这些灰色小鸟由最坚硬的合金制成，内部是精密的机械零件，充当着艾尔的双眼。
听见艾尔说没事，雪以更加蠢蠢欲动，再次探出爪子。
然而机械鸟的羽毛看着柔软，却硬得像石头，一爪子拍过去纹丝不动。
小龙崽默默收回爪子，舔了舔被硌着的爪心。
希淮心疼，也给雪以捏了捏爪子，想着以后做一些仿真小鸟来当小龙的玩具。
桌上的机械鸟侧着头，闪着金属光泽的眼珠打量着他们。
“之后的一段时间，我的观察员会随时跟在你们身边，”艾尔继续说道：“它们只会记录该看到的，平时当做不存在就好，不必理会。”
希淮“嗯”一声，从满屋的机械鸟身上收回目光。
现在谁都知道他想留下雪以，既然是“考核”，艾尔又何必告诉他机械鸟的存在？
艾尔垂在身前的白发微动，仿佛看穿希淮心中所想。
“观察员需要近距离跟随，一定瞒不住殿下，”他说话时语调轻缓温和，却又带着些冷淡。
“殿下也不必刻意在它们面前拘束，一切随心就好，否则容易适得其反。”
希淮很聪明，他完全可以把自己装得听话一些，以此来获取艾尔的支持。
这样观察得到的信息并不真实，艾尔让希淮来这一趟，正是为了提醒他。
不要伪装，也不要试图用任何方法来骗他，不然最后的结果可能会糟糕许多。
希淮轻轻皱眉，漆黑的眼眸中有些不悦。
这种被窥探到心思的感觉，让他开始讨厌面前的人。
但为了雪以，他总不能在见艾尔的第一天，就和对方闹出不愉快。
希淮垂眸，出声回应：“我知道了。”
怀里的雪以“唔”一声，表示自己也知道了。
“好，”艾尔唇边抬起几不可见的弧度，淡声道：“回去吧。”
希淮起身离开，几只机械鸟悄然跟上。
副官在外等待，见到希淮出来，再送他和雪以回寝殿。
“这段时间，我会一直守在这边，”副官在前方领路，一边说：“明天还会有擅长照看幼兽的医师过来……”
明天？希淮脚步微顿，他差点忘了，明天得去学院。
除了希年，还没人知道他早就把雪以带进过学院。
而学院人多眼杂，雪以很容易被发现，明天再想这么做，几乎不可能了。
希淮几乎脱口而出：“我还想再请假几天。”
副官疑惑看向他，再看见他怀里的小龙崽，大致猜到几分。
“您还想惹族王生气吗？”副官压低声音，“您总不能为了照顾一只龙，一直不出门。”
希淮语气冷硬：“我不放心，要么就让我带去学院。”
副官无奈：“您知道的，这绝无可能。”
希淮默不作声，他一方面是不放心，另一方面是那次他才离开半天，雪以就着凉生病，到现在依然耿耿于怀。
副官又劝了他几句，现在艾尔来了，希蒙亚的态度实际也有所松动，不会有谁企图伤害雪以。
希淮敷衍应声，不知听进去没，一回到寝殿就将房门关紧。
雪以仰头看他，凑上来舔舔他的下巴，似乎想让他不要不开心。
希淮的目光柔和下来，摸了摸小龙崽的头顶，走进卧室。
趁没人注意，一只机械鸟把自己缩扁，挤开一条窗户缝隙钻进来，躲在盆栽后面。
—
第二天，希淮准时起床。
雪以也醒了，照例被带去洗脸漱口，换上新的加绒小马甲。
近来气温降得厉害，雪以悄悄把爪子探进希淮的袖子里暖一暖。
解决完早饭，到了出发去学院的时间，希淮打开房门。
副官就站在门口，还有将要送他去学院的两名侍从。
不远处的走廊边，两排身披银甲的将士一动不动，随时看守着寝殿。
希淮手上挂着学院制服外套，他身体好也不嫌冷，关上门神色如常：“走吧。”
副官往他身后看了一眼，似乎没发现异常。
希淮戴上自己的储物戒，转身没走出几步，听见副官的声音：“殿下等等。”
副官快步上前，拦住他：“殿下……您不能把幼龙带出去。”
宫殿的侍从与将士训练有素，去了外面又是另一回事，一旦有人发现都城里有一只龙，造成的后果想想就头疼。
就算用魔法改变幼龙的外表和瞳色，也有很大的风险。
再说了，带着一只幼崽去学院，这哪是学生该干的事。
希淮的表情瞬间不太好看，目光扫向站在外侧的将士。
他手上挂着的外套动了动，从衣兜里钻出一只小龙崽。
雪以隐隐知道希淮为什么被拦住，扒着衣兜边缘轻轻出声：“呜呜……”
见到这双圆滚滚的金瞳，副官莫名有些于心不忍，但依然坚持：“送回去吧，殿下。”
这时，希年从走廊前方的草地绕过来，正好听见副官的话。
“把小龙送去母亲那里吧！”他挥挥手，脸上表情兴奋：“希淮！”
希年是抄近路赶来的，他几步跑近，喘着气蹲下来和雪以打招呼：“小龙还记得我吗？我前两天来送过吃的！”
雪以衣兜里的尾巴晃了晃：“嗷！”
希淮举起外套，顺势将雪以抱住：“不。”
“你怕什么，母亲可喜欢长得好看的小兽了，”希年极力劝他，“你要是不放心，中午早点回来不就行了……”
顺便他中午也可以回来看看小龙，一举两得！
希淮没说话，他向来不亲近维王后，却也不得不承认，维王后性格温和内敛，说话总是柔柔弱弱，也十分体贴细心。
加上她常年身体不好，最近天冷，寝殿内估计早早就用上了专门安置的地热，比绒毯还暖和。
如果不能把雪以待在身边，送去维王后的寝殿，总比在这被一群冷冰冰的将士看守要好些。
还有一点，维王后是木精灵族，应当不会像大部分异魔族那样讨厌龙。
希淮态度有所松动，副官犹豫着问：“这是维王后自己的意思吗？”
“是我的意思，”希年大大方方说道：“没事，母亲肯定不会拒绝的。”
“可是……”
副官欲言又止，目前幼龙只是暂时留下，还没说具体怎么处置，这就让身份尊贵的王后亲自照顾，是不是不太妥当……
希淮思考片刻，低头问雪以：“想不想再见上次那只小白猫？”
副官上次送来的白胡猫也在维王后那边，如果雪以愿意，无聊了可以和它玩。
揍几下打发时间也行，按上次的情况，普通灵兽畏惧龙族，不敢还手。
小白猫？雪以回忆起上次来过的幼崽，浑身白毛一双绿眼睛。
那次是误以为希淮要养新幼崽，雪以才十分抗拒小白猫，后来误会解除，也就无所谓了。
小龙崽想了想，晃晃尾巴：“唔！”
“好，”希淮还是犹豫：“那……”
希年非常开心，催促道：“我跟你一起去！快走快走不然要迟到了……”
副官跟在两人身后，想阻止又无可奈何。
他拿出传讯器，给希蒙亚发去讯息，希蒙亚多半还在忙，没有回复。
到了维王后所住的宫殿，这边种的花花草草不少，环境与别处都不太相同。
雪以一路张望，被抱着进了前厅，又进了寝殿侧方的露天小阳台。
寝殿的地面也铺满了绒毯，看着和希淮房间里的很像，让雪以生出一些亲切感来。
维王后正在阳台浇花，见到希淮与希年同时出现，身后跟着副官，还带着一只金瞳小兽。
她提着水壶微愣：“你们这是……”
“母亲，把小龙放在你这里吧，”希年主动说明来意，并强调：“小龙很乖的，不会给你添麻烦。”
“我中午就回来接。”希淮补充了一句，看向维王后，等待她的反应。
幼龙的存在，维王后昨天已经知道了。
宫殿中负责各种事务的是希蒙亚和副官，她平日里操心的不多，只问了希年大致什么情况，根本没想到幼龙今天就被送到了自己这里。
维王后仍在怔愣当中，对上希淮的视线，下意识答应：“当然可以。”
希淮从来不来她这里，与希年的关系也不好，这一次却主动提出要求。
维王后连忙放下水壶：“那我需不需要准备什么……”
“不用，我都带了，”希淮快速说道：“我早上也已经喂过了，注意好门窗就行。”
来的时候，他让人带上了雪以的小厕所和爱玩的布球，零食也顺便带了一点。
等希淮把带来的东西都放好，维王后一看，零食正是她之前做的果干。
白胡猫听见这边的动静，悄悄挤进来。
希淮安置好一切，将雪以放在铺了软垫的椅子上。
“我要去学院，中午再回来，”他叮嘱道：“这里很安全，不要乱跑。”
雪以好奇望着四周，乖巧应声：“唔！”
维王后就在一旁，希淮继续说道：“她是我……父亲的妻子，住在这里。”
父亲的妻子……短短一句话，差点把雪以给绕晕。
小龙崽疑惑转头，看向维王后。
眼前的人看着很年轻，最多三十岁，穿着好看的绿裙子，面容秀丽和善。
在雪以打量维王后的时候，维王后也在打量着这只幼龙。
虽然希年说小龙很乖，希淮把东西也都备齐了，维王后依然有些忐忑和紧张。
龙族远在南方，她没见过几次，印象当中的龙族与书里描述的差不多。
不过仔细一看，小龙长得的确漂亮又可爱，又与书里的不一样。
原来龙族的幼崽，是这个模样。
副官也会留在这边，实际维王后不需要负责照顾雪以，算是借用了她的寝殿而已。
希淮又喂雪以喝了点温水，迟迟不肯走：“怕不怕？”
希年忍不住催促：“我们已经迟到了！”
雪以蹭蹭希淮的手，抬起爪子推他，也让他快走。
希淮又磨蹭了一会儿，才终于站起身。
他看向维王后，低声道：“麻烦您了。”
维王后的笑容略显拘谨：“还说这些……你们快去学院吧。”
雪以蹲在椅子上，望着希淮的背影逐渐消失。
待希淮和希年走后，副官退到走廊外守候，寝殿里只剩下维王后和雪以，还有眼熟的小白猫。
希淮刚才说了很多安抚的话，这次与他分别，雪以并不害怕。
小龙崽跳下椅子，开始在新环境探索。
维王后站在角落安静看着，没有上前阻止。
“喵喵……”小白猫叫了两声，小心翼翼跟在雪以身后，想打招呼又害怕上次的龙息。
雪以没空搭理小白猫，沿着墙边把整个房间都走了一圈。
直到眼前出现一抹绿色，雪以抬起头。
维王后还站在先前的角落，雪以的靠近似乎让她有些紧张，手里攥着一截裙摆。
这样的反应，倒是和希年第一次见雪以时很像。
怕也不是真的怕，就是胆子有点小。
小龙崽晃晃尾巴，往前迈了一步，又作势要扑过去。
维王后果然被唬得往后退，睁大琥珀色的漂亮眼睛。
雪以觉得好玩，跑过去围着维王后转了半圈，闻闻她裙摆上的味道，又扭头跑走。
小白猫紧随其后，跟着雪以跳上放着零食果干的矮桌。
雪以扒开袋子，叼出一块非常小的胡萝卜干，大方送给小白猫。
小白猫受宠若惊，飞快吃完，凑近用身上长长的毛发蹭着雪以。
另一边，希淮和希年坐上同一辆兽车。
想到中午还能和希淮一起回去看小龙，希年的嘴角就没压下来过。
“中午的时候记得等等我，”他这话已经说了第三遍，“你也别担心，小龙不会有事的。”
希淮抬手撑着额头，冷淡的目光落在窗外：“闭嘴。”
他语气也不太好，大概因为雪以不在身边，没有想要温和说话的对象。
希年这会儿心情不错，就不和他计较了。
他心里吐槽一句，也扭头靠向另一侧的窗口，看见一只灰色的小鸟快速掠过。