它在等我们。
沈念的这句话让林晓的后背一凉。
他打开妖气感知，尽全力去探测楼梯尽头的情况。那七道气息还在，沉睡着的，一明一灭，像远处的心跳。但除此之外——
什么都没有。
“我没感觉到。”他说。
沈念摇摇头。
“不是妖气。”她说，“是别的东西。我爸留下的信里提到过，有些老物件会留下‘执念’，不是妖，但比妖更难对付。”
沈默皱起眉。
“执念？”
“人留下的。”沈念说，“或者别的什么。我也说不清，但我知道它在那儿。”
她盯着楼梯尽头，眼神很专注。
沈默沉默了一秒，从腰间取下那串铜钱。
“走。”他说，“都小心点。”
三人继续往下走。
楼梯很窄，只能一个人通过。沈默打头，林晓在中间，沈念殿后。手电的光柱在黑暗里晃动，照出斑驳的墙面和脚下的台阶。
一层。两层。三层。
林晓数着，这栋楼从外面看只有三层，但他们已经下了四层楼梯了。
“还没到底？”他问。
沈默没回答，只是继续往前走。
就在这时，沈念忽然停下脚步。
“墙上。”
林晓回头。沈念正盯着身边的墙壁，手电的光照在那里——光秃秃的砖墙，什么也没有。
“什么？”
沈念没解释，直接把手掌按在墙上。
掌心里那道淡淡的符文亮了一下。
紧接着，墙壁开始变化。
那些砖块扭曲起来，像水面的倒影被风吹皱。一层灰蒙蒙的东西从墙上剥落，像揭开的帷幕，露出下面的真实——
那是一整面墙的符文。
密密麻麻，层层叠叠，刻满了每一块砖。那些符文林晓认识，和古籍上的古字是同一类，但更古老、更粗犷，像是几千年前刻上去的。
它们在发光。
很淡，很弱，像是快熄灭的烛火。
沈念的手还按在墙上，那些符文像是感应到了什么，微微颤动起来。
“这是……”沈默走过来，盯着那面墙。
“封印。”沈念说，“一整面墙的封印。”
林晓看着那些符文，忽然能“读”懂一些了。不是全部，只是片段的、零碎的意思——
“……镇……守……不得入内……”
“……以血为契……”
“……永世……”
他越看越心惊。
这面墙，是封着什么东西的。
而他们现在要进去的地方，就是那东西的后面。
“这些符文在衰弱。”沈念说。她的手还按在墙上，闭着眼睛，像是在感受什么，“有人在破坏它们。很久了，一点点在破坏。”
沈默的脸色沉下来。
“能看出是什么在破坏吗？”
沈念沉默了几秒，睁开眼。
“不知道。”她说，“但那个东西——那个在等我们的东西——就在这扇门后面。”
她指了指墙的中央。
那里有一个隐形的门。不，不是门，是缺口。那些符文到了那个位置就断了，像是被什么力量硬生生撕开了一个口子。
林晓盯着那个缺口，妖气感知终于捕捉到了什么。
不是那七个分身。不是任何一种他见过的妖。
是别的东西。
一种冰冷、空洞、没有任何情感的存在。
它就在缺口那边。
“我走前面。”沈默说。
他握紧那串铜钱，率先穿过缺口。
林晓和沈念跟上去。
穿过那面墙的瞬间，林晓感觉像是浸入了冷水里。不是皮肤的感觉，是更深的地方——像是心脏被一只冰冷的手攥了一下。
然后他看见眼前的东西。
那是一个巨大的空间。
比之前的那个主厅还要大三倍。穹顶高得看不见，四周的墙壁上全是那种符文，一层叠一层，像无数道锁链。地面是整块的石板，每块石板上也刻着字，密密麻麻，几乎不留空隙。
而在最中间——
有一个影子。
模糊的，半透明的，像一团凝聚的雾，又像一个跪着的人形。它没有脸，没有五官，只是静静地跪在那里，面对着他们来的方向。
像是在等。
等他们。
“就是它。”沈念的声音很轻，带着一丝她自己都没察觉的颤抖。
那团影子动了。
它慢慢站起来。动作很慢，很僵硬，像是很久没有动过。每动一下，周围的空气就冷一分，那种冰冷、空洞的感觉就更重一分。
林晓的脑海里自动浮现出几个字——
【守门者·残念】
【阶位：？？？】
【说明：上古封印的守护者，本体已消散，仅余执念留守】
【状态：受损，即将消散】
即将消散。
林晓盯着那行字，忽然明白了什么。
这东西不是来杀他们的。
它是来——阻止什么东西的。
那团影子彻底站直了。它没有眼睛，但林晓知道它在看他们——在看他们身后的缺口，在看那些衰弱的符文，在看这三个闯进来的人。
然后它开口了。
声音不是从喉咙里发出来的——它根本没有喉咙。那声音直接响在他们脑子里，苍老、沙哑，像是风化的石头在摩擦：
“入侵者。”
沈默往前一步，挡在林晓和沈念前面。
“我们是守夜人。”他说，“不是入侵者。”
那影子顿了一下。
“守……夜……人……”
它重复着这三个字，像是在努力回忆什么。
“有……人守夜……很久以前……有人……”
它忽然剧烈地颤抖起来。
周围的空气变得更冷，墙壁上的符文猛地亮了一下，又暗下去。那影子发出一声低沉的嘶鸣，像是痛苦，又像是愤怒。
“它们……在破坏……我守不住……太久……太久……”
林晓看着它，忽然明白了什么。
“你是守着那些分身的？”他问，“守着那些蜃的东西？”
影子转向他。
“蜃……”那个词从它嘴里说出来，带着刻骨的恨意，“它……骗我……它……毁了我……”
它忽然伸出手——如果那团模糊的雾气能叫手的话——指向林晓。
“你……身上有它的味道……”
林晓愣住了。
它的味道？
他封印了噬，封印了气根，身上确实沾了蜃的气息。但这东西说的“它”，是蜃吗？
“你认识蜃？”
那影子没有回答。它忽然动起来，快得不可思议，一瞬间就冲到了他们面前。
沈默的铜钱飞出去，打在它身上，直接穿了过去——打空了。
那些铜钱对这东西没用。
林晓来不及多想，封字诀发动。金色的符文从他掌心飞出，撞在那团影子上。
这一次，有用了。
那影子被符文击中，发出一声尖锐的嘶鸣，往后退了几步。金色的光在它身上灼烧，烧出一个个洞，但那些洞很快就愈合了。
它盯着林晓，空洞的面孔上第一次出现了某种表情——
是贪婪。
“你……有那本书……你……可以……替我……”
它再次冲过来。
这一次更快。
林晓想再发动封字诀，但来不及了。那团冰冷的雾气已经扑到他面前，那些模糊的触手伸向他，要把他裹住——
一只手从旁边伸过来，按在它身上。
沈念。
她的手按在那团雾气上，掌心的符文亮得刺眼。那团影子像是被烫到了一样，猛地弹开，发出一声凄厉的嘶鸣。
“别碰他。”沈念的声音很冷。
她看着那团影子，眼睛里有什么东西在变化。
“你是当年封印这里的守护者。”她说，“你被人骗了，打开封印让蜃的一部分进来。结果蜃吞噬了你，把你变成这个样子。”
那影子剧烈地颤抖起来。
“你……怎么……知道……”
沈念没有回答。她只是盯着它，掌心的符文越来越亮。
“你守了多久？”她问。
那影子沉默了。
很久很久，它才开口。
“不……记得……很久……很久……”
“你知道自己快散了吗？”
又是一阵沉默。
“知……道……”
“那你还守着？”
那影子抬起头——如果它有头的话——看向那些衰弱的符文。
“答……应……过……”它说，“答应……主人……守着……永远……”
沈念的眼神变了一下。
林晓在旁边看着这一幕，心里忽然有一种说不出的感觉。
这东西不是敌人。
它只是一个守信用的人——或者说，一个守信的残念。被人骗了，被蜃毁了，只剩这一点执念，还在这里守着。守了不知道多少年，守到自己都快散了。
“沈念。”他开口。
沈念看向他。
“你能跟它沟通吗？”
沈念点点头。
“告诉它，”林晓说，“我们是来封那些分身的。封了它们，它的任务就完成了。”
沈念愣了一下，然后转向那团影子。
她没说话，只是把掌心对着它。那符文亮着，像是在传递什么信息。
那影子静静地“看”着她。
很久。
然后它忽然笑了一下。
那个笑声很难听，沙哑，破碎，但里面有一种林晓听懂了的东西——
释然。
“终于……”它说，“终于……有人来了……”
它转过身，看向那些衰弱的符文。
“我守……太久……守不住了……它们……快醒了……最里面那个……已经……”
它没说完，身体忽然开始消散。
那些模糊的雾气一点一点剥落，像燃尽的纸灰，飘散在空气里。但它没有挣扎，没有痛苦，只是静静地看着那些符文，看着那个它守了不知道多少年的地方。
“答……应……过……”它的声音越来越弱，“终于……可以……”
最后一点雾气散尽。
它消失了。
那个守了不知道多少年的守门者，就这么散了。
林晓站在原地，看着那些飘散的灰烬，心里空落落的。
沈念放下手，掌心的符文慢慢暗下去。她的脸上没什么表情，但林晓看见她的眼睛里有光在闪。
沈默走过来，拍了拍林晓的肩膀。
“走。”他说，“它说最里面那个已经——”
话音未落，整个空间猛地一震。
从深处，从那些书架和盒子所在的方向，传来一声低沉的轰鸣。
有什么东西，醒了。
林晓的脸色变了。
他打开妖气感知——那七道气息里，最深处的那一道，正在剧烈地波动。
“它醒了。”他说，“中间那个，醒了。”