北庭城的暮色如浸了墨的纱，缓缓笼住青石板铺就的长街。美肴府的鎏金招牌在灯笼暖光中流转，朱红大门敞开，飘出的香气混着灵米的清甜与异兽肉的醇厚，引得过往修士频频侧目。
江鹰踏着阶石拾级而上，玄色衣袍下摆随着步履轻扬，腰间佩剑“寒川”的剑穗暗绣流云纹，在灯火下泛着微光。他身侧的和栎一袭月白长衫，面容清俊，眉宇间带着几分书卷气，指尖无意识摩挲着袖中一枚玉质书签，那是他惯用的清心法器。二人刚入府门，便被堂内喧闹裹挟——这美肴府是北庭城首屈一指的灵食馆，不仅凡人富商趋之若鹜，低阶修士也常来此地，一则为品尝蕴含微弱灵力的佳肴，二则也为打探城中讯息。
“二位客官里边请！”店小二见二人气度不凡，连忙殷勤上前引路，“楼上雅间还剩最后一间‘听竹轩’，景致最好，正好俯瞰庭中竹林，要不要小的带您二位上去？”
江鹰颔首，目光扫过堂内。厅中八仙桌旁坐满了人，酒酣耳热之际，谈笑声、划拳声此起彼伏，角落里几桌修士正低声议论着近日北庭山脉出现的异兽踪迹。穿过喧闹的大堂，顺着雕花木梯上行，二楼的喧嚣渐缓，空气中多了几分清雅的竹香。
听竹轩的木门虚掩，推开门便见窗外一片苍翠竹林，晚风拂过，竹叶沙沙作响。店小二麻利地摆上茶具，斟上温热的灵茶，笑道：“二位客官先品茗稍等，菜单这就送来，咱们府里今日新到了冰晶雪耳，可是极难得的灵材，炖出来的雪耳羹清润滋补，还能缓解灵力运转后的滞涩，要不要尝尝？”
“冰晶雪耳？”和栎眼中闪过一丝讶异，“传闻此食材只生于极寒之地的冰缝中，需以灵力滋养方能存活，采撷不易，没想到在此地能见到。”
江鹰端起茶杯抿了一口，茶香醇厚，入喉回甘，确是上品灵茶。“既如此，便加一道冰晶雪耳羹。”他声音沉稳，带着几分不容置疑的气度。
店小二应了声，转身快步离去。不多时，脚步声再次传来，却并非送菜单的店小二，而是一阵环佩叮当，伴着女子娇俏却带着几分傲气的声音：“这间雅间本小姐要了，你们两个，换去楼下坐。”
江鹰与和栎对视一眼，皆面露不悦。只见雅间门口站着一位锦衣华服的少女，约莫十六七岁年纪，肌肤胜雪，眉眼如画，只是眉宇间带着几分挥之不去的骄纵。她身着粉色绫罗裙，裙摆绣着繁复的缠枝莲纹，腰间挂着一串明珠串成的配饰，走动间叮咚作响，显然出身不凡。少女身后跟着两名黑衣护卫，身形挺拔，气息沉凝，竟是筑基期的修士，腰间佩刀寒光凛冽，一看便知是杀伐果断之辈。
和栎起身，语气平和却带着几分疏离：“这位姑娘，凡事讲究先来后到，此雅间是我们先定下的，还请姑娘另寻别处。”
“先来后到？”少女挑眉，上下打量着二人，目光在江鹰朴素的玄袍和和栎的月白长衫上扫过，嘴角勾起一抹讥讽，“不过是两个无名之辈，也配占着听竹轩？本小姐乃柳家嫡女柳清瑶，北庭城柳家听过吗？只要本小姐开口，这美肴府的老板也得给几分薄面，让你们换个位置，算是给你们面子了。”
柳家在北庭城确实是数一数二的大家族，祖上出过金丹修士，如今家族中虽无金丹坐镇，但族中筑基修士众多，产业遍布北庭城，势力庞大。寻常修士见了柳家之人，大多会退避三舍，柳清瑶自小娇生惯养，更是养成了目空一切的性子。
江鹰端坐不动，指尖轻轻敲击着桌面，目光平静地看向柳清瑶：“柳家的名头，还管不到别人定下的雅间。姑娘若是真心想换，不妨好好说话，而非这般咄咄逼人。”
“咄咄逼人？”柳清瑶像是听到了什么笑话，掩嘴轻笑，笑声清脆却带着刻薄，“本小姐向来如此，给你们两个选择，要么乖乖滚去楼下，要么，就让我的护卫‘请’你们下去。”她说着，身后的两名黑衣护卫上前一步，筑基期的灵力威压隐隐散开，朝着江鹰与和栎笼罩而去。