刘羡既已下定决心正面破城，整体形势却不容乐观，其中最要命的问题是时间。
时间永远是战争中最不可忽视的问题，因为当你在行动时，敌人也在行动。谁的行动更有成效，谁就距离胜利越近。而为了实现向晋军示威的计划，刘羡此前从夷陵开赴到江安，接连攻破了七座城池，而后才包围江安劝降，最后却劝降无果，现在看来，这无疑浪费了大量时间，他已经落后了。
因为根据此前从俘虏中得知的消息，王敦已向益阳的王逊、应詹所部下令，命其与江州军进行换防，而后率兵回援江安。虽然不知对方如今的具体方位，但可以料想，对方应该已经在返程的路上。一旦刘羡短时间内不能攻破江安，让对方成功回援，势必又会形成类似于成都之役的局面。
这是刘羡一开始便极力避免的情况，毕竟在两年前的成都大战，即使刘羡兵力占优势，面对李雄与罗尚的夹攻，也一度险象环生，死伤惨重。更何况此时的汉军分散各处，兵力并不占上风。若真让敌军前来援助，到时想要全身而退，都是一件难事。
因此，诸将都议论说，想要为左将军复仇，行动必须要快，要快在晋军援兵到来之前。但对方的援军何时到来，这个问题谁都拿不准，汉军毕竟是初来乍到，对于地理、民心的估计皆有所不足，想对敌军的反应算出一个大概时间，实在不太可能。
何攀李凤等人就此议论了一个时辰，最后对刘羡建言道：“殿下，还是料敌从宽，干脆定下个期限，不管敌军援军来不来，我军要么在这个期限内行事，破城自然最好，不能破城，干脆就撤军到乐乡。先等杨都督与李将军前来汇合，然后再从长计议。”
刘羡表示赞同，可接下来新问题又来了，面对这样一座成体系的坚城，正面强攻，伤亡肯定很大，而且还不一定成功。可若是别的攻城方法，又多成效很慢，耗费时间，该用什么样的办法破城呢？
按照李凤的意思，最好的办法就是水攻。众人看过江安城的堤坝，堤坝上的水位比城池要高，若是汉军抢占堤坝，然后向南决堤，江水必然就会倒灌进城中。到那时，汉军楼船乘水临城，借水势之高，便足以登上城墙，或可将其一举攻下。
这个办法的成算很高，但在内部的阻力很大。虽说众人同仇敌忾，欲要为刘沈报仇，但这也算是汉军东入荆州以来，第一次真正的大型会战。此前不过是小打小闹，可一遇到大战，便直接挖堤灌水，会产生多大的负面影响？
无论如何，在洪水面前，人力是藐小的。若是开掘堤坝，会淹没多少田地，令多少百姓流离失所？事后重修堤坝，又要耗费多少人力物力？且会给汉军带来多大的声望损失？没有人能给出一个确切的答案。
但除此之外，又能有什么新办法呢？就在众人窘迫之际，吕渠阳回忆起当年泥阳之战的情形，齐万年率军围攻泥阳，也一度险象环生，其中威胁最大的一次，便是齐万年的地道战法。放在此时，能不能用地道战破城呢？
吕渠阳将这个想法说给刘羡，刘羡当即精神一振。他立刻拿起地图，一面回应当年的经历，一面与幕僚们商议地道战的优点与缺点。
地道战的优点很简单，主要是足够隐蔽。挖掘地道的时候，守军完全猜测不到攻方的行动路线，因此也很难阻止。即使察觉到敌人采用了地道战术，守军也只能在城内进行等待，攻方可以随意控制进攻的时间与节奏，即使失败了，折损的人数也不多。
但地道战的缺点也比较明显，就是对付不了同样精通地道战的行家。城中守军只要在城内四角埋入一个大瓮，攻方在地底下的动静，就能听得一清二楚。
虽说这样难以确定具体的定位，但守军可以在城内挖掘一道壕沟。这种壕沟有多种好处，一是在敌人攻破城门，打下城墙后，再在城内制造一道防御线；再就是壕沟挖得够深的话，守军也可以防止攻方挖掘地道入城。到那时候，无论是设法在地道口设置伏兵，或者是灌毒烟、引江水，地道的奇兵便将无所作为。当年齐万年军挖通了地道，杀入城内，刘羡便是如此防备将其堵了回去。
分析到这里，张固就疑问道：“殿下，以苟道将的名声，也算是个知兵之人，恐怕不至于没有防备吧！我们挖掘地道，真能掩盖他的耳目吗？”
刘羡当然不会无端贬低苟晞，他答道：“不好瞒。当年诸葛丞相北伐，尚且瞒不过郝昭，我何德何能，敢想瞒天过海？”
刘羡确实想到了这一点，只是心中有另外一个主意。还记得当时齐万年地道进攻不得，便干脆烧塌地道，直接毁坏了泥阳的城墙，自己能否用相同的办法来攻破江安城墙呢？
他将这个想法说给众人听，众人也反应过来了，这不就是袁绍当年进攻公孙瓒，攻破易京的手段么？怎么忘了有这一招？用这种办法，就不需要攻进城内了，只需要把地道挖到墙角处，然后用扩大地道的面积，用木头支撑地道。等到地道扩大到一个程度后，再将支撑地道的木头烧毁，这时候，地道自然塌陷，在上方的城墙也会跟着塌方，露出裂缝来。
虽说用这个办法，即使塌了城墙，难免还有一番恶战，但总比之前的强攻，或者单纯的地道战要强上许多。刘羡见无人反对，当即拍板，说道：“那就这么做了！渠阳，就由你来负责此事！”
挖掘地道，其实需要做很多的准备工作，比如勘察地质、选择线路、规划布局，然后还有制作施工方案，选择施工技术，特别是长距离的运送泥土、远距离的地底通风，都不是一般的新手能够学会的。一般来说，需要较为熟练的矿工或者井工，才知道如何挖掘。
而巴蜀多山缺盐，人们必须要靠盐井来取卤水熬盐，南中则盛产铜矿，当地人以此作为经济命脉。刘羡稍一调查，便发现军中不缺少这方面的人才。如横野将军张启麾下，便有十数名犍为老盐工，据他们说，他们这是祖传了上百年的老手艺，即使放眼天下，也没有几个地方能比，就是当盐工实在太苦，熬不住了才出来当兵。
刘羡当即将这些人都官升一级，让他们抓紧时间观察地形，了解土的性质，看能不能挖土，如果能，那就赶紧规划出几条可行的路线。半日后，张启给刘羡带回了答案，盐工们说可以挖掘地道，但是时间紧急，规划路线是来不及了，只能让这些盐工做引导，边挖边规划路线。
这些矿工自己建议说，为了压缩时间，以及保证安全，大军需要将整个大营往前推进，一直至距离城墙两里的位置，地道从军营内开挖，如此一来，军士们可以佯作是长期围困，在外面重修壕沟，实则麻痹敌人，内部开始挖掘地道，而且挖出来的泥土，也可以以此做为掩饰。
刘羡觉得这个办法很好，他当即拍板同意，直接问最关键的问题：“需要多少人手？多久可以挖到城下？”
张启答道：“殿下给我两千人手，我们同时开挖十条地道，一天一夜，足够挖到城下！”
“有多少把握？可敢下军令状？”
张启是蜀中主动响应刘羡入蜀的豪强之一，他胆量极大，手中不过几百人，就敢设宴伏杀成都国宗室，此时人手充足，自然更加豪爽，他高声道：“不敢说一点意外不出，但只要殿下管够铲子和酒肉，十条总能挖成七八条！”
“好！”刘羡闻言，当即安排郤安前去杀牛，鼓励张启等人道：“酒肉已经给你们备上了，只要能够做成，你们就是此战的首功！”
说到这，刘羡又觉得这些话有些空，他当即又改口，将奖励说得更直白一些，继续道：“只要能在一日夜内挖通地道，参与的将士，人人赏良田五十亩，牛一头，羊三头！”
田亩牛羊，向来是平民最喜欢的东西，本来军中还嫌挖土太累，不想参与，等张启传言下去，将士果然士气大增，纷纷报名。所要的两千人手，不到两刻钟便召集齐了。
地道攻势就这么红红火火的开始了。刘羡按照商议好的策略，先率军将阵线前压，开始修建新的营寨，同时清扫周边五里的土地，避免有探子靠近观看。同时考虑到，几万人围着江安城不打不退，再挖沟堑麻痹，说不得也会引起苟晞的疑虑。因此刘羡叫郭默，每隔两个时辰便做出一次佯攻，甚至让羽林军也抽调些许人马，虚张声势。
但刘羡到底是首次使用这种攻城战术，他放心不下，便亲自到挖掘处进行观看，了解学习。哪怕这次没有成功，发现了有什么不足，以后改进也可以再用。毕竟这也不会是自己最后一次攻城，刘羡有一种预感，这战术将来一定还会起上作用。
他亲眼观看下，发现挖地道的办法确实和矿井作业相差无几：像掘井一样，先向下挖掘个几丈深，然后再横向挖掘，开拓地道。洞中挖出来的土，皆堆在初凿的井口处，然后用篮筐或麻袋装好，拴上绳子提拉出去。
当然，这其实都是比较简陋的工具，真正的矿工有专门的开凿取土工具，如盘车泥桶之类，但现在只是挖掘地道，就用不了如此多的工具，甚至挖土的铲子都不够用，只好找农家的锄头替代。
挖出一定规模的地道后，就要在地道中树立支柱，隔一段距离，先用竹筒，然后用木柱支撑上下，以免坍塌。毕竟自古以来，就属矿井坍塌的事故最多最惨，一旦埋葬其中，便无人能够逃出生天。幸好现在挖的地道短，也不打算长期使用，所以暂时不用考虑这方面的问题。
但通气问题是不得不考虑的，因为地底下空气不流通，单靠初始的井口供应新鲜空气肯定不够。因此，每隔一百丈，便要斜斜地往上挖，挖出一个不小的气孔，专门用来通风。可即使如此，在这样逼仄的环境里，人们依然感到窘困与疲倦。
除此之外，决定地道规模的最关键因素，还是江安城的护城河。虽说这护城河不是很深，但挖掘地道，如果不把它算在里面，一旦挖到淤泥，水冲进地道，底下的人就全完了。所以人们必须得想办法，让地道比河底的淤泥低上一丈有余。
张启尽职尽责，一直爬在最前边，不但指挥，更亲手挖掘。挖出来的泥土，起初还是矿工们自己装入袋中，拉出来；后面挖的泥土实在是太多了，刘羡便又增加了一队人马，专门用来拉挖掘的泥土。
不得不说，掘土工程进行得非常顺利。因为郭默部日夜不停地猛攻，苟晞部毫无发觉。夫人城和马头城都先后发援兵前来支援，但也被阻截的毛宝所部击败了。所俘虏的一些士卒，全部被何攀斩首祭旗，以显示汉军复仇的决心。
其实这算是先斩后奏，刘羡心思全在地道上，是何攀做主之后再通报的，但刘羡得知后也没有斥责，算是默许了此事。他现在确实也需要这种强硬的态度，来团结军心，鼓舞士气。
等到了第三日天一亮，张启瞪着一双布满血丝的眼睛，灰头土脸又容光焕发地向刘羡报告道：
“哈哈，殿下，已经成了！”
“全挖通了？”刘羡也按捺不住兴奋神色。
“十条挖通了八条，有两条撞上了水脉，只能废弃了。”张启拍着胸脯保证道：“但无伤大雅，现在我们正在横向挖宽通道，将地道连在一起。只要您一声令下，我们将地底的木柱一烧，要不了半个时辰，保证塌下半面墙来！”
刘羡早就等不及了，他也随张启熬了一天一夜，精神反而更加亢奋。得知已经具备了发起进攻的条件，他当即召集诸将，并询问各部军队准备得如何。
诸葛延、卫博、皇甫澹、索綝、桓彝等人也都迫不及待了，他们皆摩拳擦掌，纷纷道：“在下愿为先锋！”
刘羡考虑到皇甫澹与刘沈关系最为亲近，便点了他的将，其余诸将作为后继。最后下达军令道：“做好预备，吃顿饱饭，今日午时，破城，攻城！为左将军复仇！”
众人齐齐顿首，各自回营。万事俱备，只欠东风。