这已经是第五次去那个地方了。
每一次去，他都会带上猎杀来的灵魂之火——有时是一团，有时是两团。他会在那个堆满碎骨的坑边找到“咯”，把火焰递给它，看着它吞噬，看着它的火焰越来越亮，看着它的骨骼越来越坚实。
“咯”的变化很明显。
它的骨骼不再灰白，而是泛起了一层淡淡的光泽。那些裂痕已经完全愈合，歪斜的腕骨恢复了正常，甚至连那几根裂开的肋骨也变得完整如初。它的火焰比第一次见面时明亮了数倍，已经和他的相差无几。
每次他离开的时候，“咯”都会做那个手势——把手放在胸口，然后指向天空。
他不知道那是什么意思，但他知道那是承诺。
第五次离开的时候，“咯”做了一个新的手势。
它指了指远处，那个它之前说过有更多骷髅的方向，然后指了指他，又指了指自己。
它想带他去那里。
他犹豫了。
那个方向，按照“咯”的描述，有更多像它们一样有意识的骷髅。有的强，有的弱，有的可能友好，有的可能危险。他不知道等待他的是什么。
但他看了看“咯”的火焰，又看了看自己。他们现在已经差不多了。如果遇到危险，至少可以互相照应。
他点了点头。
“咯”的火焰跳动了几下——那是高兴？
它指了指天空，那个灰蒙蒙的、永远不会变化的方向，然后做了个等的手势。
它指了指那些骨片，又指了指自己，然后指了指远处——它要先准备一下。
他明白了。
他指了指自己，又指了指来时的方向——他也要回去一趟。
“咯”点了点头。
他们约定，下次来的时候，一起出发。
回到裂缝的时候，他照例把猎杀来的荧光分给那五具骷髅。
“一”的火焰已经稳定多了。它虽然还是不会思考，但至少学会了“休息”，学会了在黑暗中安静地燃烧。它坐的位置永远是最靠近他的那个地方，每次他回来，它都会抬起头“看”他一眼——虽然那可能只是本能，但他愿意相信那是认出他了。
“二”“三”“四”还是老样子，懵懵懂懂，只会跟着做。
变化最大的是“五”。
它的火焰已经完全不一样了。那不再是那种被动的、混沌的燃烧，而是有节奏的、主动的燃烧。那个旋涡已经变成了一个小小的核心，在它的头颅深处缓慢旋转。他能感知到，那个核心正在酝酿着什么——那是意识，真正的意识。
也许下一次，也许再下一次，它就会醒来。
他看着“五”，心中涌起一种复杂的情绪。
那是期待，也是……担忧。
它醒来之后，会变成什么样？会像他一样渴望变强吗？会愿意留在这里吗？会认他这个“呃”吗？
他不知道。
他把荧光分给它们，然后在墙边坐下。
“一”靠过来，坐在他旁边。
其他几具也依次坐下，“五”坐在稍远的地方，还是那个位置。
他看着它们，想着和“咯”的约定。
也许他应该带它们一起去？不，它们太弱了，太危险了。也许他应该先把它们留在这里，等和“咯”探明那边的情况，再决定下一步。
他闭上眼睛。
明天，他要去赴约。
第六次。
他带着两团灵魂之火，穿过那些巨大的骨架，来到那个熟悉的坑边。
但坑边是空的。
“咯”不在那里。
他愣了一下，站在原地，四处张望。
周围很安静，只有风吹过骨架的呜咽声。那些骨片还散落在坑边，和之前一模一样。它挖的那个坑也还在，里面还有一些没来得及翻捡的碎片。
它去哪儿了？
他站在那里，等了一会儿。
一刻钟。两刻钟。不知道多久。
它没有回来。
他开始不安起来。
它说好了要在这里等的。它说好了要带他去那个地方的。它不会无缘无故离开。
除非——
除非出事了。
他握紧刀，朝“咯”之前指过的那个方向走去。
那个方向他从未去过。那里的骨架更加密集，光线更加昏暗，地面上散落着更多的碎骨和不知名的残骸。空气中弥漫着一股奇怪的气息——不是腐臭，而是一种更阴沉的东西，像是无数亡灵留下的痕迹。
他走得很慢，每一步都小心翼翼。
突然，他感知到了什么。
有东西在前面。
很多。
他躲在一根巨大的肋骨后面，缓缓探出意识。
那是一片开阔的区域，周围的骨架被清空了一大片，形成一个小小的广场。广场中央，站着十几具骷髅。
那些骷髅和他一样，都是有意识的——他能感知到它们的火焰在跳动，有的强，有的弱，但都在主动地燃烧。
它们围成一个圈，像是在举行什么仪式。
圈中央，跪着一具骷髅。
那是“咯”。
他的火焰猛地一缩。
“咯”跪在那里，头颅低垂，火焰微弱得像是随时会熄灭。它的骨骼上多了几道新的裂痕——那是被打的痕迹。
圈中，一具特别高大的骷髅正在说话。
那具骷髅比他见过的任何骷髅都要高大，骨骼泛着黑铁色的光泽，比之前那只黑铁骷髅还要强壮。它的火焰明亮得刺眼，像是一团燃烧的烈火。
它站在“咯”面前，发出低沉的声音：
“……外来者……背叛……规矩……”
他听不懂那些声音的具体意思，但他能感知到那语气里的愤怒和威胁。
“咯”低着头，没有回应。
那高大骷髅又说了几句，然后伸出手，抓住“咯”的头颅，把它拎了起来。
“咯”的火焰剧烈跳动，那是痛苦。
他躲在暗处，看着这一切。
他的刀握得紧紧的，但他没有动。
他打不过。那具高大骷髅太强了，还有那么多骷髅围着。他冲出去，只会和“咯”一起死。
他只能看着。
那高大骷髅把“咯”扔在地上，然后转身，朝另一个方向走去。那些围着的骷髅也散开了，有的跟在它后面，有的回到自己原来的位置。
“咯”趴在地上，一动不动。
他等了一会儿，确认那些骷髅都走远了，才悄悄从肋骨后面出来，靠近“咯”。
“咯。”
他轻轻叫了一声。
“咯”的火焰微微跳动了一下。它慢慢抬起头，看到他，火焰里闪过一丝光芒——那是惊讶？还是别的什么？
他蹲下，伸出手，想扶它起来。
就在他的手碰到“咯”的一瞬间——
“咯”突然抓住了他的手。
那力气大得惊人，完全不像是受伤的样子。
他愣住了。
“咯”抬起头，看着他的眼睛——如果骷髅有眼睛的话。它的火焰里没有感激，没有惊喜，只有一种他从未见过的光芒。
那是……背叛。
他还没来得及反应，周围突然亮起了无数火焰。
那些骷髅——刚才散开的那些骷髅——从四面八方围了过来，把他团团围住。
那具高大骷髅也从黑暗中走了出来，站在他面前。
它看着他，眼眶中的火焰微微跳动，像是在打量一件有趣的物品。
“咯”松开他的手，退到一边，站在那具高大骷髅旁边。
它看着他的眼神里，有愧疚，有恐惧，也有一丝……如释重负？
他看着它，明白了。
这是一场陷阱。
从第一次见面开始，就是一个陷阱。
那些骨片，那些微弱的残留，那个可怜的、需要帮助的骷髅——全都是假的。它只是在等他上钩，等他一次次送来食物，等他的火焰变得足够明亮，然后——
然后把他交给它们。
那具高大骷髅开口了。
它的声音低沉而刺耳，像是骨头摩擦的声音：
“……外来者……规矩……臣服……或者死……”
他听不懂全部，但他听懂了最后几个字。
臣服，或者死。
他看着周围的那些骷髅。十几具，每一具都比他见过的食尸鬼强大。那具高大骷髅，更是他完全无法抗衡的存在。
他的刀握得紧紧的，但他没有动。
打不过。
逃不掉。
他看着“咯”。
“咯”低着头，不敢看他。
他突然想起了那些日子——第一次见面时它的警惕，第二次时它的感激，第三次时它的承诺。那个放在他肩膀上的手，那个指向天空的手势，那些他以为的连接和信任。
全都是假的。
他的火焰剧烈跳动，那是愤怒，是悲伤，是一种他从未体验过的复杂情绪。
但他没有时间消化这些。
那具高大骷髅走近一步，再次发出那个声音：
“臣服，或者死。”
他看着它，看着周围的骷髅，看着低着头的“咯”。
然后他做了一个决定。
他松开刀。
刀落在地上，发出清脆的声响。
他跪了下来。
那具高大骷髅的火焰跳动了一下——那是满意。
它转过身，朝那些骷髅挥了挥手。骷髅们散开，让出一条路。
它带着他，朝广场深处走去。
经过“咯”身边的时候，他停了一下。
“咯”还是低着头，不敢看他。
他看了它一眼，然后继续往前走。
身后，那把短刀还躺在地上，孤零零的。
他被带到一处更深的区域。
这里有一片用骨骼搭成的简陋建筑——一些歪斜的骨架围成的空间，像是某种营地或巢穴。里面散落着几十具骷髅，有的在休息，有的在翻捡东西，有的在互相碰撞——那可能是它们的交流方式。
那具高大骷髅把他带到一处空地，指了指地面。
意思是：待在这里。
然后它转身离开，留下他和那些陌生的骷髅。
他站在原地，看着周围。
那些骷髅也在看着他。有的好奇，有的冷漠，有的带着明显的敌意。
他低下头，坐在地上。
他的刀没了。
他的“居民”还在裂缝里等着他。
他唯一信任过的“咯”，背叛了他。
他的火焰剧烈跳动，但他压了下去。
现在不是愤怒的时候。
他需要活下去。
需要找到机会逃出去。
需要回去。
他看着那些陌生的骷髅，看着它们的一举一动，开始观察，开始学习，开始思考。
而在他看不见的地方，“咯”还站在那个广场中央。
它低着头，看着地上那把短刀。
它的火焰在跳动——那是一种复杂的情绪，愧疚？后悔？还是别的什么？
它伸出手，想捡起那把刀，但又缩了回去。
它站在那里，很久很久。
直到那些骷髅都散去，直到周围只剩下它一个。
它终于蹲下，捡起了那把刀。
它看着刀，火焰里闪过一丝光芒。
然后它转身，朝另一个方向走去。
不是他去的那个方向。
是另一个。