尼福尔主星赤道，位于圣恩节区的高耸尖塔之上，女先知阿列克谢端坐在议事厅内，面临着来自多方的各种问询。
“迪米特里已将一切告知于我，尊敬的先知。我无意质疑帝国的判决，但一个为帝国赴汤蹈火已有千年，与敌人拼杀到近乎全灭的战团，仅因一次战争的缺席便要被定为叛徒，抹消过往的一切荣耀与功绩，从帝国中除名。这样的决定未免过于轻率。”
说话的，是一名身穿古铜色动力甲，脸上有着三道深刻伤疤的阿斯塔特老将。
暗黑天使子团“死亡追猎者”的现任战团长：欧尔文。
阿列克谢疲惫地微微点头。
欧尔文紧握着自己的佩剑，用唱诗般的悠长语调高声说道：“我与米拉克还是新兵时便已相识，那时，死亡追猎者战团还未建军……我们曾在绿皮肆虐的破碎世界上冲锋陷阵，也曾在孤立无援的亚空间风暴中向混沌战舰发起决死跳帮……”
“即使在最绝望的境地，面临最甜美的诱惑，我们的意志也始终坚强，忏悔之火对帝皇的忠诚从未有过丝毫动摇。”
欧尔文声情并茂地诉说着自己过往在忏悔之火战团服役时与米拉克一同经历过的种种恶战，如在吟唱一首冗长而悲壮的英雄史诗。但他慷慨激昂的情绪却未能让女先知脸上出现一丝涟漪。
也许是因为她压根就没睁眼？
“忏悔之火绝不可能做出背叛神皇的叛逆之举，我要求立即得到通往法雅的L-星门通行许可，前往调查事情的真相。”
见阿列克谢不为所动，欧尔文再次强调：
“我们绝不容许忠于帝皇的战士蒙受不白之冤。！”
死亡追猎者战团长雄壮的嗓音在宽阔的议事厅中如洪钟般回荡着，阿列克谢端端正正地坐着，一言不发。
直到欧尔文话语的回音完全消弭，确认他已陈述完自己想说的一切后，女先知才缓缓开口：“你在向我申请通行Ｌ－星门的权利吗？”
阿列克谢的语调平静，没有任何夹带情绪的轻轻巧巧的一句话，却让欧尔文的两颗心脏都在同一时间暂停了跳动。
“是的，尊敬的先知。”欧尔文硬着头盔回答道。
阿列克谢接着问：“你真的需要向我申请这个权利吗？”
“……根据我所知道的情报，Ｌ－星门，是一件从科技黑暗时代的人类殖民地‘法雅’所发掘而出的远古圣物，机械修会虽然掌握着建造其子门的ＳＴＣ标准建造模板，但掌握有主门密钥的就只有那位被称为弹星者的神秘永生者。以及您，帝皇的女先知。”
欧尔文用阿斯塔特修士的强大意志力压制住了自己内心的情绪，冷静而严肃地说道：“弹星者神龙见首不见尾，在绝大多数时候，启动主门的通行权都在你的手中，尊敬的先知。我还能向谁申请通行呢？”
阿列克谢没有正面回应他的话，转而说起了另一件事：“欧尔文阁下，请问伱此次携带了多少兵力来到涅槃那？”
一听此言，欧尔文内心越发难以平静，但他还是用洪亮的嗓音清晰回应道：“５００人，包括我在内。死亡追猎者的一半兵力都随我一同来到涅槃那，事关兄弟战团的存亡，有很多兄弟都有些情绪过激。我努力劝服了另外５００名战团兄弟驾驶旗舰驻守母星，以防万一。”
“真是惊人。”阿列克谢微笑道。
一个满编的阿斯塔特战团，因一个不涉及到战争调动的原因便毫不犹豫地出动一半兵力，这足以让帝国的任何部门为之警惕，警惕死亡追猎者与忏悔之火两个兄弟战团间那过于亲密的关系。
欧尔文将这个可能会让自己陷入被猜疑的窘境的实情大方说出，似在证明他对此没有丝毫心虚。
“死亡追猎者战团的旗舰‘追魂猎手’号，此刻的确正停泊在‘特洛多姆’星系中，船上全副武装的５００名阿斯塔特正时刻警惕着绿皮的威胁。”
阿列克谢收敛起唇角的笑意，语气严肃起来：“但是据我所知，阁下的战团一直存在着以战争损毁和基因污染等借口，少交漏交基因种子税收的行为。你们使用这些额外的基因种子在暗地里悄悄扩张编制，死亡追猎者战团的实际人数应该在１３００－１６００之间。”
看着女先知美丽却没有丝毫表情的面庞，欧尔文，这名即使面对兽人Warboss和混沌邪魔也未曾胆怯过一丝一毫的坚强阿斯塔特，第一次感觉到了接近恐惧的情绪。
“５００名战士留守母星，５００名战士跟随你来到了涅槃那，那么剩余的几百人呢？”阿列克谢用没有丝毫怒气的平静语调问道：“他们去哪里了？你可否告知我呢？战团长阁下？”
“不愧是帝皇的女先知，一切谎言在您的面前都无所遁形。”欧尔文深深低下了头。
狡辩已无意义，欧尔文组织着语言，想要在不歪曲事实、不暴露更深秘密的情况下坦白实情，尽可能将所有的罪责担在自己一人肩上，这样一来，至少死亡追猎者的番号可以保存，不至于与忏悔之火一起被帝国抹消。
“阿斯克星系西方的战事正在吃紧，那里的兽人部落不知为何变得更加凶猛了，厄斯白涅斯的战士们陷入了苦战。”
非常唐突地，阿列克谢将话题转移到了一个完全无关的地方：“虽然帝国卫队装备有从真理修会处得到的强大武器，但兽人却并未被持续压制，这样激烈的交战带来的刺激反而令这群肮脏野蛮的绿皮更加斗志昂扬。”
“……的确是非常令人头疼的麻烦。”欧尔文一时没有理解女先知谈起战事是在暗示什么，只好皱着眉头顺着说了下去。
勇武有余而情商不足……阿列克谢轻咳一声，接着说道：“阿斯克的战事紧急，但厄斯白涅斯的其他方向也正遭受着不同敌人的侵袭，抽调不出兵力前往增援。”
话说到这个程度，即使是欧尔文也能明白其中的意思了。
“死亡追猎者将全力增援阿斯克，平定那里的兽人威胁。”欧尔文立即道。
“帝皇之光照耀着远征之路，你们必将凯旋。”阿列克谢双手交叉在胸前，行了一个较为内敛的天鹰礼。
“我们必将凯旋。”欧尔文鞠躬回礼，挎着阔剑大步离开了议事厅。
他将带领死亡追猎者进行一场远征，一场，赎罪远征。
送走欧尔文后，阿列克谢轻轻拍打自己的胸脯，略作放松。
连衣服都不大会穿的女先知对政治几乎一窍不通，却不得不亲自应对这样的事情，实在是有些为难她了。
同时阿列克谢也有些好奇，死亡追猎者战团居然在未经允许的情况下偷偷去与铸造世界穆斯贝尔的大贤者考斯特达成某种合作，将数百名星际战士窝藏在机械修会的铸造舰内，赶往忏悔之火失踪的耀斑星系。
暗黑天使的子团之间究竟藏着什么样的秘密？
未能在好奇中沉浸太久，又一个会面请求打断了阿列克谢的思索。
这次要与她面对面谈话的是穆斯贝尔的一名高阶技术贤者，他代表着大贤者考斯特的意志，即：
近段时间以来都市星球恩布拉的迅速发展、忤逆贤者斯潘格勒与真理修会的密切关系已经让穆斯贝尔无法再继续忍耐，即使恩布拉的独立已成事实，穆斯贝尔依然希望能够得到一些东西。
比如创造理想城的ＳＴＣ标准建造模板，比如斯潘格勒与真理修会所交流的各种远古科技……穆斯贝尔上的机油佬们已经忍耐到了极限。他们心潮澎湃，他们饥渴难耐，他们身上的电路噼啪作响，一刻也等不下去了。
除了机械修会的诉求外，还有来自周边其他星区的外交使节，正排着队等待着女先知的接见。
使节们携带着各个星区总督的意志，即使付出一些代价，这些仍困于亚空间航行的星区也希望能够尽快将自己的星区首府接入Ｌ－星门网络。价格都可以谈。
厄斯白涅斯内的诸多重要星系也有着同样的诉求，而且比周边星区派来的外交使节们更加急切，只因春江水暖鸭先知的他们，早已亲身见识过了星门网络带来的强大交通，因此更加渴望。
除此之外还有越发强大的兽人威胁，越发猖獗的黑市交易……虽然这些交易都由弹星者的追随者们所控制。
审判庭在涅槃那等星系更加频繁地活动着，国教也有着自己的动作，一片暗流汹涌。
怕麻烦的罗素只管扔出一个个影响力巨大的因素任它野蛮生长，甩手不管玩神秘，这样不负责任的行为让阿列克谢头疼万分。
她明明不是政治官员，从小学习的就只有各种灵能法术和帝皇赞美诗而已，就因为和弹星者的接触密切，便被各方势力的利益代表强行推上来处理这些只会引起无尽扯皮的烂事……
有种从帝皇手下打工妹变成了弹星者的打工妹的错觉。
一番忽悠送走技术贤者后，阿列克谢疲惫地瘫坐在柔软的座椅上，单手撑着下巴无意识地望向东北方向——那是失梦星云与厄斯白涅斯星区的相对位置。
这块突然出现的星群也给女先知带来了不少烦恼，因为罗素要求她调出大量舰船彻底封锁失梦星云，不准任何人进入。
放着这么一大片资源丰富的无主星域不去开发，数以百计的宜居星球不去殖民，可想而知的，即使是德高望重如阿列克谢，也受到了不小的压力与非议。
只可惜弹星者完全不知道她的辛苦，他只觉得白嫖帝皇手下打工妹的劳力真是太爽了。
带着一些赌气似的怨念，阿列克谢轻轻摘下蒙住自己双眼的布条，睁开一双紫罗兰色的美丽双眼，闪烁着点点金光的灵能视线遥遥望向失梦星云的方向。
这不是她第一次观测失梦星群了，那片纠缠着混乱丝线的庞杂星群在波涛汹涌的亚空间中显得格外平静，平静得格格不入，阿列克谢有事没事便会朝那边瞅两眼，每次看见的平静画面都大同小异。
这次也一样。
无数天体所构成的庞大漩涡仍在缓缓转动，越往漩涡中心，星光便越密集，投射在亚空间中便是一片无波无澜的暧昧水面，和往常一样……等等，好像有哪里不对劲。
阿列克谢看着看着便不自觉地皱起眉头，寻找着让自己感觉不对劲的地方究竟在哪，很快，她找到了：
——那个漩涡在反着转。
失梦星群的数条悬臂都在以完全违反自身形态的方向做着逆向旋转，无尽星光在以肉眼可见地速度朝着漩涡的中心聚集、消失，仿佛有一个隐形的黑洞在那里吞噬天体，将一切都归于虚无。
“发生什么事了？”女先知的心态受到了极大冲击。
她试着使用从灵族先知那里得到的能力去观测命运丝线，却发现，原先缠绕在失梦星群上的，错综复杂的混乱线条，不知什么时候都崩断了。
这片星域好像从整个宇宙中被孤立、隔绝了出去，自顾自地进行着自己的运动，安安静静地迅速消失。
阿列克谢忽然想起了不久前罗素匆匆找到自己，要求将驻守在失梦星群外围阻拦偷渡舰船的守卫舰队也全部撤走。
她原以为弹星者是看见了厄斯白涅斯与多股异形势力的白热化战况，才特意让这些守卫舰队也离开岗位投入战场，缓解紧张的战局。
……现在看来并不是。
“他早就预见到了这件事情的发生吗？”看着快速倒转、缩小，走向消失的失梦星群，阿列克谢心中喃喃自语：
“还是说，这本就是他所造成的？”
女先知一直对国教新支派所宣扬的，弹星者便是帝皇行走人间的化身的理论嗤之以鼻。但在用自己的双眼亲眼目睹了星河的逆流之后……
她有些动摇了。
(本章完)