12月24日上午，在坐了整整一天一夜火车后，林晏等人终于抵达江城。
“哐当”一声，军列终于喘着粗气停稳在月台边。
林晏跟着彭善等人走下车厢，一股冷风迎面扑来，让他不由得紧了紧军大衣。
在摇摇晃晃的火车上憋了整整一天一夜，脚踩到实地时竟有点飘，仿佛还在铁轨上摇晃。
眼前的江城火车站，月台上挤满了人，有刚下火车的士兵，有拖着行李，面色惶然的难民，也有举着牌子接人的学生和教员。
喇叭声、吆喝声、小贩的叫卖声混成一片，空气里飘着煤烟和廉价烟卷的味道。
几名军委会派来的接待官员迎了上来，安排警卫部队前往指定驻地休息后，便用车将彭善一行人送到了一处高级军官公寓。
接下来一段时间，这里就是他们在江城的临时住处。
“老弟，收拾一下，陈司令让我们到了之后先去见他。”彭善换上了一身笔挺的军装，敲门进了林晏的房间。
“好，我换个衣服。”林晏脱下那身在火车上蹭得灰扑扑的军装，换上了一套特地带来的崭新将官服，随后和彭善一同出门。
走出公寓，能看到有的墙上刷着“誓死保卫大武汉”、“抗战到底”的标语，墨迹醒目。
报童挥舞着报纸在人群中穿梭，高声喊着：“号外号外！金陵陷落！我军成功撤离数万百姓，并转进江北！”
街面上军人明显增多，穿着不同色制，不同派系的军装，南腔北调的口音交织在一起，显出江城此时作为全国抗战实际中枢的混杂与忙碌。
这座位于长江中游的城市，自金陵失守后，已然成为全国抗战的实际中心。
两人各自带着一名副官，步行前往军委会。
连续数月在前线奔波，骤然重返城市街头，耳畔人声熙攘，眼前车马穿行，竟让彭善与林晏都有些恍惚。
仿佛从枪炮轰鸣的战场一脚踏回了烟火人间，彼此对视间，皆有一丝唏嘘。
一路无话。
陈诚虽已被内定为江城卫戍总司令，但因正式任命尚未下达，卫戍司令部暂未挂牌。
此时他仍在政治部办公，因为他此时还身兼政治部部长一职。
而此后一段时间，他还将陆续兼任鄂省主席、中央训练委员会主任委员等多个要职，堪称光头麾下最受倚重的心腹之一。
通报姓名后，一名男秘书引他们走向部长办公室。
至门前，二人不约而同地整了整军帽与衣领，轻叩门扉，待室内传来一声“请进”，方推门而入。
办公室布置得十分简朴，书桌，椅子，书架和墙上悬挂着大幅军事地图，除此之外几无装饰。
陈诚身着深色中山装，坐在桌后。
他虽个子不高，却坐姿笔挺，目光炯炯，面色红润，见到二人进来，当即含笑点头。
“陈司令！”
彭善和林晏同时抬手敬礼，动作干净利落。
陈司令微笑着点头回应，简单问候了几句部队情况，便迅速切入正题。
他先看向彭善，语气温和：“彭将军，淞沪一役，18军伤亡不小，如今正在皖南整训。这次大会结束后，你就准备回去接手18军吧。”
略作停顿后，他继续道：
“18军是咱们土木系的根基，也是委座心中的嫡系。原本委座更属意黄维，但尤青极力举荐你，认为你堪当此任。”
他语气透露出明确的肯定与期待：“希望你不要辜负尤青的信任，也别辜负18军这把尖刀。”
彭善胸脯一挺，神色肃然，声音铿锵：“请司令放心！属下必定竭尽全力，不负罗司令厚望，更不负委座与您的信任！”
陈诚满意地点头，随即目光转向林晏，笑容更加亲和：
“林将军，你是真正的年轻俊杰。从淞沪到金陵，战略上可谓运筹得当。”
“尤其是你提前预判敌军可能从金山卫登陆，我才得以从容调度，左路军方能交替后撤，未像右路那样溃不成军。”
“华东之盾’这个称号，你当之无愧。”
林晏立刻露出谦逊的表情：“司令过奖了，即便没有属下提醒，以您和罗司令的洞察力，也必能识破敌军意图。”
“后续一系列战斗，更离不开罗司令与彭将军的全局部署，属下不过是听令行事，尽本分而已。”
陈诚闻言，眼中掠过一丝满意。
他心知林晏这番谦辞未必全出真心。
半年内从团长一路升至师长，如今更是即将代掌一军，年轻人心里若没点得意反而不正常。
但他更清楚，官场之上论迹不论心。只要林晏言行得体，姿态到位，表面功夫做到位，就可以了。
若换作他自己在这个年纪有此晋升，恐怕比林晏还要飘几分。
陈司令特意提前叫两人过来，就是想先摸摸底。万一哪里表现不妥，他还能及时提点几句。
他可是清楚得很，今晚光头就要亲自召见他们做最后考察。
光头的用人标准，他再熟悉不过，忠诚第一，性格第二，背景第三，最后还得长得周正。
不过指挥能力和真实忠诚度，短时间内很难看透。但性格和长相，却是一目了然。
在这几点上，彭善基本上都没问题，今晚估计就是走个过场。
但是林晏这个年轻人，还是有一点不足的。
想到这里，他起身走到墙边那幅巨大的军事地图前，看似随意地开口：“林将军，如今华东敌军已占领金陵，依你之见，他们下一步会攻向哪里？
林晏走到地图前。
这张图上清晰地标注着，北方东三省、冀省、晋省几乎全部沦陷，东部江浙沪一带也正被步步蚕食。
“司令，”林晏指向鲁省泉城，“华北敌军几乎已控制京津冀晋地区，只要再拿下鲁省、攻占徐州，就能和华东的鬼子连成一片。”
“所以属下拙见，华北敌军下一步很可能会进攻鲁省。而华东的鬼子，应该会从皖省一路北上，最终与华北方面军在徐州会师。”
陈司令本来只是想抛砖引玉，没想到林晏的分析如此精准，让他有些意外。
他追问道：“哦？那你认为，华北的敌人为什么不会继续向西进攻？”
林晏从容答道：“因为他们必须拿下津浦铁路线，用铁路连接南北战场，实现快速支援。”
“敌人本土只是个岛国，他们大概也没想到我们夏国疆域如此辽阔。”
“现在他们兵分两路作战，后勤线不敢拉得太长。如果不拿下鲁省，他们很可能陷入我军的前后夹击，到时候南北两路都可能被我们逐个击破。”
陈司令微微点头，林晏的判断，和军委会大部分参谋的推演结果基本一致。
这年轻人，在战略眼光上确实有过人之处。
“林将军，军委会那边关于扩编的命令，你应该已经收到了吧？”
陈司令负手望着林晏，话锋一转，语气轻松得像在聊家常：
“以你的38师为核心，组建新的86军。”
林晏点头：“是的，司令。”
“那么，你需要多久才能完成整训，前往鲁省阻击敌军？”
他进一步解释道：“中央军在淞沪和金陵两场大战中伤亡很大，现在恐怕很难抽调出像样的部队去支援鲁省战场了。”
“如果你愿意的话，我想推荐你的86军前往徐州一带构筑防线，防备敌军进攻。”
“虽然你的38师刚经历连番苦战，此去也十分危险，”说到这里，他停顿了一下，带着一丝深意，“不过嘛……危险往往伴随着机遇。”
“如果这一仗打得好，你军长前面的那个‘代’字，我有把握帮你拿掉。”
话都说到这个份上了，林晏哪还有拒绝的道理？
他立刻挺直腰板，脸上写满“士为知己者死”的感动：“感谢司令栽培！属下一定全力以赴，绝不负司令厚望，定要让咱们土木系的名号响彻整个战场！”
“很好！”陈司令满意地笑了，对这个年轻人的反应相当受用。