文华殿中，金台之上，崇祯皇帝将手中的奏报翻的飞快……没一件是好消息，没一条是可以提气壮胆的奏报。
没有几天就要过年，可户部太仓，内库、里库，全部都是空空如也，整个大内，搜括不出十万银子来。
很多年赏和皇赏照例都要颁，但也实在是拿不出一点钱来了。
身为这个庞大帝国的皇帝，他感觉到一种前所未有的窘迫和压力。以前年景再难，却也没有过如此的凄惨景像。
而且，关陕已失，山西空虚，年后如何，现在也是一无办法，他自己没有办法，而眼前群臣，却也是个个束手。
几个内阁大佬如泥胎木塑，崇祯看着就是生气，不觉将脚在金台上轻轻一垛，喝问：“府库空虚，先生每有什么要说的？”
辅陈演一惊，好象刚睡醒一般，呆了一下，才答道：“哦，请皇上内帑。”
“请皇上内帑劳军，济民，救灾。”
“府库空虚，唯有请皇上以内帑救急，待外府宽裕时，再来充实内库就是。”
崇祯闻言凄然，几欲落泪，半响过后，才缓缓道：“内帑实在已经枯竭，所存数目已经无法告诉给诸先生……今国事如此，朕欲向皇亲戚里并大臣募捐，诸先生，以为如何？”说是募捐，其实也就是摊派了。
这一次皇帝决心下的更大，一看就知道非要群臣捐助不可了。
因为这一次和上次还不同，上次只是感觉困难，所以从勋戚先开刀，指望弄个几百万银子挡一挡。
这一次却是连给上城京营禁军的年赏也拿不出来，实在是说不过去，所以颇有“最后的挣扎”之感。
而崇祯这一次也没有和谁密商，直接就是在这样的内阁会议里提出来，也是明显的显示了自己的决心。
上一次是武清侯硬顶，几次催逼才交了两万银子，崇祯非要二十万不放过他，结果两边顶牛，最后是皇亲们胜，崇祯惨败。
现在新的一回合开始……这一次，崇祯决定对皇亲是晓之以理的劝说，对大臣们，则是突然宣示，打一闷棍逼他们拿钱出来。
只要内阁带头，每人拿个几万或万把银子出来……崇祯对他的臣下的品行还是比较有数的。在他治下，越治越贪，为什么他每次都这么有信心的搞捐助，实在也是对自己臣下的操守据有强烈的信心……嗯，就是说，皇帝知道他治下的臣子无官不贪……“臣，臣，臣家中实在无钱哪！”
在一阵叫人难堪的沉默之后，辅陈演猛然跪倒在地，泣道：“启奏皇上，臣是国家辅大臣，向来清廉，俸禄只够自用，全无积余。现在将近年节，臣家中只有存银十余两……如果皇上要……”
“好了！”崇祯断喝一声，打断了正在起劲哭穷的辅，又把眼光看向其余几个辅臣。
次辅魏德藻一哆嗦，只得开腔道：“臣的境况比辅大人略好一点儿……臣愿捐资二百两白银以备军国之用。”
这两个阁臣，真是什么事都要别苗头，到这功夫，还在这种事上明争暗斗。
陈演用眼神看向魏德藻：“你好狠！”
魏德藻微微一笑，一切尽在不言中：“你也不差！”
两个阁臣此时倒是莫逆于心的样子，只是须臾过后，似乎又是想起来什么，两人的眼神突然又是变的黯淡下来。
“唉，二百两……”崇祯心知拿这些官场老油条没有一点办法，了不起他们就是退出内阁，但银子还是一文钱不会多拿。因为和皇帝顶牛，最多就是没得官做。如果真的掏几万银子出来，那就是整个内监加皇亲和文武大臣的公敌，将来死的不知道有多惨。
刻忌寡恩，唯利是图，当然，这个利不是小利，而是崇祯觉得只要对国事有利，做事可以不遵循章法，也没有道义可言。象陈新甲那样，主议和不过是秉承帝意，结果事情一出，乱蜂蛰头时，皇帝没有担当，不说帮臣下挡一挡，却是拿陈新甲出来当自己的挡箭牌，用这个大臣的人头帮自己平息众怒……皇帝当成这个鸟样，哪个臣下会出心出力，冒着危险给他效力卖命呢？
“罢了，散朝吧。”
既然议而不决，也就只能叫阁臣们退下。
等陈演几个走了，崇祯才恨恨的一垛脚，怒道：“文臣误国，自私庸懦，全部该杀！”
最近皇帝这么毫无理性的大脾气也不是头一回了，所以在场的内监都是垂不语。良久之后，才有一个穿着朱红圆领，头顶乌纱玉带官靴的内监匆忙赶来，到了崇祯跟前就是一跪，嘴里道：“奴婢该死，叫皇爷久等了。”“怎么这么迟？”崇祯也是很不耐烦的样子，喝道：“辰时就出宫了，到现在才回来！”
“奴婢在老皇亲的府里坐了整四个时辰，想着皇差要紧，不敢动窝儿。就是这样，也是没有把差事办好……奴婢真该死。”
奉命出去办差的是司礼监的徐高，在宫中也算是排的上号的人物了。这一次皇帝请群臣助饷，皇亲当然也跑不掉，嘉定伯周家是皇亲排第一，所以派了这个司礼太监上门。
“好歹不拘，几万总有吧？”
一听说差事没办好，崇祯心头一跳，有点儿慌了神，勉强镇定了一下，问道：“怎么回事，究竟老皇亲怎么说？”
周奎虽然只是个伯爵，但到底是皇帝的岳父大人，所以就算皇帝私下称呼起来，嘴头上也是很客气的。
“奴婢一到，就和老皇亲陈言皇上助饷之事，又将现在宫中和朝廷的窘况向老皇亲再三的说明，并且言明：皇上说了，只要等国事稍有起色，一定会加倍奉还。况且，老皇亲现在所有，都是皇上所赐，这十几年来，最少有十几二十万的身家吧？据奴婢所知，应当还不止此数……谁知道老皇亲抵死不肯，奴婢嘴也说的干了，到最后，老皇亲只给了两千银子，如此这般，奴婢只能回来复命了。”说到最后，徐高一叩头，一脸沮丧之意，只道：“请皇爷重重治奴婢的罪。”
“唉，朕知道了……”
崇祯只觉得浑身无力，连抬根手指头的力气也是欠奉。说实在的，他对这个老岳父实在不坏，封爵，赐田，赐给大内珍藏，前些年手松一些的时候，金银珠玉字画古董也没少给，周奎家原本是一穷二白的小吏家庭，现在呢？光是土地怕也有好几万顷了！
但现在局面坏到如此地步，舍下脸去求这个老泰山，最后的结果居然是这样！
徐高跪在地下，也是偷眼瞄着崇祯的脸色。
他有一些话，也是没有敢如实回奏。比如在周家催逼的时候，彼此撕破了脸，说话当然不好听。周奎不必忌讳什么，直言太监更加有钱，不论是王德化还是司礼的张某、方某，身家都在好几十万以上……凭什么叫他来出头一份？
真逼急了他，这个老皇亲就会直接上奏，或是入宫见皇后，请皇帝叫太监先出来助饷！
当然，宫中也有传言，这一次几个大太监怕是赖不过去，王德化和王承恩一人认了五万，下余的三两万或是大几千，总得掏一些出来……总不能叫皇爷连这个年也过不去不是？但那是外朝全部拒绝，皇爷处处碰壁之后的事了，现在拿的太早，效果不大明显，非得等皇爷深感绝望之后再拿，到时候家奴们的脸上就有光了。
此事甚为隐秘，徐高要想保住自己项上人头就绝不敢吐露半个字。
虽然看着皇上甚是可怜，不过……想想还是自己的小命要紧，趴在地上的徐高垂下头去，一个字也不敢再说下去了。
……
……
“老先生！”
“老先生？”
下午三点来钟的光景，内阁两个大学士一前一后，从阁中踏步出来。他们都是有身份的人，家仆奴才轿夫们一大群，都是在东华门外头伺候。
两个大学士平时下值是谁也不理谁，只管走自己的，今天却是很有默契的走在了一起。
只是这身姿还是略有讲究，陈演的步有意无意地要快魏德藻一个身位，而老魏头年纪虽大，身手却也是矫健的很，无论如何，最多让陈演半个身位的距离……两人拼了一阵脚程，开始很有默契的又慢下来，然后是陈演开口，魏德藻接口，算是正式走了过门。
只是一声招呼以后，却又沉默了下来。
半响过后，还是陈演先开口，他看向魏德藻，缓缓问道：“听说老先生家里，也遭了拷掠营的荼毒？”
提起这个，魏德藻的脸上就掠过一大片阴霾……如果说非要用文字来形容魏大学士此刻脸上的表情……实在已经是出了普通操弄文字者的能力范围，只能说，是异常，异常的沉痛。
“的确是，就是在三天前。”
“嗯，府上哭闹了一夜，瞒骗不了人了。”
“尊府遭劫那天，动静也是不小啊。”
“哼！”陈演脸上怒气迸，怒喝道：“学生已经找了骆养性，这伙贼人，一定要抓他们出来，重重法办！”
“学生也是这么想的……”魏德藻面色铁青，怒道：“抢掠皇亲国戚，那是题中应有之意，连学生等也要拷掠……李闯只要想得天下，就不能这么做。他就是入了京城，牛某人才有多大才情？治理天下，还需吾辈！”
夕阳西下，两个秉承国政，宰执天下的大人物终于在此事上取得了共识……这伙瞎闹的闯贼，一定要遏止他们作恶的势头！“老先生家遭劫几何？”
“这个……不多，不多。”
“哈哈，吾向来清贫，那伙闯贼也是打错了主意啊。”
“嗯，嗯！”
两个衣着朱紫，腰缠玉带的大人物彼此对视一眼，都是看出了对方眼中的嘲弄之意。
陈演家损失最少有五万，魏德藻家资确实不富贵，折腾了小半夜，终于吐出来两万多，对两个文官来说，这笔银子是极大极大的损失……而闯贼居然犯到他们头上，也是叫一直置身事外的他们极为愤怒……国事公务可以放在一边，但自己家的损失，非得想办法弥补不可！
况且，两人现在都若有若无的和闯营接触着，据可靠的线报，闯营中已经有大人物否认了派出拷掠营这等事，虽然两个大学士将信将疑，但好歹也是有了叫人查察的胆子，若是这些闯贼真的是闯贼……好吧，真是别扭……如果是真的，那他们可就打死也不敢在这个时候出这种风头了！
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