有冰冷的数据流和警告文字：
【根源熔炉状态：部分封锁，错误代码持续扩散】
【格式化能量泄漏率：0.00013%/标准年】
【虚空掠食者腐化程度：第七阶段（最终阶段不可逆）】
【警告：任何直接接触熔炉核心的行为，都将触发免疫系统反应】
【警告：当前错误代码已扩散至熔炉控制层的37%】
【警告：若错误代码扩散至50%以上，熔炉将启动‘硬重置’，当前纪元所有文明将被格式化】
【建议方案：以三种互补神性构建‘修复协议’，在不触发免疫反应的前提下，逐步覆盖错误代码】
【预计修复时间：标准时间3000-5000年】
【成功率：68.7%（基于当前数据模型）】
信息结束。
“3000到5000年……”墨寒深吸一口气，“即使成功，也需要这么长时间。”
“但如果不修复，”林夜冷静地指出，“按照错误代码的扩散速度，最多再过一万年，就会达到50%的临界点。那时整个宇宙都会被格式化重启。我们，以及所有我们认识的文明，都会消失。”
凌霜看向两人：“所以我们必须去。不仅是为了对抗虚空掠食者，更是为了拯救整个宇宙。”
“但成功率只有68.7%。”墨寒指出风险，“而且需要三种互补神性。我们正好符合条件，但这意味着我们必须长时间离开联盟，深入虚无星域，进行一场可能持续数千年的修复工作。”
普罗米修斯的光环轻轻闪烁：“实际上，时间问题可以解决。在我的时间操控领域内，配合墨寒体内洞天的时间加速，我们可以将外部时间压缩到极短。理论上，如果在时间流速1000:1的环境中进行修复，外部只需要3到5年。”
“但能量消耗呢？”林夜问道，“维持这样的时间流速差，需要海量能量。”
“这就是第三部分信息的关键。”林夜操作控制台，调出那段加密的求救信号。
信号被解密后，呈现出一组复杂的坐标，以及一段断断续续的音频：
“……这里是……造物者文明最后庇护所……我们……被封锁在时间孤岛中……”
“……根源熔炉的错误代码……正在缓慢侵蚀我们的存在……”
“……我们需要……三种神性……来稳定庇护所……维持最后的……文明火种……”
“……作为回报……我们将提供……‘永恒能源核心’的……设计图……”
“……那是我们文明……巅峰时期的造物……可以无限产生能量……”
音频到这里戛然而止。
“永恒能源核心……”墨寒眼睛一亮，“如果真有这种东西，那时间加速的能量问题就解决了！”
“但这也是一个陷阱的可能性。”凌霜警惕地说，“如果这个‘最后庇护所’已经沦陷了呢？如果我们去那里，迎接我们的是腐化的造物者怎么办？”
林夜快速分析数据：“音频信号的完整性高达99.8%，没有发现腐化特征。而且，信号中提到了‘需要三种神性稳定庇护所’。如果庇护所已经沦陷，腐化的造物者应该会想方设法摧毁神性，而不是需要它。”
“有道理。”墨寒点头，“但谨慎起见，我们需要制定详细的应对方案。如果情况不对，立即撤退。”
普罗米修斯的光环再次闪烁：“我建议分阶段进行。第一阶段，先探索虚无星域边缘，寻找‘造物者庇护所’的入口。如果确认安全，再进入获取永恒能源核心。第二阶段，用永恒能源核心为我的系统和墨寒的洞天充能，启动大规模时间加速。第三阶段，进入根源熔炉进行修复。”
“同时，”林夜补充，“我们需要在联盟这边做好安排。如果我们长时间离开，必须确保联盟能独立应对虚空掠食者的威胁。”
“这个不难。”凌霜说，“经过神火强化的技术，足以让联盟的整体战力提升两个世代。加上我们留下的应急预案和指挥体系，坚持几年不成问题。”
“还有一件事。”墨寒突然想到，“我们在探索虚无星域期间，完全与外界失联。必须建立一个‘心跳信号’系统，定期向联盟发送安全信号。如果信号中断超过预定时间，联盟就会启动应急预案。”
“同意。”林夜开始设计方案，“我可以构建一个自动化的数据分身，在我们离开期间管理联盟灵网。同时设立多层保险措施，确保即使我们失败，联盟也能继续生存下去。”
三人你一言我一语，很快制定出完整的计划。
第一步：在联盟内部，以“深度闭关研究古代技术”为借口，解释三人长期不露面。
第二步：秘密组建精英小队，成员仅限于完全可信的五人，加上他们三人，总共八人。
第三步：携带普罗米修斯和必要物资，前往虚无星域边缘。
第四步：探索造物者庇护所，获取永恒能源核心。
第五步：启动时间加速，进入根源熔炉进行修复。
整个计划预计外部时间：5到10年。内部时间：3000到5000年。
“这将是我们做过的最漫长、最危险的任务。”墨寒总结道，“但也是最重要的。如果我们成功，不仅能终结虚空掠食者的威胁，还能拯救整个宇宙。”
凌霜握紧手中的【破械之矛】：“错误必须纠正，无论它隐藏得多深。”
林夜的数据眼中闪过坚定的光芒：“为了所有文明的未来。”
普罗米修斯的三重光环同时亮起，创造、数据、裁决三种神性共鸣，在驾驶舱中形成璀璨的光之漩涡。
“那么，”半神机甲的声音庄严而坚定，“让我们开始吧。”
“为这个宇宙，争取一个稳健的未来。”
在星港深处，无人知晓的机库中，一个将改变宇宙命运的决定，悄然诞生。
而在遥远的虚空中，那些腐化的眼睛，似乎感应到了什么，发出了饥渴的低语。
神性……新鲜的……神性……
吞噬……进化……归一……
黑暗，开始朝着混沌前哨站的方向，缓缓涌动。