七日后
御书房的鎏金铜鹤在暮色里泛着冷光，皇帝将密折重重拍在龙案上时，砚台里的墨汁溅出半尺。边上还放着皇城司密探的尸身绘图，心口处斜插着一柄短刀，直没入胸膛。
“皇城司密探在永定门内被灭口，随身令牌不翼而飞 ” 皇帝攥着明黄奏章，指节泛白，“辰王你去，与京兆府、金吾卫合力查办，三日内若查不出眉目，你们都去大理寺领罪！”
“是，儿臣遵旨”辰王躬身应道。
东方辰接旨后，转身走出御书房，正见司徒玥立在门外。
“殿下要查永定门的案子？” 她递过刚从京兆府处取来的卷宗，“我刚查验过尸体，死者指骨有常年握笔的老茧，虎口处却留有薄刃旧伤——不像寻常百姓。”
辰王翻开卷宗的手微微一顿，坦言道："死者是皇城司安插在禁军中的眼线，专司传递宫闱异动。如今心口插着一柄制式奇特的短刀，刀身刻着极小的'北'字。随我去死者住处看看。"他抬手示意，金吾卫统领立刻带人开道。
死者居于城南旧巷。司徒玥蹲在案几前细看，砚中残墨尚可辨"吏部"二字。"他死前在写什么？"她用银簪挑起半张烧焦的纸页，"似在记录某位官员动向。"辰王接过残纸，目光落在未燃尽的"李"字上 —— 吏部侍郎李崇年，近来总以病为由告假。
翌日的清晨，金吾卫包围李府时，朱漆大门虚掩着。辰王踏入正堂，看见案上的茶还冒着热气。
“人没走远，追！” 辰王一声令下，金吾卫即刻追击
他指尖叩了叩桌面，目光扫过墙上悬挂的《江山图》道“此图是十年前父皇所赐，如今却一尘不染，崭新如初。”
司徒玥走近取下画轴，在墙面轻叩试探，忽按到某处机关。随着轻响，画框后露出一道暗门。
辰王疾步上前将司徒玥护在身后："玥儿，小心。"
待她退开后，辰王才伸手轻推暗门。门后暗格里整齐码着一具白骨，颈骨处有明显断裂痕迹。
二人对视一眼，这熟悉的白骨令他们心生不祥预感。
仵作蹲在地上查验时，指尖抚过白骨的齿缝："死者至少已死十年，男子，死亡时约莫四十有余。" 他捏起一根指骨对着光看，"像是常年握笔的。"
“这才是真正的李崇年。” 京兆府参军倒吸一口冷气，捧着仵作递上来的指骨不停发抖，“若齿骨磨损程度显示年纪在四十上下，可现在的李崇年，已年近五十，所以.....十年前的李崇年就已经被替换？”
辰王盯着白骨的盆骨处，那里有块陈旧的愈合痕迹 —— 李崇年年轻时坠马伤过髋骨，此事只有吏部旧人知晓。
司徒玥忽然抬头：“殿下还记得苏太医的案子吗？” 数月前你们查苏北坤时，在苏府书房挖出埋藏二十年的尸骨，那具尸骨的枕骨处，也有同样的钝器伤痕。
“十年前李崇年升吏部侍郎，二十年前苏北坤就已是太医。” 辰王皱眉思考，“这不是独立的案子。” 他转身向外走，“立刻封锁李府，所有下人全部带回金吾卫审讯。另查李崇年近二十年提拔的官员，一个不漏。”
"遵命！"众人齐声应道。