一点五十五分。第31-1主力编队里的“英宗”号与“孝宗”号首先开火。
当时。第51舰队里的四号主力舰远在二万三千米之外。且正在加速前进。虽然在这个距离上。用七十二年型四百毫米舰炮发射的复合穿甲弹对“衣阿华”级战列舰仍然有很大的威胁。但是在双方速度都不慢。且航向相同的情况下。“英宗”号与“孝宗”号的炮击效果不会好到哪里去。
更重要的是。随着速度提高。二艘战列舰的炮击命中率开始急剧下降。
“皇帝”级乙型战列舰的最高航行速度只有二十九节。因为舰体偏短。且干舷较低。所以其适航性较差。难以在航速超过二十四节的情况下保持战舰的稳定性。也就难以准确命中敌人。
可以说。“英宗”号与“孝宗”号完全在碰运气。
在海战中。运气绝对是不能忽略的因素。
二点过三分。“孝宗”号上的了望员首先报告目标舰起火。随即“英宗”号上的了望员也看到了美军第51舰队四号主力舰尾部甲板上燃起的大火。毫无疑问。“英宗”号与“孝宗”号确实抓住了运气。
被击中的正是“威斯康星”号。
据该舰被俘人员提供的消息。在舰尾甲板上燃起大火之前。“威斯康星”号还挨了一枚炮弹。只是穿甲弹的威力过大。直接穿透了战舰C炮塔右侧的舰舷甲板。掉入了海里。没有在舰体内发生爆炸。随后。第二枚穿甲弹就落在了C炮塔的后面。正好避开了的到加强的水平甲板。在击穿了二层厚度不到一百五十毫米的装甲之后。最终在尾部装甲盒隔板的外侧发生了爆炸。
首先起火的是爆炸点附近的易燃物品。储备在舵舱附近的润滑油被引燃。因为战舰航速过快。空气顺着爆炸口涌入舰体。加上距离最近的损管队员都在五十米之外。难以及时到达。所以火势迅速蔓延。最终扩大到了露天甲板上面。
万幸的是。穿甲弹没有打坏舵机。也没有损坏下方的传动轴。
“威斯康星”号的速度并没有受到影响。还在起火之后迅速改变航向。让对方无法轻易瞄准。
因为无法判断出到底是“英宗”号。还是“孝宗”号击中了“威斯康星”号。所以这个战果被当作了二艘战列舰的共同战果。
这也是“英宗”号与“孝宗”号在这场海战中收到的最后一个战果。
此时。郑恩博亲自率领的三艘“省”级战列舰的速度已经达到了三十一节。并且从“英宗”号与“孝宗”号的北面超了过去。美军第51舰队的速度则达到了二十九节。且在继续加速。
白佑彬率领的第11-1主力编队也加速追了上来。
收到“北直隶”号发来的消息之后。白佑彬立即搞清楚了情况。在全速追击的时候。郑恩博让二艘速度较慢的战列舰脱离了编队。考虑到“辽省”号已经遭到重创。而美军还有一艘老式战列舰没有被击沉。加上第11舰队的辅助战舰一时半会赶不回来。白佑彬就以舰队联合指挥官的身份。给“英宗”号与“孝宗”号的舰长下达了命令。让他们去掩护与救援“辽省”号。
后来。白佑彬的这道命令还在第一舰队与第三舰队引起了一场不大不小的风波。
主要是“英宗”号与“孝宗”号属于第三舰队。而白佑彬是第一舰队司令官。虽然二艘战列舰上的舰长都曾经跟随白佑彬征战。且有着不错的表现。对白佑彬也很钦佩。但是作为联合指挥官。白佑彬不应该直接向其下达作战命令。而应该向郑恩博下达命令。然后由郑恩博向二艘战舰的舰长下令。
其实。在白佑彬越权下令的事情上。郑恩博的反应还不是很大。
主要是郑恩博也是这场海战的功臣。而且的到了应有的奖赏。让人想不通的是。第三舰队司令官郭怀平却不依不饶。认为白佑彬违反了海军作战条令。应该受到惩罚。最终。江洪波主动承担下了责任。白佑彬也没有受到惩罚。此事不了了之。
受到影响最大的是“英宗”号与“孝宗”号的舰长。二位海军上校都在受到郭怀平的责难与非议之后。主动要求调往第一舰队服役。而随着第一批“省”级乙型战列舰服役。这二位舰长都如愿以偿的被调往了第一舰队。而且成为了新式战列舰的舰长。从某个角度来看。他们也是因祸的福。且官升半级。
当然。这些都是后面的事情了。
二点十一分。第31-1主力编队里的三艘“省”级战列舰开始向美军四号主力舰开火。
此时。第31-1主力编队的速度高达三十二节。而美军第51舰队的速度仅仅只有三十一节。双方的距离不到二万一千米。
炮火来的非常猛烈。却没有多少准头。
当时。郑恩博让三艘战列舰都向四号目标舰开火。也是有理由的。
首先是速度太快。炮击命中率低的让人无法接受。如果不集中火力。将难以击中目标。二是距离过远。无法向对付老式战列舰那样。用几枚穿甲弹瘫痪对手。只能集中炮火。争取多命中对手几次。以降低对手的航行速度。三是“衣阿华”级战列舰的最快速度在“省”级之上。斯普鲁恩斯要想逃跑的话。没有人能够阻止他。在无法确保全歼第51舰队的情况下。只能想法尽量干掉对方一到二艘战列舰。削弱对手的实力。同时扩大此次海战的战果。
只是。在航速达到了三十二节的情况下。炮击命中率确实不敢恭维。
按照帝国海军的计算。在速度超过二十四节的时候。“省”级战列舰对二万米外的敌舰的命中率只有百分之一。如果速度超过三十节。命中率将下降到二十四节时的十分之一。此时速度已经达到了三十二节。因此命中率连千分之一都不到。
可以说。在这种情况下进行炮战。与浪费炮弹没有任何区别。
三艘战列舰要齐射三十七轮才有可能击中敌人一枚炮弹。而一千枚复合穿甲弹的造价足足顶的上一艘“岛”级轻巡洋舰了。如果按照大战期间。击沉一艘快速战列舰平均需要二十三枚穿甲弹计算。那么所消耗的弹药的总价值相当于三艘“省”级战列舰了。而“衣阿华”级战列舰的造价与“省”级战列舰相差不大。显然这是很不划算的买卖。
按照当时的情况。如果第51舰队能够将航行速度提高到三十三点五节。也就是“衣阿华”级的最快速度。不管郑恩博怎么拼命。都不会有多大的收获。另外。白佑彬恐怕连参加战斗的机会都没有。
问题是。第51舰队的速度根本不可能达到三十三点五节。
四艘“衣阿华”级战列舰都在不久前进行了燃油补给。在战斗开始的时候。消耗掉的燃油还不到一千吨。也就是说。四艘战列舰的排水量远远超过了能够达到最快航行速度的标准排水量。如此一来。四艘“衣阿华”级战列舰能够将航速提高到三十一节就已经相当不容易了。
相反。不管是第31舰队。还是第11舰队。在离开澳洲东南的炮击海域时。都只有一半的燃油。且中途只补充了弹药与淡水。没有补充燃油。此时。其排水量甚至还不到标准排水量。如果不是因为在此之前长途航行了数千海里。恐怕航速早就超过了七三十二点五节的最快速度了。
情急之下。斯普鲁恩斯犯了另外一个错误：减速与第31-1主力编队交火。
在发现第31-1主力编队只有三艘主力舰。另外二艘战列舰没有追上来之后。斯普鲁恩斯立即意识到。第31-1主力编队不是他的对手。如果能够迅速干掉郑恩博。他就有望逃出战场。到时候。哪怕只有一半的战列舰能够逃走。也比全部战沉要好的多。
二点十七分。美军的驱逐舰首先展开了行动。
八艘驱逐舰分成了两批。从东南方向冲向了第31-1主力编队的三艘战列舰。同时。第51舰队里的四艘战列舰也开始减速。准备用炮火掩护驱逐舰。
可以说。这是一个相当严重的错误。
第31舰队不是第11舰队。在战斗爆发之前。郑恩博手里还有四艘驱逐舰。另外。在第11舰队对付蒂里特的英国太平洋舰队时。郑恩博就已经让在南面与东面执行侦察任务的战舰返回了编队。组成了一支巡洋舰编队。与第二支驱逐舰编队。除掉之前协助第11舰队对付“复仇”号与“皇权”号的那支驱逐舰编队之外。郑恩博手里还有四艘火力极为强大的“岛”级轻巡洋舰。以及四艘“花”级驱逐舰。
更重要的是。此时第11舰队正在加速赶来。
白佑彬不但选择了一条最理想的航线。还在转向之后。让庞晋元事实了电子干扰。也就是说。从一开始。白佑彬就知道斯普鲁恩斯会选择逃跑。如果让斯普鲁恩斯发现了第11舰队。不管他有没有机会干掉郑恩博。他都不会留下来。因此。要想让郑恩博缠住第51舰队。就的保证第11舰队不被发现。
在进行了电子干扰之后。美军的探测雷达受到的影响最为严重。
因为美军的火控雷达都对准了第31-1主力编队。而且火控雷达的探测范围有限。难以进行大范围搜索。所以无法及时发现从西南方向上杀来的第11舰队。也就无法让斯普鲁恩斯知道。白佑彬率领的舰队即将到达战场。
到此。第51舰队错过了最后一次可以逃出升天的机会。