那天早晨年贵元起了个大早，隔着窗子叫醒了姐姐年翠英，告诉姐姐他要去一趟县城，哥哥年贵明临走前说过打算重新开张爹爹留下的叫驴子酒馆，这阵子不知道筹备得怎么样了，他打算去县里给哥哥帮忙。
还没有起来的年翠英马上坐起身，一边穿衣服一边喊道：贵元，你先稍等一下，总不能不吃饭就走。年贵元说，他拿两个冷馍，一边走一边吃。说话间郭全发三下两下蹬上裤子，开了屋门，把贵元的一只胳膊抓住，埋怨道：贵元，姐夫什么地方对不住你？怎么不吃饭就走？
年贵元说得有点凄凉：不是那么回事。夜里睡下突然想起了哥哥和爹娘，想过年以前跟哥哥一起回到年家庄给爹娘烧香。
郭全发感觉有点为难，按照当地习俗过年以前他还要给爹爹和娘“请灵”（当地习俗，除夕下午把逝者的魂灵从墓地里“请”回来，在家里设灵堂），所以无法跟上妻弟同去凤栖，可是让贵元一个孩子走八十里山路郭全发又有点不放心。正在这时儿子郭涛穿戴整齐地走出屋子，说：爹，快过年了，家里离不开你，要不然我跟舅舅同去凤栖。
年翠英风风火火地来到院子，把几个人全部赶回屋，脸上带着不容置疑的蛮横：你们今天谁也别想走，乖乖在家里呆着，除夕后响（下午）我带贵元去野外面朝年家庄烧个香就行咧，咱们先顾活人，别把祭祀祖先看得那么隆重！紧接着眼圈一红，哽咽道：贵元，爹娘不在了，当姐姐的就要担当起爹娘的责任，你去那里姐姐都不放心。
年贵明坐在灶前的草墩前，有点垂头丧气。昨天姐姐跟外甥郭涛去给青头家帮忙，回来时已经到了半夜。可是外甥郭涛仍然不睡，兴奋地在被窝里翻来覆去。舅舅贵元比外甥涛只大两岁，平时在一起玩耍亲如兄弟，贵元觉得奇怪，问涛：你是不是吃了喜妈的奶（当地调侃人的土话，形容高兴得忘乎所以）？涛钻进舅舅的被窝，爬在舅舅的耳朵上告诉舅舅：他亲了一个小姑娘的嘴，那个小姑娘叫做慧，那种感觉真好，什么时候想起来都回味无穷……说话间涛腿间的棒棒直直地挺起来，戳着舅舅贵元的肚皮。贵元拽住那棒棒一捏，竟然流出了一手粘糊糊的液体……涛害羞了，捅了舅舅的胳肢窝一下，咯咯笑着，钻进自己被窝，翻过身呼呼睡去。
可是贵元却失眠了，瞪着眼睛想了一夜。物质极端匮乏的年月，惟有人的性早熟。贵元知道那是什么，心里头涌出一丝酸楚。爹娘死了，姐姐又有这么多的儿女，虽然说贵元住在姐姐家里吃喝不愁，可是谁为他的以后考虑？人的思绪容易受情绪的绑架，他突然想哥哥了，感觉只有哥哥才能带他走出迷津，天还未亮贵元就穿衣起来，决定一个人去县城找哥哥贵明。
姐姐翠英看贵明垂头丧气的样子，不由得掉下几滴眼泪。郭全发想了想，后天才是除夕，带着征询的语气跟妻子商议：是不是这样，吃完早饭我带贵元去凤栖，争取后天午回来，万一有什么事耽搁了回不来，你跟几个孩子一起，把爷爷奶奶、爹爹跟娘的灵请回来，供奉在咱家的老屋里。
翠英叹一口气，有点悲戚地说：既然到了县城，不妨顺道去一趟年家庄，去给爹娘烧个纸……。