郭宇村人赶制木排期间，李明秋跟叔叔铁算盘上了杨九娃的山寨。山寨里的弟兄全都认识李明秋，纷纷前来跟李明秋打招呼，并且说明秋来得不凑巧，杨九娃跟郭团长正在黄河岸边赶制木排，李明秋闻言就知道，郭麻子东渡黄河已经为期不远。
铁算盘早闻杨九娃大名，可是真正上杨九娃的土匪窝子还是第一回，他看什么都稀罕，人的活法不同，感觉这些土匪们也活得有滋有味，见有些弟兄叫他老叔，铁算盘答应着，并且自我介绍，李明秋是我侄子，郭全发是我孙女女婿。有些哥们知道铁算盘的逸闻趣事，故意问道：你家里可曾开过烧房？铁算盘知道开烧房是句骂人的话，但是不恼，哈哈笑着，回敬道：我烧过你妈！
李娟看见爷爷上山来，心里有点不悦，问道：爷爷，你上山来干啥？可那郭全却时刻想着挣脱郭麻子的羁绊，见爷爷上山来眼睛一亮，问铁算盘：爷爷，你啥时带我们下山？铁算盘答应道：我这就带你们回家。
可是牡丹红无论如何也不放儿子走，儿子和丈夫是她的左膀右臂，牡丹红谁也舍不得，感觉儿子有点反叛，不愿意跟妈妈和爹呆在一起，她知道父子俩需要磨合，郭麻子有时故意亲近亲生儿子，可是郭全就是不愿意配合，见了郭麻子远远地躲着，让郭麻子感觉无所适从。
此时的牡丹红心里非常矛盾，她知道郭麻子想把她们母子留在河西。其实牡丹红也清楚地知道，东渡黄河意味着从此后的日子充满风险荆棘，可她就是不愿意离开郭麻子，睡在郭麻子的肘弯里牡丹红感觉惬意，她也不想让儿子跟儿媳跟她一起去冒风险，可是还不愿母子分离。人有时就是这样，鱼与熊掌不可兼得。
郭全的想法非常简单，他嫌跟郭麻子呆在一起非常拘谨，他虽然有时候也可怜娘，可是发觉娘似乎已经把原来的爹（郭善人）完全忘了，移情别恋，对郭麻子倾注了太多的感情，他向往无拘无束的生活，感觉跟爷爷（铁算盘）呆在一起非常快乐。至于东渡黄河母子分离都无关紧要，唯一的想法就是尽快摆脱郭麻子的羁绊。所以，郭全盼爷爷赶快带他下山。
李娟跟她的小丈夫全的想法完全相反，她不希望回到她那曾经的家，在那个家里李娟承受了太多的压抑，她没有父爱，智障的爹和弟弟让她厌烦。李娟懂事了，知道人们背地里议论爷爷和娘有染……那是一种无法承受的屈辱，让无辜的李娟蒙羞。好容易摆脱了那个风雨飘摇的巢穴，一桩接一桩的灾难又接连不断地到来，李娟在痛苦挣扎，感觉郭麻子公爹是他们目前唯一的靠山，尽管郭全对亲爹郭麻子表示了疏远，李娟却相当乖巧，千方百计地讨取公爹跟婆婆的喜欢。
一家四口朝四个方向使力，大家都无法想到一起，每人都在思考着个人的得失，谁也不会考虑别人的感受，当然，这些人的心思铁算盘根本无法猜透，他只是知道年前郭麻子曾经把牡丹红母子三人托付给明秋和他，铁算盘有责任安排好母子三人的生活，儿子和孙子已无希望，李娟是铁算盘目前唯一的牵挂。