“队长。”一个士兵说，“前面有人。”
罡垭抬起头。在他们前方大约两百米处，几个身影正从冰丘后面出现。他们穿着角族的机甲，头盔上的光条闪烁着正常的频率。
“是友军？”一个士兵问。
罡垭眯起眼睛，仔细观察。那些身影的动作很流畅，不像是刚才那个僵硬的拟态生物。而且他们的阵型很规整，明显是有组织的巡逻队。
“罡垭队长！”对面传来了熟悉的声音，“是你们吗？”
罡垭松了一口气。那是铁爪的副官，他见过这个声音的模式。
“是我们。”他回答，“我们遇到了……”
他的声音突然停住了。
因为他看到，其中一个“友军”抬起手，向他挥手致意。而在那只手的表面，一道细微的裂纹正在迅速蔓延。
裂纹下，淡蓝色的液体正在渗出。
罡垭没有给那个“友军”开口的机会。
他在十分之一秒内做出判断，能量炮直接轰向那只渗出蓝液的手臂。
“散开！全部散开！”
残余的十二名角族战士瞬间向两侧弹射。被击中的“友军”发出尖锐嘶鸣，伪装装甲剥落。蓝液溅落冰面。
“是拟态！他们混进来了！”
远处几个“友军”同时溃变。金属外壳下，化作十几个半透明攻击形态。
“撤退！往森林方向撤！” 罡垭说。
罡垭抓起最近的一名士兵推向后方，随即举炮连续轰击逼近的敌人。
十二名战士开始狂奔。
身后的冰原上，拟态生物并未追击。他们站在原地，裂纹渗出蓝液，蒸发成雾气缓缓扩散。雾气触及之处，冰面变色，浮现细密结晶纹理。
罡垭边跑边回头。
那些东西不是在追击，而是在扩散毒素。
“队长！”通讯器里传来声音，“我感觉到…有些不对劲。”
罡垭转头。队伍中间那名士兵的机甲左臂有一道浅浅划痕，此刻划痕周围的金属正微微变色，呈现诡异的淡紫色。
罡垭冲过去检查。金属纹理正在改变，光滑表面变得粗糙，仿佛被化学物质侵蚀。
“继续前进。不要停。”
队伍重新移动，步伐却带着沉重感。无人知晓那个士兵会发生什么，更不知自己身上是否也有类似划痕。
森林轮廓在风雪中逐渐清晰。
树干深蓝，覆盖薄层荧光苔藓。树枝螺旋扭曲向上，形成复杂穹顶。树间飘浮细小发光颗粒，宛如微型灯笼。
罡垭曾听铁爪提过这片森林。侦察队在此发现过异常能量读数，但因战事紧张未深入调查。
现在，这里是唯一掩护。
冲进林间的瞬间，温度似乎升高了几度。风雪被树冠阻挡，空气归于平静。荧光苔藓散发微弱蓝光，照亮林间小径。
罡垭停步示意。
“检查伤势。所有有划痕的，站出来。”
三个士兵走上前。机甲均有损伤，其中两人轻微擦伤，第三人右腿装甲裂口边缘已开始结晶化。
罡垭蹲身观察。
这时有士兵说：“队长。你看那边。”
罡垭顺视线望去。
巨大蓝色树木底部有个小型凹陷，积聚着液体。液体散发气味，却非恶臭，而是一种清冽的树脂香。
罡垭走近蹲下，蘸取一点液体。
他将液体凑近头盔传感器快速分析。
“这是……树脂？”
角族研究过地球植物，知某些树木受伤会分泌树脂封闭伤口。但这颗星球的树木，树脂似乎不同。
传感器显示，这种树脂含特殊有机酸。
罡垭脑中闪过念头。他将手指上的树脂涂抹在士兵机甲结晶处的边缘。
几秒钟后，结晶化金属发生变化。淡紫晶体褪色，变成灰白粉末从断口剥落。
“这东西……能中和结晶？”士兵惊讶。
罡垭未答，起身环顾四周。
“所有人，收集树脂。能找到多少就收集多少。涂抹在装甲受损部位和暴露关节处。”
士兵们立刻行动。他们用容器接取树干流淌的树脂，或割开树皮加速流出。淡黄液体气味愈浓，在林间弥漫。
罡垭立于树旁，看着树脂滴落。
他不知树脂为何能中和谬族结晶毒素，但知这是目前唯一生路。地下通道损失两百多名战友，刚才遭遇差点全歼，如今只剩十二个。
必须尽快返回基地报告铁爪。但基地不知道现在情况如何。
罡垭抬头透过树冠缝隙看向天空。
远处海滩方向仍有零星火光。那是战斗残余，是基地被毁的痕迹。虫洞发生器没了，援军断绝，主力舰队正在撤退。
他和队伍，成了真正的弃子。
“队长。”
“我们收集了大约三升树脂。足够涂抹所有人的装甲。”
罡垭点头。“先处理好自己。然后继续前进。”
“继续前进？去哪里？”
罡垭沉默几秒。
基地没了，舰队撤了，拟态生物在冰原扩散。这十二个残兵能做什么？
“先离开这片森林。找安全地方重整队伍。然后……”
话未说完，他看到了一个东西。
面前树根处，树脂滴落之地地面微微下陷。树脂流进凹槽，沿某种规律延伸。那不是自然形成的凹槽。那是一个图案。
罡垭蹲下仔细观察。图案由曲线和弧线组成，形成复杂几何结构。树脂填充下，图案发出微弱荧光，好似某种文字。
非角族爪型文字，但结构相似。
罡垭伸手触摸图案边缘。
触感冰冷坚硬，是金属。
他抬头看向这棵树。
树干底部靠近地面处有一圈不自然隆起。表面覆盖苔藓树皮，细看却隐约透出金属光泽。
这棵树……不是自然生长的。
或者说，他生长在某种人造结构之上。
罡垭起身环顾。
其他树木也有类似结构。每棵树根部都有微微隆起的金属环，树脂从环上流淌，在地面凹槽形成图案。
整片森林……是一个系统。
“队长？怎么了？”
罡垭未答，继续观察地面图案。树脂流淌，图案延伸，曲线弧线逐渐连成一片，覆盖周围数米范围。
然后，他看到了一个符号。
图案中央有个清晰爪型印记，由三条弧线组成，呈等腰三角形结构。
那是角族文字。
罡垭认得那个符号。
“把树脂都倒在这里。”
“什么？”
“把所有收集到的树脂，都倒在这棵树周围。快！”
士兵虽疑惑仍立刻执行。容器倾倒，淡黄液体迅速蔓延，填满更多凹槽，照亮更多图案。
地面光芒越来越亮。
图案形成复杂网络，从此树延伸至彼树，继续向外扩展。荧光在林间流动，似脉络苏醒。
罡垭看着这一幕，胸口发紧。
他不知这意味着什么，但有强烈直觉——这些图案、文字、隐藏金属结构，绝非偶然。
角族曾经来过这里。
而且，留下了某种东西。
光芒逐渐稳定。地面图案形成完整圆环，中央是“记忆”符号，周围环绕数十个小字符。
罡垭辨认出其中几个。
“等待”。“返回”。“秘密”。
还有一个符号不太确定，看起来像是——“武器”。
“队长……这是什么？”
罡垭未答。
他蹲下身，将手放在中央“记忆”符号上。
触碰瞬间，头盔显示器闪过白光。
通讯器里响起声音。那是角族语言，却非常古老，发音奇怪。
“如果有人读到这条信息……”
声音断断续续，似受干扰。
“……我们在森林深处留下了……最后的……”
后续内容被噪音覆盖。
罡垭站在原地，胸口剧烈起伏。
罡垭低头再看地面图案。
光芒渐消。树脂凝固，图案变暗，终剩隐约轮廓。
但那几个符号，已深深刻在他记忆里。
“记忆”。“等待”。“返回”。“秘密”。“武器”。
罡垭抬头看向森林深处。
树木伫立昏暗中，荧光苔藓微光闪烁。那里有什么东西，角族祖先留下的东西。
也许是武器。也许是希望。也许是更大危险。但他必须去查看。
“收拾装备。我们往森林深处走。”
“深处？队长，任务不是返回基地吗？”
“基地没了。舰队撤了。我们现在唯一任务，是活下去。而活下去的唯一希望……”
他看向那些散发微光的树木。
“就在这片森林里。”
十二名角族战士重新整队。
树脂涂抹装甲，覆盖所有暴露部位。淡黄液体硬化，形成薄层透明膜，散发松脂香气。
罡垭走在最前面。
他一边前进一边观察周围树木。每棵树根部都有类似金属环，有些被树皮覆盖，有些露出部分金属表面。这些环之间似存在联系，形成巨大网络。
这不是一片普通森林。也是一座宝库。
角族祖先在此埋藏了某种东西，让树木在其上生长，用生命掩盖秘密。
而现在，这个秘密正在被唤醒。罡垭不知前方有什么等待他们。但他知道，必须继续前进。
身后冰原上，拟态生物正在追击。
前方森林里，古老秘密正在苏醒。
在这片异星荒野上，一支残破小队，踏上了未知征途。