“嗯。”萧止焰眼神暗了暗，“我重新梳理了当年东宫所有人员的记录，发现皇兄中毒前半年，东宫的一位司药女官，曾短暂告假回乡，而她家乡……就在苗疆附近。”
苗疆！
又是苗疆！
“她回来后不久，皇兄就开始出现轻微的中毒症状，当时只以为是劳累所致……”萧止焰的声音带着压抑的痛苦和愤怒，“等父皇察觉不对去回春谷寻上官神医时，已经……晚了。”
那位司药女官，在先太子毒发身亡后，也神秘失踪了。
“所以，毒源很可能来自苗疆？与玄蛇有关？”上官拨弦问道。
“极有可能。”萧止焰握紧了拳头，“玄蛇与苗疆势力勾结已久。皇兄……或许是阻碍了他们早期的某个计划。”
他看着上官拨弦，眼神深邃而坚定，“拨弦，无论是为了皇兄，为了陛下，还是为了这天下安宁，我们都必须铲除玄蛇。”
他的目光太过直接，带着灼人的温度。
上官拨弦的心跳漏了一拍，下意识地想要避开，却被他眼中那不容置疑的坚定和隐隐流露的情意定住。
微风拂过，带来桂花残留的甜香。
秋千轻轻摇曳，阿箬的哼唱声飘忽不定。
廊下的萧聿似乎终于被经义打败，抱着书打起了瞌睡。
周遭的一切都变得模糊而缓慢。
只剩下他和她，在秋日的暖阳下，无声对视。
某种压抑已久的情感，如同破土的春芽，在这一刻悄然滋生，蔓延。
“我知道。”上官拨弦听到自己的声音，比平时轻柔了许多，“我会陪你。”
简单的四个字，却仿佛包含了千言万语。
萧止焰冷峻的眉眼柔和下来，唇角微微扬起一个几不可察的弧度。
他伸出手，轻轻覆在她放在石桌上的手背上。
他的手带着习武之人的粗糙和温热，将她微凉的手完全包裹。
没有更多的言语。
但彼此的心意，已在目光交汇和指尖相触间，传递得清清楚楚。
阿箬不知何时停止了哼唱，睁大眼睛看着这边，脸上露出促狭又欢喜的笑容。
廊下的萧聿也迷迷糊糊地睁开眼，看到兄長和上官姑娘交叠的手，瞬间清醒，张大了嘴巴，随即又赶紧闭上，假装什么都没看见，只是耳根悄悄红了。
就在这时，一名门房匆匆走了进来，手里捧着一个精致的青瓷鱼缸。
“上官姑娘，门外有人送来这个，说是给您的。”
众人的注意力都被吸引过去。
只见鱼缸里，清澈的水中，一尾色彩斑斓、活泼灵动的锦鲤正在悠然摆尾，鳞片在阳光下闪烁着绚丽的光泽。
“好漂亮的锦鲤！”阿箬凑过来惊叹。
上官拨弦却微微蹙眉：“何人送来？”
门房摇头：“来人是个生面孔，放下鱼缸就走了，只说物归原主。”
物归原主？
上官拨弦心中升起一丝疑虑。
她仔细打量那尾锦鲤，并无任何异常，就是一条品相极佳的观赏鱼。
谁会无缘无故送她这个？
她伸出手指，轻轻碰了碰水面。
锦鲤受惊，尾巴一摆，溅起几朵水花。
一切如常。
“先收起来吧。”她对阿箬道。
阿箬高兴地抱起鱼缸，放到廊下的阴凉处。
这个小插曲并未打破方才旖旎的气氛，反而像是一段舒缓的间奏。
然而，谁也没有想到，这仅仅是一个开始。
第二天，几乎在同一时间，门房又捧着一个几乎一模一样的青瓷鱼缸走了进来。
只是这一次，鱼缸里的水浑浊不堪，一尾同样品种的锦鲤翻着白肚皮，漂浮在水面，已然气绝。
死鱼的旁边，放着一卷小小的帛书。
上官拨弦的心猛地一沉。
她接过鱼缸，取出帛书展开。
上面只有一行字，笔迹与之前那“影”字落款的信笺截然不同，透着一种慵懒而诡魅的气息：
“双鲤呈祥，一真一假。君可辨之？”
落款处，画着一个简笔的、眯眼笑的狐狸头像。
千面狐！
上官拨弦瞳孔骤缩！
玄蛇核心成员，“千面狐”，首次现身！
而且是以这种诡异的方式！
送来的两条锦鲤，一活一死。
活的那条，是“真”的示好？还是麻痹？
死的那条，是“假”的警告？还是挑衅？
帛书上的话语，更是充满了戏谑和捉弄的意味。
他在试探她的能力，也在玩弄她的心智。
上官拨弦看着那卷帛书和缸中的死鱼，眼神一点点冷了下来。
看来，在前往洛阳之前，她必须先会一会这位神秘的“千面狐”了。
那尾死去的锦鲤被上官拨弦小心地取出，放置在铺着白布的托盘里。
色彩依旧艳丽，只是失去了所有生机，鱼眼空洞地望着上方，带着一丝诡异的安详。
阿箬看着那死鱼，忍不住缩了缩脖子，小声嘀咕：“这千面狐……搞什么名堂？送条死鱼来吓唬人？”
萧止焰拿起那张帛书，看着上面慵懒诡魅的字迹和那个眯眼笑的狐狸头像，眼神冰冷：“他在挑衅，也在试探。”
上官拨弦没有言语，她戴上特制的手套，开始仔细检查那尾死鱼。
鱼身完整，没有明显外伤，鳃部颜色也还算正常，不像是中毒或者窒息而死。
她用银针探入鱼腹，轻轻搅动，并未发现常见的毒物残留。
但当她将银针拔出时，针尖却带上了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的甜腥气。
这气味……很熟悉。
她立刻取来之前从那块活蛊心脏上刮取的一点样本，对比嗅闻。
虽然极其淡薄，但两者在气味上，存在某种相似之处！
难道……
她拿起锋利的小刀，小心翼翼地剖开死鱼的腹部。
鱼腹内并无异常，内脏完整。
但在靠近脊柱的内壁处，她发现了一个米粒大小、几乎与鱼肉颜色融为一体的……微小囊泡！
囊泡壁极薄，里面似乎包裹着某种液体。
上官拨弦用镊子极其小心地将那个囊泡取了出来，放在琉璃片上。
然后，她取来一根最细的金针，轻轻刺破囊泡。
“啵”
一声轻不可闻的脆响。
囊泡破裂，里面流出几滴无色无味的透明液体。
然而，就在液体接触空气的瞬间，竟然迅速蒸发，只留下一小撮几乎看不见的白色粉末！
上官拨弦立刻用琉璃片盖住粉末，防止其飘散。
她用放大镜仔细观察。
那白色粉末由无数极其细微的、类似虫卵的颗粒组成！
“是蛊卵！”阿箬凑过来一看，立刻认了出来，小脸发白，“而且……是一种很特殊的眠蛊！进入活物体内后，会迅速孵化，但不会立刻致命，而是让宿主陷入一种假死沉睡状态，直到接收到特定的唤醒信号……”
假死沉睡？
特定信号？
上官拨弦心中一动，立刻走到廊下，查看昨天送来的那尾活锦鲤。
活鱼依旧在水中悠然游动，看不出任何异常。
但她不敢大意，同样用银针探入其鱼腹。
这一次，银针带出的，是更浓郁的、那种甜腥气！
她果断将活鱼也捞出剖开。
果然，在同样的位置，也找到了一个一模一样的微小囊泡！
只是这个囊泡内的蛊卵，似乎还处于完全的休眠状态。
“两条鱼，体内都被种下了这种特殊的眠蛊。”上官拨弦得出结论，“一条被提前唤醒，进入假死状态。另一条，则处于休眠中。”
她看向那卷帛书，“一真一假……他所谓的‘真’与‘假’，指的并非是鱼本身，而是鱼体内的蛊虫状态！”
活鱼是“假”（蛊眠），死鱼是“真”（蛊醒）？
还是反过来？
这千面狐，果然狡诈！
留下的谜题都如此刁钻！
“他这么做，目的何在？”萧止焰沉声问道，“仅仅是为了展示他下蛊的手段高明？”
“恐怕不止。”上官拨弦目光凝重，“他在告诉我们，他可以在我们毫无察觉的情况下，对任何目标下手。这两条鱼，或许只是一个……演示。”
她的目光扫过院中的几人。
今天可以是鱼，明天呢？
会不会是府中的饮食？水源？或者……身边的某个人？
一股寒意悄然蔓延。
阿箬下意识地抱紧了胳膊。
连廊下打盹的萧聿都被这凝重的气氛惊醒，茫然地看了过来。
“风隼！”萧止焰厉声喝道。
“属下在！”风隼应声而入。
“立刻彻查府中所有水源、食材！近期所有采买物品，尤其是活物，全部重新检验！加强府内戒备，任何陌生面孔，一律严查！”
“是！”风隼神色一凛，领命而去。
萧止焰又看向上官拨弦：“这种蛊，可能解？”
上官拨弦沉吟道：“既然是眠蛊，且有特定唤醒信号，理论上，只要不触发信号，蛊虫便不会苏醒。但关键在于，我们不知道唤醒信号是什么，也无法确定体内是否还有其他潜伏的蛊虫。”
她看向那两尾鱼，“千面狐用这种方式现身，绝不会只是为了恐吓。他一定还有后手。”
仿佛是为了印证她的话，第三天，几乎在同一时间，门房又捧着一个东西，战战兢兢地走了进来。
这一次，不是鱼缸，而是一个小巧的、散发着清香的紫竹食盒。
“上……上官姑娘……又……又有人送来这个……”
食盒没有上锁。
上官拨弦与萧止焰对视一眼，小心地打开盒盖。
里面没有想象中的诡异物品，只有几块做工精致、形如莲花的白玉糕点点心，散发着甜糯的香气。
点心旁边，同样放着一卷帛书。
展开，上面依旧是那慵懒诡魅的笔迹：
“戏法拙劣，聊博一粲。真真假假，尽在盘中。望君……细细品味。”
落款，依旧是那个眯眼笑的狐狸头像。
食盒？
点心？
这一次，又是什么把戏？
阿箬看着那诱人的点心，咽了口口水，但想到之前的死鱼，又赶紧摇头：“姐姐，这点心肯定有问题！不能吃！”
上官拨弦没有贸然触碰点心，而是先仔细观察。
点心色泽温润，香气纯正，看起来与市面上售卖的高档糕点并无不同。
她用银针逐一刺探，银针没有变黑，显示无毒。
但她不敢掉以轻心，千面狐的手段，绝不会如此简单。
她取来一根新的、未曾使用过的玉簪，轻轻碰触其中一块点心。
玉簪接触点心的瞬间，上官拨弦敏锐地感觉到，袖中的陨石碎片，再次传来了微弱的灼热感！
果然！
这点心也沾染了那种特殊的能量！
她小心翼翼地用玉簪将点心掰开。
点心内部，馅料饱满，看起来十分正常。
但在馅料的最中心，她发现了一颗……米粒大小、闪烁着微弱银光的……珠子？