“过去那里的，都是一群家中门第不怎么高的小姑娘，也不懂吟诗作赋，就要她弹琴助兴，歌舞助乐。但孟瑶就是不会那些。”
“然后她便被人欺负了？”
“倒不是，她教人诗赋里夸女人漂亮的句子。倒是把这些个小姑娘哄高兴了。但有人提起她如今正在国子监里念书。就被一些人说她……说她聪明。”
“孟瑶开蒙很晚，家中也并未想要助她谋划远大前程。能够走到今天这一步，已是不易。她自是比那些庸人要聪慧了许多。”
“诶，不是，她们说的聪明不是这个意思。”
男子之间，有男子嘲讽人的方式。
像是曲云阔，他在国子监的时候，就没少被人在背后说。
孔克老说这是木秀于林风必摧之。一边自己当着那“累为国学第一人”，一边让他的这位朋友少秀秀。
可小姑娘之间，也有小姑娘之间挤兑人的话术。
孔克有那么多的堂姐堂妹，以及表姐表妹，对这些事自是明白一二的。但他觉得他这朋友曲云阔，怕就是不明白的。
孔克说：“她们是说，孟瑶虽然不通这些琴技歌舞，对女红什么的更是一窍不通，但她……她换了个找好夫婿的方式。她考入了我们国子监，将来自是不愁嫁不到好人家的。”
这些话，孔克哪怕是稍稍转述一二，都觉得话里话外都酸得厉害。
孔克又说：“你说说，你给说说。她们这话是不是说得太轻巧了？我们国子监是那么好进的吗？那尹小郎君想进来，还进不来呢。”
孔克在此处说了个笑话，想要对上先前他们说的，没有身份腰牌进不来。
但曲云阔就是没有笑。孔克在失望之下，只得继续说了下去。
“况且，孟瑶在国子监里，根本就没有同那么多人都有往来。我看她啊，也就是喜欢成天和你在一道，而且是只喜欢和你一道。有时候她来找你说话，见到我在，还要回避呢。这像话吗？像是来我们国子监找未来夫婿的样子吗？”
这句话一出，曲云阔就一下子抬起头来，看向孔克了。
那眼神算不得凌厉，并也只是这么看了孔克一眼，便令孔克感到很是不对劲了。
他再仔细那么一想。
是哪儿哪儿都有些说不出的不对劲呢？
就像是……他挤兑了他这好朋友一样。
.
孟府，
孟瑶的书院。
“啊？在百花宴上说我知道自己不通那些有的没的就另辟蹊径，考进国子监里觅夫婿的那人来我家了？”
一路跑来报信的绕梁向自家娘子点了点头。
孟瑶实在是疑惑：“她来干什么？”
绕梁：“那姑娘说，百花宴上惹得娘子不快了，特来登门致歉。”
孟瑶想了一想，便说不见。
“我和她根本不认识。她连拜帖也不递，直接上门就说要来见我，还说要致歉？当日怎么不见她那么有礼貌呢？此事定有蹊跷。”
绕梁却说：“可今天夫人不在，这会儿辛姨娘在厅堂和她说话呢。绕梁见她们两个……相谈甚欢。好像就准备要遣人来喊娘子去见她了。”
这可真是让人太烦心了，孟瑶不禁叹了一句：“妖精成双。”
说罢，孟瑶便拿起笔来，并问绕梁：“方才她自报姓名说她叫什么？”
绕梁答：“李妙音。”
孟瑶这便在纸上写下：
[出门会友去了，今日晚归。若有李姓闲杂人等来家中寻我，便让她明日来国子监找我罢]
孟瑶将这张纸交给绕梁，说：“你就说我着急出门会友。走得匆忙，只留下了这张纸，明白？”
孟瑶交待完绕梁，便立马走出书房，向着后门的方向去了。
她先是快走，没几步之后就跑了起来，竟是连回头看一眼未曾。仿佛，她只要多看了一眼，就能被惹事的一双妖精给拦下来。
这可真的是……
逃也似的离了家。
但说好的会友却是没有的，孟瑶只是被逼无奈，破天荒地在出门时戴上了帷帽遮掩容貌，骑上小驴去到小舅舅家里避一避了。
孟瑶的母家姓乐，小舅舅则是这一大家子里排行第五的，也是乐家这一辈的郎君中年岁最小的一个。大家也就都称他为乐五郎。
乐五郎十四岁就中了明经科，是乡里人都知道的神童。
如今则是赋闲在家，等着朝廷给到的任命。
他不喜欢吵闹，便自己寻了个院子，搬出来住着。过着粗茶淡饭的简单日子。
孟瑶很喜欢她的小舅舅。
两人虽差着辈分，却也只差了十多岁。
并且，小舅舅也不似她父亲那般膀大腰圆，身形就仿佛青松一般。
孟瑶没有兄长。但乐家有五郎，孟瑶便觉得她也就有了长兄。
平日里孟瑶若在学问上有想不明白的地方，便会找她的小舅舅来授业解惑。
如今这会儿，孟瑶则不光要找小舅舅来授业解惑了，还要找舅舅来诉那一堆的牢骚了。
“那日的百花宴，她们中的几个那般说我，我原也没生气，还鼓励她们呢，让她们人人都去考国子监。我说书中自有潘安颜，书中自有霓裳衣。然后又在她们面前，把国子监里头的最不顶用的几个草包好好地夸了一番。”
说着，孟瑶便哼哼了一声，道：“让她们笑话我不会弹琴跳舞，让她们笑话我不会唱曲。我啊，就要让她们全都心里想着那些无用之辈，去挑灯夜读，最后再发现国子监连预试都很难考过！”
乐五郎听到自家外甥女的话，笑着摇了摇头。
他就知道，寻常人想要欺负到他这外甥女，那可真是不容易。
想来，过些天，就该轮到这些小娘子们向家中长辈哭说四书难读，五经难懂了。
“只是有个叫李妙音的，那是真的讨人厌。我一见到她就不喜欢。”
乐五郎听着外甥女的话，也不接口，只是翻着手上备着的几个策问题目，而后提笔写了起来。
“她呀，想要装出一副天真懵懂的样子。但是努力睁圆了眼睛，又故意反应慢半拍的样子实在是做得有些过了，就像是小时候撞坏过脑袋一样。而且，她随便一瞥，就能看清哪家娘子穿戴得最精，带来的乐器又是最贵，然后她便挤到那人边上去了。”
乐五郎早就过了这般年纪了，但当他听到孟瑶绘神绘色地说出那日百花宴上的情形，他还是没能忍住地笑了出来。
孟瑶见小舅舅笑了，便说得更起劲了。
“我啊，原本和她也是井水不犯河水的。她在那么说了我以后，我也没记住她叫什么。可她刚才居然就直接跑到我家来，说要给我赔罪。”
当孟瑶说到此处时，小舅舅便刚好给她递来了刚才自己写了一段话的卷轴。孟瑶便将其接了过去，一边打开，一边接着说道：“我哪怕是个傻的，都知道她此举，定是没安好……心……？”
孟瑶还在和小舅舅说她讨厌之人究竟惹人厌在何处。
正说在兴头上呢，将那卷轴一摊开，怎么就看到了一道策问呢！
“小舅舅……？”
孟瑶不敢置信地看向乐家五郎，却见小舅舅端起已经稍许放凉了些许，也已可入口的药，喝了两口，并让孟瑶好好看看他出的这道策问。
孟瑶：“这道题，是在说……隋朝两代便亡了，过去我们说起隋朝时，总说其有种种不堪。可其人口增长之速，及粮食之多，却令我们这承平百年之盛世都望尘莫及。问这是为何？而我们人多粮少的困境，又当如何改变？小舅舅，你这是要我写篇策论来回答？”
乐五郎：“正是。”
孟瑶：“可……写策论非我之所长。”
乐五郎：“那你所擅长的又是什么？儒家经义？还是写诗作赋？”
孟瑶被这么一问，竟有些……心虚。
其实她能考进国子监，凭的便是儒家经义、写诗作赋。
然等她进了国子监，便很快感觉到，她所懂的那些，其实很不够看。
过去孟瑶总觉得她的记性好。
凡是看过一遍的文章，哪怕再隔个半年一年，她也能说得出文章的内容。
可她的那些同窗中，却有不少人能将晦涩难懂的经义背得一字不差。
乐五郎将今日的药喝完，也用手帕擦了擦嘴唇。而后他便起身，看了好一会儿屋外那树枝上长出的新芽。
待乐五郎再度转回身来时，他便对孟瑶说道：“如今朝中新法一派与旧法一派之争与日加剧。两边对政事的观点虽各有不同，却都主张在未来的科举考试中，逐渐废去诗赋。认为如此便可避免过度崇尚华而不实之物的风气。”
那可不得完蛋么。
就只剩下考经义了。
孟瑶心下悲戚。这下，她就根本想不起百花宴上的那些事了。
孟瑶：“小舅舅，我错了。我这就回去……好好背书。往后，我也不再去这些既没意义，也没意思的宴请了。”
乐五郎：“不，阿瑶。你不必着急回去，你现在就待在我这里，试着就我给你出的策问，想一想如何才能写出可以回答它的策论。”
“可……写策论是去考进士科的时候才用得上的啊。”孟瑶犹豫地看了看乐五郎，说：“小舅舅，我是打算去考明经科的。”
孟瑶本能地感觉到她的小舅舅不高兴了。
但她的确就是这么打算的，也觉得自己不应在这种事上都有所隐瞒。
“进士科太难了，需上知天文下知地理，还要知晓前朝国策与今之国事。我……我在私塾的时候，是还不错。但等我到了国子监以后，我才知道那些想要去考进士科的，都是什么样的人。
“我自知比不上他们，也没想过要去考进士。况且，我读书读得晚，明年也确是拿不到考进士的资格。”
孟瑶又是想了一想，而后鼓起勇气，对小舅舅说道：“我已经和云阔说好了的，明年……要和他一道去考科举的。”
说着，孟瑶便笑了起来：“我想要明年就和他一同考上。”