里屋的动静隐隐约约传出来，床板压得“吱呀”响，混着素芬压抑娇羞的声音，飘出窗棂，散在冷飕飕的风里。
李家阿妈原本贴在门框上听着，嘴角慢慢咧开，眼角的皱纹都舒展开来，一双三角眼亮得很，嘴里低声念叨：“成了成了，李家的香火总算是有着落了。”她捻了捻袖口的线头，心满意足地直起身，拍了拍衣襟上的灰，转身就往院门口走，打算把大门闩上，省得夜里进了野风。
刚走到院坝，就瞧见墙根下围坐着几个婆姨，手里都攥着烧得黢黑的洋芋，火折子的光忽明忽暗，映着她们脸上的笑。
见着李家阿妈，王婆子先开了口，挥着手里的洋芋喊：“他李婶！过来凑个热闹，刚从灶膛里掏出来的，热乎着呢！”
李家阿妈脚步顿住，脸上的褶子笑得更深了，忙走过去：“哟，你们这群馋嘴的，大晚上的还偷摸烧洋芋吃。”
“啥偷摸的，”旁边的张婆剥着洋芋皮，热气腾腾的白瓤露出来，香得很，“自家地里刨的，填填肚子罢了。你家新生那腿好些了？听着屋里动静，倒是精神头足得很。”
这话戳到了李家阿妈的心尖子上，她眉飞色舞地应着，顺势坐在石墩上，接过王婆子递来的一个洋芋，烫得她直换手：“好些了好些了！不流血了，能坐着了！我就说嘛，素芬那丫头看着蔫蔫的，倒是个懂规矩的，知道伺候男人。”
“那是你会挑媳妇，”张婆咬了口洋芋，啧啧有声，“素芬这丫头，能干！天天上山挖草药换米，手都烂了也不哼一声，换别家媳妇，早哭天喊地了。”
李家阿妈撇撇嘴，啃了口洋芋，香得眯起眼：“能干是能干，就是嘴笨，不会跟管家周旋，换回来的米总不够吃。不过也罢，能给我李家添丁进口，就不算白养她。”
几个婆姨跟着笑起来，七嘴八舌地扯着村里的闲话，洋芋的香气混着烟火气，飘了满院。
里屋的“吱呀”声渐渐停了，只剩下风刮窗纸的沙沙响。李家阿妈啃完最后一口洋芋，把皮往地上一扔，拍了拍手：“你们聊，我去闩门了，夜里凉。”
她站起身，往院门口走，脚步都轻快了几分，心里盘算着，等开春，说不定就能抱上大胖孙子了。
日头爬到头顶的时候，李家阿妈揣着攒了半个月的铜板，颠颠地往镇上赶集。她在鸡贩子的挑子前蹲了半晌，捏着一只只毛茸茸的小鸡仔翻来覆去地看，嘴里还不忘讨价还价：“你这鸡仔太贵了，便宜两个铜板，我多买两只，开春就能下蛋了！”
鸡贩子被磨得没法，只好松了口。李家阿妈喜滋滋地拎着装了五只小鸡的竹筐，刚要往回走，就瞧见街口的老槐树下围了一圈人，都仰着头看墙上贴的告示，还有个穿长衫的先生扯着嗓子念。
她心里好奇，挤开人群凑过去，踮着脚往告示上瞅，嘴里念叨：“这写的啥呀？俺不认字，哪位先生给说说？”
旁边一个戴瓜皮帽的老汉瞥了她一眼，慢悠悠道：“是官府的新规矩，说是家里有像瘸子、瘫子这样的残疾人，要是没成家没媳妇，官府每个月给一袋黄米，帮衬着过日子。”
李家阿妈心里“咯噔”一下，手里的竹筐差点掉在地上，她忙追问：“当真？没媳妇的残疾人，每月一袋黄米？那要是有媳妇呢？”
“有媳妇的自然没有！”老汉白了她一眼，“官府说，有媳妇伺候着，就不用官府兜底了。这规矩刚下来，听说邻村的二娃子，腿断了没成家，已经领了第一袋黄米了，那米油光锃亮的，蒸出来的饭香得很！”
李家阿妈脸上的笑容瞬间僵住了，心口像是被什么东西堵着，闷得慌。她想起家里瘫在炕上的李新生，想起昨晚两小口屋里的动静，心里像打翻了五味瓶，酸的、涩的、悔的，一股脑涌上来。
她攥着竹筐的手指泛白，嘴里喃喃自语：“早知道……早知道有这规矩……”
旁边一个婆姨听了，打趣道：“李婶，你家新生不是娶了素芬那丫头吗？这黄米可没你的份了。”
李家阿妈勉强扯出个笑，摆摆手：“俺就是问问，问问。” 她哪里还顾得上看热闹，拎着竹筐，脚步沉沉地往家走。小鸡仔在竹筐里叽叽喳喳地叫，往日听着喜庆，今儿个却只觉得聒噪得慌。
一袋黄米，够她家吃半个月了。
她越想越憋屈，越走越快，脚下的石子硌得脚底板生疼，却半点没察觉。
李家阿妈拎着小鸡筐，一脚踹开家门时，院里正飘着淡淡的米汤香。
素芬端着缺了口的粗瓷碗，正弯腰哄着五岁的大根喝粥，小娃子扭着身子嘟囔：“娘，我想吃蛋炒饭，不想喝稀的。”
“乖，蛋炒饭是给你爹补身子的。”素芬的声音轻软，指尖还沾着灶灰，手上的裂口在日头下看得真切，“等你爹腿好了，让他给你掏鸟蛋。”
大根撇撇嘴，不情不愿地扒拉了一口稀饭，酸腌菜的涩味在嘴里散开，他皱着眉咽了下去。
里屋传来李新生的咳嗽声，素芬连忙放下碗，端着那碗油亮亮的蛋炒饭进去，白米饭混着金黄的鸡蛋碎，是这个穷家里难得的荤腥。
李家阿妈把小鸡筐往墙角一搁，沉着脸进了屋。她瞥了眼桌上的三碗稀饭一碟腌菜，又听见里屋素芬低声劝着李新生吃饭，心里那点憋屈越发翻腾得厉害。
“大根，吃快点，吃完了去喂小鸡。”她没好气地吼了一声，抓起自己的碗，呼噜噜扒着稀饭，腌菜梗子嚼得咯吱响。
素芬端着空碗出来，见她脸色不好，低着头不敢吭声，默默收拾着碗筷。
“素芬，”李家阿妈忽然开口，眼神沉沉地盯着她，“明儿个去挖草药，多挖点柴胡，管家说那玩意儿值钱。”
素芬的指尖颤了颤，低声应道：“晓得了，阿妈。”
“哼。”李家阿妈冷笑一声，放下碗，目光落在里屋的方向，心里的小算盘打得噼啪响。
方才集市上那老汉的话，又在耳边炸开——没媳妇的残疾人，每月一袋黄米。
一袋黄米啊。
她瞅了瞅桌上剩下的酸腌菜，又想起今早那碗蛋炒饭用掉的两个鸡蛋，心口像是被猫爪子挠着。
要是没了素芬，新生就成了没媳妇的残疾人，官府每月给一袋黄米，家里哪还用顿顿喝这能照见人影的稀饭？大根也能天天吃上蛋炒饭，她也不用再为了一升糙米，对着别人低眉顺眼。
更何况，素芬这丫头，手烂得不成样子，挖草药换的米越来越少，留着她，反倒像是留着个累赘。
“奶奶，小鸡仔在叫呢。”大根蹦蹦跳跳地跑到墙角，指着竹筐里叽叽喳喳的小鸡，兴奋地喊。
李家阿妈回过神，脸上的阴翳散了些，却还是沉着嗓子道：“喊啥喊？没见过小鸡？” 她站起身，往灶房走，路过素芬身边时，狠狠剜了她一眼，那眼神里的算计，像淬了冰的刀子，冷得素芬浑身一颤。
灶膛里的火灭了，只剩下一点余温，屋里的稀饭凉得快，就像这日子，没半点热气。