惊喜，来的很快。
三天后，刘辩一行人骑着马，离开了陈留郡，正向着冀州巨鹿走去。
皇甫坚长递过一封奏本，道：“陛下，宫里转送来的。”
刘辩已经有些熟悉马了，放心的松开手，接过奏本打开，一目十行，笑着扔回去，道：“这袁绍，倒也知道进退。”
这是袁绍的‘请罪奏本’，大概意思是袁谭咎由自取，他这个做父亲的管教不严，也有罪，请朝廷严惩。
皇甫坚长稳稳揣入怀里，而后打马靠近一点，越发低声道：“陛下，惊喜已经到了，就在巨鹿县。”
“哦？”
刘辩面露感兴趣之色，摸着下巴，道：“孙刘联姻到哪一步了？”
皇甫坚长神色一正，坐回去道：“回陛下，据说媒人在其中穿梭，正在商定婚事的具体细节，婚期，定在七月。”
刘辩脑海里将江东局势再次复盘，良久，双眼微眯，笑道：“好，咱们就再看看，这小霸王与刘皇叔，到底谁更胜一筹。”
刘辩微微点头，道：“有孙刘在，挡住袁绍不成问题。袁绍想要向南，就由他去。刘表，刘璋，士燮那边，你要盯紧了，还有就是乌桓，鲜卑等，不能大意。朕是想要一段和平时期，但一定要打的话，就要打的他们够狠，够痛！”
“微臣明白。”皇甫坚长抬手应道，神情冷冽、认真。
刘辩骑着马，晃晃悠悠的思索着，道：“按照计划，我们是不是应该绕过其他县城，直奔巨鹿？”
“是。”回答的是赵云，他负责一应的护卫以及前路安排。
刘辩望向前方隐约可见的山头，道：“人家都说，河北是天下之险要所在，并非没有道理。这样吧，先去前面的列人县，也不要进去，找个村落住一晚。”
“微臣领命。”赵云道。
他对这些并不在意，他的职责只是保护刘辩，对于行程并不在意。
皇甫坚长却明白的很，刘辩是担心有人给他事先安排好了，不能看到真实的世界。
刘辩骑着马，手里是各种奏本，他没有批复，只是在看。
不知道过了多久，皇甫坚长上来，有些迟疑的道：“陛下，前面除了列人县，没有村落。”
刘辩正看的入神，闻言一怔，转头看向他，道：“没有村落？什么意思？”
皇甫坚长似不知道怎么回答，顿了一会儿才道：“卫士查探了方圆十几里，基本上都是空的。应该，是都逃难走了。”
刘辩眉头皱起，没有说话，抬头望向前方的列人县，心里已经明白。
列人县是冀州巨鹿郡下的一个小县城，并不起眼。但冀州饱受匪乱侵袭，虽然远不如豫、青州那么严重，但多年下来，十室九空，百姓流离是正常的。
正常到，黄巾军溃败多年，平定黑山军数年后的今天，依旧没有恢复，说不上赤地千里，但数十里渺无人烟比比皆是。
沉默良久，刘辩勒住马头，道：“列人县有多少呢？”
皇甫坚长没有回答，因为他不知道。
刘辩也不知道，虽然他手里有上次冀州上来的‘户丁登记’的奏本，但里面只有郡，没有县。
从现在的情形来推断，列人县里，也不会有很多人。
“走吧。”
刘辩再次打马，望着不远处道：“咱们在列人县过夜。”
赵云，皇甫坚长应命，开始紧急安排起来。
等刘辩到列人县的时候，已经是天色黑透，原本被封闭的城门，还是打开了。
一众人来到一家被重金包下来的酒楼，暂且安顿在这里。
站在窗口，刘辩望着空无一人的街面，好奇的道：“这是宵禁，还是本就没有多少人？”
皇甫坚长道：“公子，据卫士的消息，白天还是有不少人的。”
“好，今天都休息吧，明天出去逛逛。”刘辩并没有太在意。
皇甫坚长观察着刘辩的侧脸，道：“陛下，微臣明天把那个惊喜带过来？”
刘辩嗯了一声，道：“好，注意下并州的动静，有什么消息立即来报。”
吴景是新任的并州牧，而曹操也已经去了，作为‘新政’旗帜的并州，刘辩的双眼从未离开过。
“是。”皇甫坚长应道，而后悄悄后退。
刘辩望着稀疏的月色，抱着茶杯，心里推敲不断。
大汉朝的情形比他预想的还要严重的多，弊政不是简单的废除了事，弊政造成的后果，需要明课严法来纠正，并且不是一时半会儿，需要数年甚至是数十年的时间来慢慢改变。
“有时候，直接打破重建，比修修补补容易啊……”
刘辩不由的轻声感慨。
大汉朝眼下情形，实则介于两者之间，大汉朝差点亡国，虽然国祚保存了下来，但各地几乎都被打的稀碎，可又不是推倒重来，朝廷式微，世家大族得到凸显，此消彼长之下，朝廷威望摔落到前所未有的地步，各地世家演变成了一个个‘事实诸侯’。
这些大大小小的‘事实诸侯’盘踞在大汉地图的每一个地方，掌握着政治、经济、土地、人才、青壮等几乎所有权力。
刘辩继位之后就着手推行‘新政’，目的想要重塑秩序，但在当时的困境中，只起到了‘维稳’的作用。
“六年了……”
刘辩望着灰暗的天色，双眸如星，自语道：“万事俱备，就看朕的决心了……”
六年时间，刘辩解决了很多问题，皇权加强，国力恢复，大汉雄风若隐若现，而‘汉室将终’的论调，渐渐消弭——时机到了！
一夜无话。
第二天一早，刘辩穿戴整齐，带着典韦，赵云，皇甫坚长在列人县大街上溜达。
“确实有些人气。”
刘辩观察着路两边，开着的店铺不少，人来人往，颇有些热闹。
皇甫坚长没敢吭声，他昨天去调查了一下，列人县只剩下不足一千户，也就是一个县，最多不过三五千人。
冀州是人口大州，这样的数字，着实令人心惊。
逛了一阵，刘辩发现，街道两边的铺子的人，时不时涌向一个方向，手里都带着礼，很是热闹的模样。
没有多久，刘辩发现，两边的铺子好像约定好了一样，突然间关闭，大大小小的主事人提着礼物，急匆匆赶向前面的一条路。
没用多长时间，半条街的铺子都关了，来往的百姓也消失不见。
半条街，空了！
刘辩望着前方，不由得好奇道：“那些人是干什么去？”
“走，去看看。”不等皇甫坚长说话，刘辩已经兴致勃勃，大步走了过去。
典韦，赵云立即跟上，不远处的便衣禁卫前前后后紧紧包围着。
随着向前走，发现挤过来的人越来越多，竟然堵住了一条路。
刘辩眺望着不远处的府邸，隐约好像这些人是奔哪里去的，刚想问问，就听到不远处的对话此起彼伏，更为热闹起来。
“看，那是琅琊王家的人……”
“那个，好像是中山甄家的人……”
“泰山陈家，常山韩家，陈留董家……”
其实还有很多，因为太过模糊或者刘辩根本没印象，但只是有印象的，足足有十多当今名门望族，遍布冀、兖、青三州。
刘辩站在不远处，静静观望着，心里很是好奇，什么人什么事惊动了一整条街？
皇甫坚长悄悄来到他边上，低声道：“公子，是乔老太爷过寿，各地世家前来恭贺。”
刘辩眉头一挑，余光瞥向他，道：“是那个乔？”
皇甫坚长仿佛知道刘辩问的是哪个‘乔’，点头道：“是。”
刘辩沉吟着，刚要说话，一个年轻人伸着头，一脸冷色的上上下下打量着刘辩，没好气的道：“我说，你是哪家的？空手来的？丢不丢人？”
刘辩与他对视，旋即微笑道：“路过的，看着热闹，所以来瞧瞧。”
年轻人顿时双眼大睁，仿佛发现了什么不可思议的事一样，大声道：“什么？看热闹的？你知不知道，今天是乔老太爷的八十寿辰，伱不送礼贺寿，居然还敢来看热闹，说，你是哪一家的，我非上门问一问你的父母，是怎么教你的！？”
刘辩怔了怔，这人怎么回事？
“年轻人，快点去买贺礼，现在还来得及！”
“没错，快点去，要是能博得乔太爷高兴，你的前程富贵就有了！”
“还愣着干什么，看你穿的也不是普通世家，难道乔老太爷都不知道吗？”
围观的人颇有些恨铁不成钢，甚至有人过来，要拉刘辩。
典韦顿时上前一步，虎目一瞪，将逼近的全数吓退。
原本的年轻人见着典韦，情知刘辩不好惹，冷哼一声，道：“好心当作驴肝肺，摆在你面前的大好前程不知道珍惜，真不知道你父母是怎么教的！”
刘辩原本还只是一种‘游戏人间’的心态，见着年轻人一而再的提及父母，不由得心生怒气，直接一脚踹了过去，道：“想想我为什么踹你！”
年轻人猝不及防，哎呦一声，被踹倒在地，愣了下，突然爬起来大叫道：“好好好，你居然敢踹我，我今天让你知道马王爷有几只眼！来人，都给我过来，给我打，往死里打！”
不远处乔家门口，顿时涌出十几个家丁，手持大棒，气势汹汹的冲了过来。
领头的壮汉显得尤为愤怒，大吼道：“什么人敢欺负冒公子，给我打！”
典韦赵云见状，上前挡在刘辩身前，不远处的便衣禁卫悄悄围过来，手臂上的短弩已经露出一截来。
“好了！”
突然间，门口出现一个中年人，冷着脸盯着刘辩，道：“我不知道你是哪一家的这么不懂事，但今天是老太爷的寿辰，我便不跟你计较了。走吧。”
本来气势汹汹的家丁们闻言，纷纷冲着刘辩冷哼一声，提着大棒掉头回去。
那被踹的年轻人，摸着胸口，怒色道：“今天算你小子走远！”
刘辩没理会这些，抬头望着乔家大门方向，摸着下巴，道：“二公子，你说，咱们要不要也去贺个寿？”
皇甫坚长环顾四周，上前低声道：“公子，这里人多眼杂，暗卫进不去，还是不要进去了。”
刘辩砸了砸嘴，道：“这倒是。不过也不能这样算了。你想办法，让人将乔老太爷这次所收贺礼想办法弄来给朕看。过个寿，各地世家大族赶过来不说，居然半条街都空了，了不得啊……”
(本章完)