自从十几年前，大唐国的江山被朱温夺取，改国号为大梁，全国的诸侯、番王不服，纷纷自立为王，顿时间烟火四起，纷纷巧取豪夺，拉帮结派，招兵买马，相互争战，企图平复四夷，统一华夏。
黑水国的国都建立在祁连山脉之中，十分隐秘封闭。巍峨的祁连山脉连绵数千里，虽然地处寒冷的西北，仍然是森林密布，遮天蔽日；山峰高耸，直插云霄；悬崖峭壁，险峻难攀；峰回路转，云雾弥漫，极难辨认行走。
黑水国虽是地处塞外崇山峻岭的僻疆之国。但这一朝的国王李中原年轻气盛，雄心勃勃，野心极大，欲与中原诸侯争高低。但苦于国小兵少，势单力薄，孤掌难鸣。南有吐蕃，北有契丹，党项，东有西夏，西有辽兵和大唐国的遗兵遗将。势力都比他一个小小的黑水国强大，若想兵出中原，图谋霸业，又谈何容易。因此他总是郁郁寡欢，心事重重，龙眉紧锁。常常望着南面长吁短叹。
恰在这时，来了个幕客贺国水，他看出了国王李中原的心事，心中大喜道：“升官发财的机会来了！”有一天，他瞧准机会，对国王李中原说道：“大王，如要兵出中原，称霸天下，其实也不难！”
李中原忙问道：“此话怎讲，先生有何高见？”
贺国水原是一个学识渊博、审事精详、懂得治国之道、又学过孙子兵法、计谋颇高深的谋士；但他也是一个生性狡诈、善于看相算命、察言观色的风水先生；一个阿谀奉承、见风使舵的阴险小人。生就一双贼眉鼠眼，一撮山羊胡子。此时见他把小眼珠一转道：“大王生来就是一副面南背北的帝王之相，其实先王也早有挥兵南下之意，只是苦于没有时机。也知道有朝一日大王必发兵中原，统一天下，所以才给大王取名中原，乃是希望大王夺取中原之意也！”
李中原闻言，龙颜大悦，连连点头。
贺国水见状，知道所说的话正合大王心意，于是更加洋洋得意：“想当年大唐太宗皇帝还不是从小小的太原太守起兵，取得天下统一，完成霸业。大王比起当年的太宗皇帝，可要强得多了，不过……”他说到这里，故意顿了一顿，偷看李中原的脸色。
李中原正听得高兴，突见贺国水不说了，忙道：“先生为何不说了？不过什么？先生有话尽管讲，何必吞吞吐吐的，如果先生的高论对本王有用，本王一定不会亏待先生的！”
贺国水老奸巨猾，他等的就是这句话，忙献计道：“大王也知道，黑水国国小兵少，若要出兵中原，与其他诸侯国争霸，就必须先有兵马，加强国防，增强国力，扩大居住之地，吞并、拉拢、联合周边势力！”他不愧是知识渊博的风水先生，一个懂得治国策略的谋士说客，说出来的话，也实是治国之道。
李中原听了大喜，急忙问道：“先生真是高论，心存雄才大略，但不知如何才能强兵强国？增强国力？如何才能扩大居住之地，联合周边势力？”
贺国水道：“要强兵强国，就必须首先得有财力；然后对外大力招募精兵良将，收买江湖上的英雄豪杰。在内则大力训练军队。凡满十五周岁至五十岁的男丁，均要参加训练。在短时间内，要形成全民皆兵。另外，一面派使者联合周边国家，一面派出精兵良将，占领周围的州县，扩大地盘；对外采取强连弱取的外交政策。先降服一些弱国，扫清去中原的道路，等到时机一成熟，就出兵中原，大王那时就可以一统江山，称霸天下了。名扬千秋的基业不就指日可待了！”
贺国水的一席话，李中原听得心花怒放，龙颜大喜，眼下似乎出现了自己挥兵南下，所向披靡，中原各路诸侯纷纷拱手称臣，自己面南背北坐镇长安，金銮宝殿上高坐皇位，满朝文武大臣高呼万岁，自己无不显得威风八面，尊容无限。想着想着便高兴得眉开眼笑，当即就封贺国水为开国大丞相，平南大军师，全权负责筹备军款，招募兵勇，训练军队。
一个名不见经传的小小幕客，一个见利忘义的小人；一个见人说人话，见鬼说鬼话的风水先生；仅凭这一席话，一跃而成为黑水国的开国丞相，平南大军师。
贺国水欣喜若狂，差点晕了过去，这是他万万没有想到的，急忙跪下谢恩，高呼：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
从此以后，黑水国按照贺国水的妙计行事，大量招兵买马，打造兵器。这样一来，便需大量的钱财。一个弹丸之国如何承受得起高额的军费开支。为了达到目的他们就不择手段。在国内给农民增加苛捐杂税，对外则实行抢劫掠夺。正好也让一些贪财好利之徒趁机大肆专横，刮尽民脂民膏，大发横财。他们以收取军款为名，无恶不作。搞得全国民不聊生，度日如年；黑水国内鸡犬不宁，怨声载道。边界的百姓更是困苦异常，日日提心吊胆、朝夕不保。
贺国水把招募来的人马分设为虎、豹、熊、鹰四个营。各施其职，即黑虎营专门收纳训练各地投奔来的武林豪杰，不管魔头、巨寇，还是强盗流氓，只要武功高强，便出重金收买，专搞暗杀抢劫活动。黑豹营则是由本国官兵组成的御林军和侍卫队，是专门保卫皇宫和达官贵族的安全的。黑熊营则是专门训练步兵，以步战为主；黑鹰营则是以骑兵作战为主。四个营的首领由贺国水的亲信担任；各营又设有大队、中队、小队等级别，层次极为严格分明。
在那个天下混乱的年代，招兵容易养兵难。为了满足沉重的军费开支，贺国水命令黑虎营派出探子，到处打听收刮财物。离黑水国几百里远的地方都有黑虎营派出的探子。只要打听到那里富商、镖队，就派出人去拦住抢劫。所以两年前，川中镖局的二当家“川中第一枪”徐虎押送镖银去敦煌，还未到黑水国境内，就被黑水国的探子探听到消息，镖队在党项国境内的西陵峡，就被化装成土匪的黑虎营劫持了。