裴氏香堂内，一张高高的红木供桌上，罗列摆放着一尊尊神像。
前方，则是金色三足香炉，散发袅袅青烟，一根根斜插的黄香尖端闪烁红且明亮的火焰。
供桌下方，青砖铺就的地面上，李湘君跪坐在蒲团上，这位气度雍容的妇人双手合十，闭目默默诵念叩拜。
深紫色的长裙因跪伏动作，紧贴曲线，于稍显丰腴的腰肋下勾勒出绵软浑圆，与女儿形成鲜明对比。
“娘亲。”裴秋苇轻声靠近，低声开口唤了一声：
“午饭又命下人热了一轮，多少吃些吧。”
李湘君睁开双眼，神色明显憔悴，摇了摇头，说道：
“娘亲吃不下。”
裴秋苇眼眶一红，道：
“那谢文生不是说了，三黄县的灾厄已然结束，想必人已在返回的路上。”
昨日，阴阳学宫腾起冲天光束后，身在府衙商议的一群“权贵”当即动身，赶往学宫询问状况。
那些次一级的官员并不知晓监正在此，但知府等人是知晓内情的。
抵达学宫后，却未能见到监正，却也被谢文生告知了大概状况，得知灾难已止。
知府与夜红翎等人心情自不必说，裴氏母女同样激动欣喜，回府内继续等待。
李湘君摇了摇头，凄然道：
“虽说这灾止住了，可你那弟弟，安危如何终是没个准信。一日不见人，为娘便一日放不下心来。”
裴秋苇劝道：
“裴钱既是追随季司辰与道门圣女一起，定不会出事。”
李湘君没吭声，只是点了点头，这也是这段时日以来，母女心中最大的“安慰”。
裴秋苇见娘亲神色稍有好转，趁热打铁转移话题，她看了眼供桌上并排而立的道尊与佛主，有些头疼道：
“娘，怎么又给佛像请回来了？”
澜州因毗邻南唐国，故而佛道的存在感远比神都城中高。
且不提余杭周边那座大名鼎鼎的“云林禅寺”，百姓家中也有许多供奉佛主的。
朝廷对此睁一只眼闭一只眼，毕竟不涉及大范围布道，且“道门”对民间信仰并不怎么在意……但毕竟有“国教”这一层在，一些官员、权贵、大户人家或多或少，都会避讳一些。
裴氏香堂内，往日也只供奉道尊，以及民间神话中衍生出的一些道门“神仙”。
李湘君叹息一声，捏着手绢道：
“近来咱家灾劫频频，多供一个，总多条路。况且都说佛门更灵一些，像是那云林禅院里，送子观音便听说很灵验……”
就突出一个实用主义。
“……”裴秋苇无语。
按理说，裴氏本就走武夫体系，对修行的了解远超寻常人家，不该盲信这些。
但再想到近几个月，裴氏先后遭难，李湘君一个凡俗妇人，渴求信仰依托也不意外了。
“那不如再干脆些，将国师也供奉上。”裴秋苇道。
李湘君闻言，忽然扭头看了眼院外，见下人离得院，低声拉着女儿道：
“为娘近来也在想这件事，你说，近来这州府变化，是否都是那些‘夺舍妖人’作怪？你爹怀疑，可能……是古时候一些强大的修行者活了过来。”
裴秋苇吓了一跳，道：
“娘，这不可能吧。”
李湘君却摇头，道：
“为娘原本也是不信的，但万一呢？伱大哥不就是……为娘在想，若你爹的猜测是真的，那国师、神皇、道尊、佛主……这些大修行者，会不会也陆续回归现世？如今的乱子，包括三黄县的事情，都只是这场大变局的前奏？”
虽无消息渠道，但经历了“大公子”事件，裴氏家主基于经历，以及搜罗来的信息，做出这种推测，并不意外。
裴秋苇惊的不敢吭声。
少女抬起头，望向供桌上的神佛金身，只觉这些死物好似都活了过来，用诡异眼神盯着自己，顿感毛骨悚然。
强自镇定，道：
“若神皇与国师真活了，那对咱家也不是坏事。”
李湘君却没那般自信，忧虑地说：
“昔年神皇赐予咱家富贵，乃是奔着老祖宗。也是为了还人情债，那张欠条早已没了，又哪里有四百年都还不完的恩情？所以，娘才要你考虑下那季司辰，此人据说乃国师关门弟子，若能重新牵上这条线……”
裴秋苇冷不丁再次遭到催婚，脸颊腾的红了。
不过她不愧是第一才女，思路敏捷，反向催生道：
“娘你还是多关心自己的肚子，争取尽快给我添个弟弟才是。”
李湘君一脸忧愁，正欲开口。
突然，门外一片骚乱，家丁兴奋地跑过来，远远便喊道：
“夫人！小姐！三少爷回来了！”
……
老柳街。
“楼主，根据情报，那叛徒就住在这里。母子二人，相依为命，时间与容貌也都吻合。”
红缨女侠抖了抖手中的画像，眼神兴奋而危险地盯着前头。
身后，是一名名听雪楼女侠。
气氛有些凝重肃杀。
听雪楼主站在人群前头，面纱上方，一双眸子带着冷意与威严：
“封锁周遭，红缨，随我前往叩门。记得莫要惊扰邻里，江湖上的事，江湖了解，莫要波及普通百姓，引来朝廷也是麻烦一桩。”
众人抱拳拱手：“是！”
旋即，四散分开。
只剩下二女迈步，在书画店老板等人好奇的目光中，走入隔壁的泥瓶巷，来到了方家母子的宅子外。
楼主轻轻叩门，可手甫一挨到门板，这虚掩的院门竟就此“吱呀”打开了。
素雅干净的小院内，屋檐下。
穿着粗布裙子，头戴一根铁钗，颌骨突出，以泼辣性格闻名邻里的女房东“方铃”静静坐在檐下的石台上。
双腿上摊开一块黑布，其上工整摆放一枚枚雪亮的飞刀、银针，其正用那双干惯了粗活的手，一点点擦拭武器。
听到院门打开，“方铃”这才缓缓抬起头来，略显瘦削的脸上没有意外，只有了然与母狼般的阴狠：
“南宫婉，果然是你。”
被点破真名的听雪楼主眉毛扬起，疑惑于对方的冷静，似乎……其早已聊到了自己的到来？那又为何不逃？
旁边的红缨女侠沉下脸来，怒道：
“大胆叛徒，竟敢直呼楼主名讳！”
南宫婉打断道：“红缨。让我与她谈谈。”
红缨忿忿不平道：
“楼主，与这叛徒有何说的？直接拿下才是，小心她跑了……”
方铃冷笑一声，眼神绝望，嘲弄道：
“分明都已拿捏了我的死穴，还怕我逃掉么？说吧，要我怎么样，你们才肯放了我儿子。”
南宫婉：？？
红缨：！！
二女同时一怔，觉得哪里不太对劲。
……
……
福来客栈。
甲字三号房，一桌酒菜色香味俱全，一张泛黄的陈旧欠条，平整摆放于桌面，可桌旁的二人却视若无睹。
季平安摘下斗笠，露出的并非上辈子的容貌，也非“季司辰”的真容。
而是马甲“李安平”的样貌。
“李……李先生？！”
对面，小胖墩方世杰眼孔撑大，失声喊出对方的身份。
双方虽未曾正式见面过，但住的那样近，他对于自家这名算卦上颇有些名声的租客的模样并不陌生。
怎么回事……一静斋的租客是星官？
所以，自己很早就已暴露于对方眼前？是谁安排他到来？
难道一切都是为了今日……怎么可能。
这一刻，初代神皇心神大动，隐约间，只觉自己是一只小虫，早已跌入一张黑暗中悄然编织的蛛网。
脑补出至少三十集权谋电视剧。
但下一秒，当他看清了“李先生”的眼睛，听到了对方那句带着感慨与笑意的话，整个人真的愣住了。
“好久不见，老朋友。”
老朋友……
朋友……
神皇恍惚间，脑海中突然应激飞出一段久远的记忆。
那是在大周立国，登基大典当夜，文臣武将们在皇城大殿中纵情吃喝，笑闹。
酒过三巡，自己这个“皇帝”却悄悄溜了出来，拎着一坛酒，在守城士兵们惊愕的目光中，一步步走上了城头。
挥手赶走了站岗的禁卫，就这样在皇城楼上手舞足蹈。
直到发泄完了，才扭头看向迈步走上城头，穿着一身宽大的绣着星图长袍，长发披洒的大周国师。
“国师，朕的江山壮否？”
“雄壮。”
“朕的军队强大否？”
“强大。”
“朕当年吹下的牛，实现否？”
“实现。”
神皇哈哈大笑，穿着濡湿的，因为赶时间线头还没剪干净的龙袍，将酒坛朝墙头外一丢，听着“砰”的一声炸裂声，张开双臂，望着万家灯火，又哭又笑：
“可惜朕的很多兄弟看不到这一切了，你还记得当年，你我从一个小小山贼城寨起兵，最早跟在我们身边那些老朋友吗，能活着撑到今日大典，受封赏，站在这神都城里的，还有几人？”
大周国师负手站在夜色中，城头上，头顶是无尽璀璨星海，前方是地上万家灯火。
他神色一如既往的平静，宁和，与包括神皇在内的，一群开国功臣们的失态形成鲜明对比。
似乎，这无数人做梦也不敢想的大成就，大功绩，足以青史留名的一切，于他而言，不过尔尔。
大周国师看了神皇一眼，说道：
“陛下，今日之后，再没有朋友，只有君臣了。”
初代神皇一怔，然后失魂落魄地以手按着城头，有些沮丧，有些失落，但偏生又无力反驳，末了，忽然说：
“那你呢？你我还是朋友么？”
大周国师想了想，认真说道：
“是。”
于是，初代神皇终其一生，只称“朕”，却未曾自称过一句“寡人”。
回忆结束，蜷缩在一个七岁幼童体内的初代神皇怔然地凝视着“李安平”的那双眼睛，忽然颤声道：
“国师……是你吗？”
季平安微笑点头：“是。”
不需要再作试探，当两个曾并肩战斗近百年的“战友”，经过了一路“绑架”，并重新坐在一张桌子旁，说起曾经的旧事。
饶是彼此换了皮囊，但不做掩饰下的神态流露，是再高明的易容与幻术都无法造假的。
沉默。
饭桌旁，初代神皇呆呆坐着，身上的木环悄然解开，人却不动，只是呆愣楞坐着。
窗外流水潺潺，鸟鸣阵阵。
阳光斜斜从窗子照进来，洒在酒盅上，反射出一片金光。
神皇想不到，自己苦苦寻找了数月，历经无数次“毒打”，甚至险些被军府与“人世间”抓走，所要寻找之人，就在一巷之隔的一静斋。
国师也想不到，那个无数次返回老柳街，都被自己习惯性忽略的稚童躯壳里，住着曾经的故人。
没有许苑云重逢后的哭泣与拥抱。
也没有魏华阳见面后的激烈与冲突。
沉默中，季平安端起酒盅，与同样举杯的方世杰轻轻碰了下，二人一饮而尽，恰如当年。
“咳……咳咳咳……”
下一秒，本来很有些美感与庄严气氛的场面，就给方世杰一连串的咳嗽声破坏了。
小胖墩喉咙似火烧，稚嫩圆润的脸蛋呛的通红，扶着桌案一阵咳嗽，呸呸呸吐酒水，骂道：
“你不知道小孩子不能喝酒？！”
季平安无语道：“怪我咯？”
方世杰咳嗽了好一阵，终于缓了过来，用袖子擦了擦嘴角，重新坐回了条凳，黑着脸：
“所以你早知道了朕的身份？”
季平安理直气壮：
“上午才知道，你娘说是你失踪了，找我来占卜，然后在你的卧室发现了虎皮裙和金箍棒。”
那不是太后……方世杰黑着脸：
“那你方才一路那般对朕。”
季平安呵呵冷笑：
“我那时候也不确定是你啊，对吧？‘国师’？”
方世杰表情一僵，小小的身子尬住了，布鞋里十根脚趾蜷缩，恨不得扣出一座神都城。
这才想起，自己方才扯虎皮，自称“大周国师”的一幕。
想着对方当时藏在斗笠下的脸上可能浮现的古怪笑容，初代神皇浑身发抖，脸颊通红，突然后悔重归人间。
脸厚心黑的神皇也扛不住社会性死亡。
“事情不是你想的那样……”方世杰干巴巴解释。
季平安俯瞰小胖墩，呵呵笑道：
“你继续编。”
眼瞅着曾经的开国皇帝脸红的要烧起来，季平安也不再逗弄，询问其神皇这段时间的经历。
方世杰唉声叹气：
“正如你所见。朕苏醒后，发现自己就成了这个鬼样子，原本想着修行，恢复实力，但好死不死，这稚童太过年幼，气海都未成型，根本承受不住天地灵素灌溉，你也知道，朕的那皇极吐纳法无比霸道与强大……”
季平安自动忽略他吹嘘部分，拿起筷子夹了口肉吃了，道：
“所以，你就收服了一群童子军？”
“……”方世杰耳根发红，感觉上辈子累积的丢人场景，都不如这短短两月，干脆破罐子破摔，摆烂道：
“朕能有什么办法？这天崩开局，换做你，能比朕好到哪里去？”
不……我比你表现好多了……我如今这副躯体当初的修行资质也是奇差无比……只好窝在雷州，用了小十年逆天改命，调理根骨，加上为了顺利考入钦天监，完成计划，刻意没有急着修行……否则，何至于如今也才破九……季平安心中腹诽。
方世杰愁眉苦脸：
“我又不敢真的玩劳什子‘人前显圣’，谁知道身份曝光后，是好是坏？只能低调些，想法子与老兄弟们联络。却频频被那唤作方铃的民妇打断。”
低调……季平安嘴角抽搐，道：
“这点你倒是说对了，若是你主动自曝，恐怕真要大祸临头。呵，你如今坐在龙椅上的那个子孙，可不是个心软的。”
方世杰皱眉：“什么意思？”
季平安夹了一口菜，慢条斯理，将元庆帝安排大东军府派兵刺杀他，以及暗中抓捕重生者，开启“搜魂”的事叙述了一番，道：
“前者也就罢了，无非是帝王心术。但后者可就有趣了，那中郎将当初可是毫不犹豫，直接搜魂。显然，元庆帝并不在意重生者的死活，只想江山稳固。”
方世杰听懂了，脸色顿时变得无比难看。
当初孙显祖强势搜魂，就令季平安心生警惕，要知道，“搜魂”是极狠毒的法子，受术者必遭重创。
也就是说，元庆帝根本不在意抓到的重生者是谁。
否则，但凡有些顾忌，考虑到开国的“神将”们，大周国师，乃至初代神皇也可能“重生”，也不会如此轻易，便动用“搜魂”。
“你是说，朕那不肖子孙，是连朕也想扼杀？”方世杰怒气冲头，浑身发冷。
季平安说道：
“还记得我当年与你说过的吗，古今帝王，能坐稳江山的，绝无心慈手软之辈。”
方世杰颓然，苦涩道：
“你说的对。朕这子孙，还当真是青出于蓝。”
一时沉默。
若寻常人，得知子孙如此不肖，大概要心态大崩，但神皇终非凡人，略做调整，便沉沉吐气，可爱的小脸上一片严肃：
“你放心，元庆胆敢派人袭杀你，这件事日后我会给你个交代的。”
季平安对此倒不太在意，笑道：
“再说吧，原本我想着，若迟迟不见你，以后找机会帮你惩戒一番。但你既已活了，看在你的面子上，这件事我可以既往不咎。”
方世杰却摇头：
“一码归一码，我又不只元庆一个子孙。”
说的好有道理……你孩子多你厉害……季平安闷头吃菜。
方世杰这会才回过神来：
“等等，你说元庆针对钦天监，派兵杀你……所以，你现在到底什么身份？”
季平安手指在额前一点，解除易容，恢复本貌，淡淡道：
“大赏魁首季平安，你该听过吧。”
是你！提前补全诗文断章的那个……方世杰瞠目结舌，突然明白，当日自己计划补全诗词，以“神童”身份出道的计划失败的罪魁祸首是谁了。
同时，二人大相径庭的“开局”，令初代神皇幼小的心灵遭受了极大的暴击：
大家同样是开国强者，为啥重生的待遇差别如此之大？
国师重生，直接是钦天监天才弟子，破九修为，名声大噪，身旁书童、丫鬟、“娇妻”一应俱全……天胡开局。
自己重生，却是个七八岁稚童，开裆裤刚脱下没多久，头顶只有个泼辣民妇镇压……天糊开局。
“不公平……”
初代神皇无语凝噎，旋即，敏锐地意识到不对劲：
“不对，你这胎运未免好的过分，怎么这样巧？恰好夺舍星官？完美适配身份？前期修行都省了，还有……不是传言说，你这身份乃是大周国师提携的弟子？”
太巧了！
方世杰本能觉得不对劲。
季平安丝毫不慌，继续吃菜。
下一秒，方世杰恍然大悟，猛地站起身，踩着条凳义正词严，拍桌道：
“你小子是不是早算到今日了？你那星官途径，最擅长窥探未来，那劳什子大衍天机诀，我是眼瞅着你修成的，何况你又比我多活了几百年，晚年的时候肯定更强了，又恰好是研究星空的……所以，你死前就对今日有所预感？提前给自己安排了个身份？肯定是这样！”
脑补成功！
季平安放下筷子，含糊道：
“差不多吧。不过这件大事疑似涉及天道，乃至上古时的一些隐秘，凡是重生者，都无法被占卜成功。所以，我也只模糊感应到了一部分，也没想到，事情会是如今这般。”
方世杰毫无怀疑，道：
“所以，你知道这是怎么回事吗？”
季平安摇头：
“这几个月，我也一直在调查，只是收获的线索支离破碎，还没有突破性进展。倒是重生者见了好几个……”
接着，他挑拣着不涉及自身秘密的部分，将如今的局势和情况大概说了一番。
四圣教复苏……人妖两族争锋时期强者也已归来……五大派与朝廷皆在寻找……方世杰听着这些情报，脸色阴晴不定。
突然从条凳上跳下来，背着手，在房间内来回踱步。
仿佛回到了昔年，打天下时候，在军帐中思考大事般。
下一秒，方世杰扭头，表情认真道：
“国师，我们得做点什么！”
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