城北义庄的停尸床上，冰冷的铁器划破皮肉，发出令人牙酸的声响。
腥甜与腐朽混杂的气味弥漫开来，围观的百姓无不面色煞白，却又被一种病态的好奇心驱使，死死盯着云漪那双稳得没有一丝颤抖的手。
当那不过七岁孩童的胸膛被完全剖开时，人群中爆发出抑制不住的惊呼。
只见那稚嫩的脏腑之上，竟烙印着一道道扭曲的黑色符文，如同活物般盘踞，散发着不祥的死气。
“看见了吗？”云漪抬起头，沾血的指尖指向那具惨不忍睹的尸体，声音清冽如冰，“这不是妖邪附体，这是烙印！是有人用至邪的手段，强行将地脉的污秽之气封进了他们的身体里！”她转向一旁早已冷汗涔涔的林医正，“林大人，以您杏林圣手的名义告诉他们，一个天生的妖孽，会是这般模样吗？”
林医正嘴唇哆嗦着，终是鼓足勇气，颤声道：“脏腑经络，皆为常人，唯……唯独这些烙印，闻所未闻，绝非天生！”
一石激起千层浪。
百姓的窃窃私语汇成巨大的声浪，恐惧、愤怒、迷茫交织在一起。
云漪趁势登上义庄前的高阶，振臂高呼：“他们不是带来灾祸的星星！他们是替我们承受灾祸的盾牌！真正吞噬生命的，是那些高高在上，用律法与天命包装自己残忍行径的权贵！”
话音未落，肃杀之气骤然降临。
三队长身玄甲的影密卫如鬼魅般合围现场，为首的左千户面沉如水，腰刀出鞘半寸，寒光凛冽：“妖言惑众，即刻拘拿！”
百姓惊慌四散，唯有云漪立于高阶之上，孑然不动。
眼看刀锋将至，一道玄色身影却毫无征兆地踏空而来，悄无声息地立于对面屋脊之上。
黑袍在风中猎猎作响，宛若暗夜君王。
“本官亲审此案，谁敢擅动？”嬴夜的声音不高，却带着不容置喙的威压，瞬间冻结了所有人的动作。
他深邃的目光越过众人，直直锁在云漪身上，那眼底仿佛有风暴在翻涌，“你要真相？好。明日午时，影殿开庭——你若能在文武百官面前证明‘活祭’存在，我便亲自上奏陛下，废除此百年苛政。若败，”他顿了顿，每一个字都像是淬了冰，“你与所有同谋，皆以谋逆论处。”
满场死寂。
云漪只觉一股寒意从脚底升起，那只通体漆黑的小兽墨影不知何时已蜷伏在她脚边，长长的尾巴一圈一圈，用力缠紧了她的踝骨。
当夜，林医正冒死送来一份被尘封的密档。
泛黄的纸页上，记载着一个惊天秘密：秦始皇陵地脉每逢甲子之年必有异动，需以八字纯阳的童男之血献祭，方能镇压。
此乃先帝定下的“国之隐规”，知者寥寥。
而更让云漪浑身冰冷的是最后几行字：每代“守陵女”皆以莲华玉为信，须献祭亲子一人，方可续承血脉中的封印之力。
卷宗末尾，最后一位守陵女的记录赫然在目——姓名不详，佩莲华玉，死于癸未年皇城大火。
她不是孤儿……她是被母亲用性命换来，得以逃脱献祭宿命的继承者。
泪水决堤而下，滚烫地灼烧着她的脸颊。
子时，云漪擦干眼泪，独自来到森然的影殿门前。
她没有叩门，而是从怀中取出七盏小小的魂灯，逐一点燃，整齐地摆放在殿门前的石阶上，微弱的火光在夜风中摇曳，仿佛七个不甘的灵魂在无声哭泣。
吱呀一声，沉重的殿门向内开启。
嬴夜的身影出现在门后，他手中握着一卷刚写就的竹简，上面的朱批在灯火下触目惊心：“此女心思缜密，手段狠辣，已成不可控之变数，宜……诛。”那个“诛”字，笔锋凌厉，杀意毕现。
然而，他握着笔的手，却悬在半空，久久没有落下最后一笔。
最终，在云漪平静而决绝的注视下，他猛地合拢五指，那卷写满她“罪证”的竹简在他掌心寸寸碎裂，化为齑粉。
“你可以恨我。”他低沉的嗓音混杂在风中，“但明日之后，要么我与你一同倒在这铁铸的秩序之下，要么这秩序，为你裂开一道求生之缝。”
一阵穿堂风呼啸而过，猛地吹起他宽大的半幅衣袖。
就在那一瞬间，云漪看得分明，在他手腕内侧，有一道陈年的灼伤疤痕。
那疤痕的形状，竟与她怀中那枚莲华玉佩的边缘，分毫不差。
嬴夜迅速放下衣袖，转身走入无尽的黑暗。
冰冷的夜风灌入殿廊，也吹彻了云漪的四肢百骸。
她知道，明日的影殿将是龙潭虎穴，而嬴夜这看似庇护的举动背后，是更深的漩涡与算计。
她赢，是与整个帝国为敌；她输，是万劫不复。
这条通往真相的路，从一开始，便没有归途。