沈清晏跪在地上，额头贴着冰凉的金砖。她没有抬起头，也没有急着开口。
她知道皇上什么都知道了，不需要她再解释什么，也不需要她再承认什么。解释和承认，在这种时候都是多余的。她要做的不是辩解，是让皇上觉得，留下沈家比杀了沈家更有用。
萧祁禹也不急。
他靠在椅背上，看着跪在下面这个年轻的女子，看着她的脊背挺得笔直，看着她的双手安静地垂在身侧，
他见过太多人在他面前跪下，有哭的，有喊冤的，有吓得说不出话的。
可沈清晏不一样，她跪得很稳，可知内心深处有多强大。
“臣女知罪。”沈清晏终于开口，声音不高，却很稳，带着一种和她的年纪不相称的沉静。
萧祁禹的眉头微微动了一下。“哦？”
沈清晏慢慢抬起头，迎上他的目光。那双眼睛很亮，没有恐惧，没有慌张，只有一种经过深思熟虑后的平静。
“知罪？”萧祁禹的声音很平，平得听不出喜怒，“那你说说，你犯了什么罪。”
沈清晏直起身，跪直了，抬起头看着萧祁禹。
她没有躲闪，没有慌张，目光坦然得不像一个待罪之人。“臣女不该背着皇上，利用沈家的姻亲来谋私，这六个人放在任何一位置，都是取祸之道。臣女只顾替父报仇，忘了皇权不可冒犯。臣女知罪。”
萧祁禹盯着她，他本以为她会辩解，会喊冤，会说她不是故意的。
可她没有。她认了，认得很干脆，干脆到连他都不好再追问。
“既然知罪，那朕该如何处置你们？”
沈清晏沉默了一瞬，然后开口。“皇上可以杀了臣女，也可以杀了沈家满门。臣女不冤。可臣女想问皇上一句……杀了臣女，杀了沈家，对皇上有什么好处？”
殿内安静了一瞬。萧祁禹的眉头微微动了一下，没有说话。
沈清晏继续说下去，声音不疾不徐。
“皇上不会不知道，害沈家的人不单单只有贵妃，贵妃也是被人利用。真正藏在幕后的人，在朝中经营多年，我猜他的门生故旧已经遍布天下。他藏得太深，即便皇上知道他在那里，也动不了他。因为他没有露出马脚，因为他的势力盘根错节，因为动他一个人，牵扯的是半个朝堂。”
萧祁禹的目光沉了下来。“你想说什么？”
“臣女想说，皇上需要一个能让他露出马脚的人。而这个人，不能是皇上自己，因为皇上在明处，他在暗处。皇上需要一个在暗处的人，一个他想不到的人。”
沈清晏看着萧祁禹，“沈家，就是那个人。”
萧祁禹靠在椅背上，看着她，看了很久。“你在跟朕谈条件？”
沈清晏低下头。“臣女不敢。臣女只是想说，臣女有用。一个有用的人，比一个死人更有价值。”
殿内又安静了，萧祁禹垂着眸，看不清神色，过了很久，他才开口。
“你要替你父亲报仇，朕不拦你。可你不该把四皇子牵扯进来。”
沈清晏低下头。“臣女知错。”
“知错？”萧祁禹的声音不高，可那语气里带着的东西，比发怒更让人后背发凉。
“你以为朕是在跟你计较对错？朕是在告诉你，四皇子是皇子，是朕的儿子。你把他拉进你的局里，你可曾想过，他会怎么想？一旦有朝一日他起了谋逆之心，岂不是要祸乱我大周？”
沈清晏的手指微微收紧。她没有说话，因为她知道，现在说什么都是多余的。
萧祁禹站起身，走下御阶，一步一步走到她面前。
他没有说话，就那么站着，低头看着她。
沈清晏没有抬头，她的目光落在他靴子的边缘，那上面绣着金色的龙纹，在烛光下微微发亮。
“朕可以杀了你。”萧祁禹的声音很轻，轻得像在说一件无关紧要的事。“朕也可以杀了你全家。你信不信？”
沈清晏的声音很稳。“臣女信。”
“那你怕不怕？”
沈清晏沉默了一瞬。“怕。可臣女更怕父亲死不瞑目，怕母亲到死都不知道真相，怕害了沈家的人继续逍遥法外。”
萧祁禹看着她，看着她微微泛红的眼眶，看着她死死忍住没有掉下来的眼泪。
他想起沈靖海，那个人在牢里也是这样的，不哭，不求，不喊冤，只是沉默地跪着，把所有的委屈和不甘都咽进肚子里。
“你比你父亲倔。”他转过身，走回御案前坐下。“你父亲只会死扛，你知道变通。”
沈清晏没有说话。她知道这不是夸奖，可也不是责备。这只是一种陈述，一种来自帝王的中性评价。
萧祁禹靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。再睁开时，他的目光比方才柔和了一些，可那柔和底下，压着的东西更沉了。
“你说你有用。那你说说，你有什么用？”
沈清晏直起身，跪直了。她知道，接下来的话，才是今天真正的考题。答对了，沈家活。答错了，沈家亡。
“臣女的四妹妹是个聪明人，她嫁给四皇子之后，会成为四皇子府的人。四皇子做什么，见什么人，说什么话，它都会知道。四皇子殿下若起了别的心思，四妹妹是第一个知道的，也是第一个能递出消息的。”
她抬起头，迎上萧祁禹的目光。“皇上需要一个能盯着四皇子的人。这个人不能是皇上的人，因为四皇子会提防，这个人只能是四皇子的枕边人。”
萧祁禹的眉头微微动了一下。他没有说话，可沈清晏知道，他在听。
“臣女知道皇上在担心什么。”沈清晏的声音依旧很稳，“皇上担心四殿下会借着沈家的姻亲网络，积蓄势力，有朝一日生出不臣之心。皇上更担心，沈家的女儿嫁进四皇子府之后，会帮着四殿下对付皇上。”
萧祁禹没有否认，也没有承认。他只是看着沈清晏，目光沉沉的，像一潭看不见底的水。
“臣女可以请皇上放心。”沈清晏直直地跪着，双手垂在身侧，姿态恭顺，可说出来的话一点都不恭顺，“四妹妹嫁进四皇子府之后，四皇子府的一举一动，皇上都会知道。因为四妹妹会是皇上的人，不是四皇子的人。”
萧祁禹的手指在桌面上停了一下。
“四妹妹是沈家的女儿。”沈清晏继续说道，“沈家的命脉在皇上手里。皇上要沈家生，沈家就生。皇上要沈家死，沈家就死。四妹妹不会为了一个四皇子，搭上沈家满门的性命。这个道理，她懂，臣女也懂。”
萧祁禹靠在椅背上，看着她。“你说了这么多，都是在说沈家不会背叛。可朕凭什么信你？就凭你几句话？”