刘师长从黄河岸边回到凤栖还没有坐稳，就接到了瓦沟镇守军来报，郭团长的部队东渡黄河以后遭遇日本鬼子的袭击。刘师长马上给长安发电，请求出兵支援，长安回电说凤栖乃战略要地，绝不能顾此失彼，切不可盲目妄动。刘师长无法，只能隔岸观火，派部队到黄河岸边驻守观察，收集对岸的信息。
紧接着刘师长召开营长以上军官参加的军事会议，研究布置当前凤栖镇的重点布防，会议结束后几个副师长以上军官留下，讨论的议题只有一个，就是要不要拔除日军安插在凤栖的“钉子”的问题。虽然还没有抓住真凭实据，但是大家一致认为济世堂的西医赵吉仓很有可能就是一个日本特务！甚至连已经叛变投诚的田也那样认为，这个钉子不除，极大地影响着凤栖的安危。
刘师长没有明确表态。战争年代错杀一个人比踩死一只蚂蚁还容易，真凭实据算什么？只要有嫌疑就应当铲除！当年有一句口号叫做：宁肯错杀一千，绝不漏掉一人！可是刘师长的思考更深一层，赵吉仓是不是日本特务并不重要，这个人已经一天二十四小时出于我方的监控之，相信他小鱼儿翻不起什么大浪，可他感觉到问题并不那样简单，好像两个高手对弈，赵吉仓充其量不过是一枚棋子，那么操纵棋子的是谁？郭团长东渡遭到了日本鬼子的暗算，这仅仅是一连串阴谋的开始。从九一八事变开始起，主战派主和派就争论不休，刘师长皱眉凝思，会不会在国民党的高层里边，有人助纣为虐，在暗充当日本鬼子的汉奸？
当然，这仅仅是一种猜想，一个区区师长难以扭转乾坤。刘师长要做的，只能是确保一方平安。刘师长耐心地听完大家的发言，接着下达命令：济世堂二十四小时加强警戒，暂不打草惊蛇；对凤栖镇南来北往的客人要严加盘查；今天的会议严格保密，坚决不能向外泄露……
往年的正月十四、十五，是凤栖镇最热闹的时刻，不但有周围村子的秧歌队进城表演，还有东、西、南、北四家灯社的灯珊，西社供娘娘、东社供财神，南社供关公，北社供佛祖。沿街商铺的彩灯交相辉映，小小的县城被挤得水泄不通，特别是东北军驻军那两年，凤栖城简直成了不夜天。可是仅仅过了一年，老百姓正月闹社火的热情大减，虽然正月十四勉强挂灯，但是规模和势头大减，街上行人仍然很多，熟人见面时互相点一下头，“莫论国是”的醒目标语贴在饭店的墙上，杠客们不再在人多的地方扯起脖子抬杠，商铺和饭馆的收入锐减，惟有药铺的生意火爆。
郭团长东渡黄河那天，李明秋没有去送行，感觉到自己在凤栖镇虽然还有些名气，可是那种场合自己抛头露面有点不伦不类，虽然跟郭团长已经成为亲家，说到底自己仍然是一介草民。偌大的院子没有了往日的喧嚣，只有李明秋跟满香一对老夫妻互相秉烛对坐，感觉到世事沧桑、世态炎凉。