只见角落里，那个看似吓傻的鲁承，眼中骤然闪过一丝诡诈的凶光！
他手中不知何时多了一根细如牛毛、泛着幽蓝光泽的毒针，悄无声息地刺向背对着他的阿木的后心！
他刚才的交代是假的！
他根本就是心甘情愿为玄蛇效力！
甚至可能阿木的毒就是他下的！
他刚才是在演戏，拖延时间，等待影杀队到来，并趁机除掉可能泄密的阿木！
“阿木小心！”上官拨弦惊呼，同时一枚金针射向鲁承的手腕！
然而，还是慢了一瞬！
毒针已经刺入阿木的后心！
阿木身体猛地一僵，难以置信地回头看向鲁承，眼中充满了痛苦与绝望，随即软软倒地。
不行！
一定要留活口！
他应该知道有关玄蛇的很多东西。
这边，鲁承手腕被金针射中，毒针脱手，他狞笑一声，另一只手迅速从怀中掏出一枚药丸塞入口中！
“想抓我？做梦！尊者万岁！”他嘶吼一声，口鼻中瞬间溢出黑血，身体抽搐着倒下，气绝身亡。
竟是服毒自尽！
一个线索活口死了！
这一切发生在电光火石之间！
上官拨弦冲过去扶起阿木，只见他面色迅速变得青黑，气息微弱，那毒针上的毒性极其猛烈！
“阿木！撑住！”上官拨弦立刻运针封住他心脉要穴，又取出解毒丹药塞入他口中，但能否救回，仍是未知数。
外面，风隼和手下经过一番苦战，终于将几名影杀队成员尽数斩杀，但也付出了几人受伤的代价。
剩余的影杀队见事不可为，迅速撤退，消失在夜色中。
后院恢复死寂，只留下满地狼藉和尸体。
“上官姑娘，您没事吧？”风隼带着伤，焦急地问道。
“我没事。”
上官拨弦摇头，看着怀中奄奄一息的阿木，心情沉重。
好不容易找到的线索，鲁承死了，阿木生命垂危……
“立刻清理现场，将阿木小心抬回萧府救治！一定要从他嘴里撬出更多！搜查整个棺材铺，看有无其他线索！”
“是！”
众人立刻行动。
在搜查鲁承的房间时，影守在一个暗格里找到了一本薄薄的、以特殊药水书写的册子，里面记录了一些“阴傀符”的制作方法和部分往来账目，虽然关键信息不多，但确认了“千面狐”的存在以及部分通过漕帮运输的记录，指向了几个可能的中转仓库。
更重要的是，在一堆废料中，找到了一小块未用完的、颜色暗红近黑的药材，散发着独特的苦涩气味——正是相思子！
证据确凿！
玄蛇确实在筹备腊八投毒！
上官拨弦拿着那块相思子，看着被抬走的阿木，心中充满了紧迫感与怒火。
玄蛇的残忍与狡诈，远超想象。
他们利用一切可以利用的人，一旦失去价值或可能泄密，便毫不犹豫地清除。
“寒衣送鬼”的恐吓尚未结束，更大的“腊八投毒”危机已迫在眉睫。
她必须尽快回去，将这一切告知萧止焰，并全力救治阿木，希望能从他口中，得到更多关于玄蛇、关于“千面狐”、关于腊八阴谋的信息。
夜色更深，寒风卷着血腥气，预示着前方道路，将更加艰难险阻。
而那双在暗处窥伺的眼睛，或许从未离开。
萧府，药室。
烛火通明，药气弥漫。
阿木被平放在软榻上，面色青黑，气息微弱如游丝。
那根淬毒的细针虽已被上官拨弦取出，但剧毒已深入血脉心脉，若非她以金针渡穴之术强行吊住一口气，早已回天乏术。
上官拨弦额上沁出细密汗珠，指尖因持续输送内力而微微颤抖。
她不曾想过，要全力救治一个屡次要她性命的黑影。
她将所能想到的解毒、护心、吊命的珍稀药材一一用上，甚至不惜动用了一小点珍藏的“千年石乳”，只为从阎王手中抢回这条可能关乎无数人性命的线索。
萧止焰闻讯赶来，见此情形，亦是面色凝重。
他未发一言，只是默默守在一旁，递上干净的布巾，或是运起恢复不多的内力，协助上官拨弦稳定阿木体内紊乱的气息。
时间在紧张的救治中一点点流逝。
窗外，天色由浓黑转为墨蓝，启明星悄然升起。
终于，在天将破晓之际，阿木喉咙里发出一声极其微弱的喘息，青黑色的眼皮颤动了几下，艰难地睁开了一条缝隙。
“他醒了！”一直守在旁边的阿箬惊喜地低呼。
上官拨弦长长舒了一口气，几乎虚脱，被萧止焰及时扶住。
她稳了稳心神，凑近阿木，声音放得极轻：“阿木，你能听见我说话吗？”
阿木涣散的目光缓缓聚焦，认出上官拨弦，眼中流露出激动、愧疚与深深的悲伤。他张了张嘴，却只能发出“嗬嗬”的气音，焦急地抬起虚弱无力的手，想要比划什么。
上官拨弦握住他冰凉的手，温声道：“别急，慢慢来。你想说什么？关于玄蛇？关于腊八？”
听到“腊八”二字，阿木眼中恐惧之色更浓。
他拼命点头，手指颤抖着，在空中艰难地划动。
上官拨弦凝神细看。
他先是指了指自己（阿木），又指了指已死的鲁承，然后做出一个被迫、束缚的动作。
接着，他手指指向东南方向（确认了之前的推断），然后做出一个熬煮、倾倒的动作（投毒）。
最后，他反复用食指和拇指捏合，比出一个“很多很多”的手势。
“你们被胁迫……在东南方向……大量投毒……”上官拨弦解读着。
阿木用力点头，眼中含泪。
他接着又用手指，在虚空中艰难地画了一个模糊的动物轮廓——尖嘴，长尾，像是一只狐狸！
“千面狐！”上官拨弦与萧止焰异口同声。
阿木再次点头，确认了此人的存在和重要性。
他喘了几口气，积蓄了一点力气，又做出一个摇橹划船的动作，然后指向西边。
“漕帮……西边？”上官拨弦追问，“毒药储存在西边漕帮的某个仓库？”
阿木艰难地点头，手指努力想蜷缩起来比划一个具体的数字或地点，但体力已然耗尽，手臂无力地垂落，眼神也开始涣散。
“阿木！撑住！”上官拨弦急忙再次运针，输入内力。
阿木用尽最后力气，抓住上官拨弦的衣袖，嘴唇翕动，以几乎听不见的气音，吐出了几个模糊的音节：“……水……书……小心……狐……九……”
话音未落，他抓着衣袖的手猛地一松，眼神彻底黯淡下去，头颅歪向一侧，气息断绝。
他最终还是没能撑过去。
药室内一片沉寂。
只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
上官拨弦缓缓闭上眼，心中充满了无力与愤怒。
一条可能知道更多内情的生命，就这样在眼前消逝。
玄蛇的毒，如此霸道！
“他最后说的……是‘水书’？还是‘流水传书’？‘狐九’……是指千面狐，还是第九个什么？”萧止焰沉声分析着阿木的遗言。
“‘流水传书’……可能是玄蛇的一种通讯方式。”上官拨弦强迫自己冷静下来，“‘狐九’……或许是指千面狐，也可能暗示有多个‘千面狐’，或者这是他的一个代号。线索还是太碎了。”
然而，阿木用生命换来的信息，已经足够明确和紧迫：
玄蛇计划在腊八节于东南方向（很可能指官署区域或特定粥棚集中地）进行大规模投毒（相思子毒）。
核心执行者之一是“千面狐”。
毒药通过漕帮残余势力运输，储存于西边某仓库。
“必须立刻行动！”萧止焰霍然起身，尽管脸色依旧苍白，但眼神锐利如刀，“根据阿木提供的方向和影守找到的运输记录，重点排查西市靠近漕河码头的几个大型仓库！风隼！”
“属下在！”风隼立刻应道，他身上还带着昨夜激战留下的轻伤，但眼神依旧坚定。
“你立刻调动所有能调动的人手，联合万年县、长安县，以搜查违禁物品为由，封锁西市相关区域，重点排查记录在册的那几个仓库！尤其是‘丰裕仓’、‘永盛栈’！一旦发现大量相思子或赤焰砂，立刻控制现场，逮捕所有相关人员！”
“是！”
“影守，你带一队精锐，暗中监视这些仓库，防止他们狗急跳墙，转移或销毁证据！”
“遵命！”
命令迅速下达，整个京兆尹乃至刑部的力量都被调动起来，如同一张无形的大网，罩向长安城西。
上官拨弦则留在府中，继续研究那块相思子样本和鲁承的记录册，试图找出更多关于毒药配制、可能投放方式（是否需要冷热交替触发？）的线索，并为可能的大规模中毒事件预备解药。
她知道，即使成功截获毒药，也需防范玄蛇还有其他后手。
阿箬在一旁帮忙，看着上官拨弦熬红的双眼和难掩的疲惫，心疼不已，却也只能默默递上参茶，更加卖力地研磨药材。
萧止焰坐镇京兆尹衙门，统筹指挥，一道道命令发出，一份份情报汇入。
他深知此举打草惊蛇的风险，但腊八节近在眼前，必须雷霆出击！
行动的效率极高。
不到两个时辰，风隼便传回捷报：
“大人！在‘永盛栈’第三号仓廪内，发现大量麻袋封装的可疑物！经初步查验，正是相思子磨成的粉末！数量惊人，足可毒杀万人！现场抓获管事及搬运工数人，正在审讯！并未发现大量赤焰砂，可能分储他处！”
消息传来，萧止焰和上官拨弦都稍稍松了口气。
至少，最致命的毒药被截获了！
然而，就在众人以为取得重大突破之时，坏消息接踵而至。
首先，被抓的管事和搬运工口径一致，均声称只是受雇搬运普通“香料”，对箱内是何物一概不知，雇佣他们的是一个戴着兜帽、声音嘶哑的陌生男子，钱货两清后便再无联系。
线索再次中断。
其次，几乎在“永盛栈”被查的同时，城内另外三处不同区域的、较为隐蔽的小型货栈，突然发生原因不明的火灾！