郭麻子的队伍东渡黄河时，凤栖城里老百姓的日常生活变化不大。八条腿羊肉泡馍馆的生意依旧火爆，饭馆里常常涌满一些谝闲话的杠客（爱抬杠的人），杠客们无所不晓无所不能，甚至能把郭麻子脸上的麻子坑数清。杠客们最关心的还是女人，女人是一个永远不衰的话题。那几日大家谈论的话题主要围绕着牡丹红，牡丹红在凤栖人的心里留下了不灭的记忆，那个女人初来凤栖时刚出道，在戏台上一亮相几乎迷倒了所有的看客。凤栖城的男人们晚上搂着自己的老婆睡觉，心里却想着牡丹红的丰姿，那时只要城隍庙演戏，凤栖城满街空巷，几乎所有的人都涌到戏楼下看戏，男人们看着牡丹红在台上声情并茂地表演，下身的棒棒子便极不老实地挺起来，硬硬地戳在前边人的尻蛋子上，前边看戏的人感觉裤子洇湿了一大片，用手一摸，抓住了后边人的**……于是相互间便打了起来，戏台下顿时乱作一片。
杠客们编起那些荤段子来出神入化，大家在调笑取乐消磨时光。可是这天早晨杠客们聚拢在一起显得有些悲痛，因为他们听到了牡丹红舍身就义的消息。昨天夜里不知道是谁在城隍庙的戏楼上燃起一支蜡烛，那蜡烛忽明忽灭，在风流泪，紧接着听到一个男孩子的哭声，那哭声断断续续，如诉如泣，人们的心紧缩着，凤栖城为一个女戏子伤心。
消息从郭麻子的嘴里亲口说出，负伤的郭麻子由他的亲信抬着，来凤栖城疗伤，杨九娃顾不上安顿自己的山寨，始终左右不离陪伴着挚友。东门外的骡马大店临时改作救护站，专门治疗从战场上下来的伤兵，伤兵们不分谁是**，谁是八路，谁是土匪，只要负伤就能得到有效的救治。
李明秋站在骡马大店门口守候，因为他听说郭麻子负伤。做为亲家和拜把子兄弟，李明秋必须尽到主子之谊，他已经把自家西厦屋的房子打扫干净，打算让郭麻子住在他的家里。李明秋深蕴江湖上的规矩，滴水之恩涌泉相报，患难之的郭麻子需要李明秋鼎力相助。
郭麻子被抬进了李家的宅院，儿子郭全见到爹爹的第一句话就问：“我娘呢”？郭麻子不可能对儿子有所隐晦，强忍着痛疼告诉儿子：“儿呀，爹对不住你，你娘走了，爹没有能力保护你娘，不过你娘死得值，她没有给咱丢人……”
郭全不等郭麻子说完便发生大哭，他哭着质问郭麻子：“你保护不了我娘，你算什么男人”？
大家连拉带劝，把郭全劝出了郭麻子的病房。郭麻子禁不住潸然泪下：“我根本就不应该回来，我应当战死疆场”！
牡丹红舍身就义的消息在凤栖人间传开，凤栖人摒弃了所有的成见，纷纷来到城隍庙戏楼底下，耳朵边犹如传来牡丹红的清唱。凤栖的戏班子经过正月天瓦沟镇的洗劫，元气还未恢复，可是有几个戏子在戏楼上设起了灵堂，祭祀他们的师姐，戏楼下跪倒人群一片，偶尔还能听见有人哽咽。