好在到此刻全船上下都晓得他是麦木匠的弟弟，在首长办的学堂里念过书，眼下又吃上了首长的皇粮。值班的水手听任他在船上随意行走，麦瑞宝甚至隐隐感觉到他们看待自己的眼神都含着些许钦慕。只是“高小毕业”这四个字，便把他和这些充其量也只有“丙种学力”的水手划出了明显的等级区分。
虽说他这个“高小毕业”是走了艺术特长生的路线，但是高小就是高小，文凭可是没法置疑的，就算他不干摄影这一行，就这个文凭也足以让他在元老院的体制内海阔凭鱼跃，天高任鸟飞了。
他来回地踱步以抵御清早的寒气，以审视的眼光打量着这条船。对打小就在香港船厂里走动帮工的麦瑞宝来说，船是最熟悉不过的造物。当初香港船厂的拳头产品：H800一经问世便震惊两广。无论拿到过髡人的零件订单也好，没拿过也好，整个珠三角有不少船匠作坊生发出了“澳洲大船咱也能造”的错觉。结果搞出大量完工或未完工，千奇百怪的失败货色姑且不提，少数试图在传统广船形制上嫁接髡船特色的成功产品，比如自己脚下的这艘：减缓甲板舷弧，拉长船体并加设更密集的船肋，改用尖锐船艏以提高航速。
一系列“澳洲化”的结果是建造途中被迫不断增加开支直到原船东根本无力承受，末了还是被广州站买去，最终成为大波航运船队中的捷运号。也正是因为它航速超过大多数中式商船，麦瑞宝估算着到达香港后他甚至可以去家里盘桓两日再搭船去临高，这比在广州空等一周的船期还快些。毕竟整个春节假期都在摄影队集训，他已经快一年没回过家了。日后倘若首长批准了自己的申请书，那还天知道再隔上猴年马月才能回趟家看一看阿妈与阿姐。
想到自己要去报道采访边防将士的申请书，麦瑞宝不由得振奋起来，各种军器炮械都得尽快熟悉，于是在捷运号上四处走动查看这些设施：两舷各配备了一尊12磅卡隆炮，是那种最新的耳轴架退式，透过舷墙上的炮门射击。在俗称“鸭屁股”的艉楼甲板上架设着发射定装弹的后膛式防卫炮，他记得曾经见过这种小炮在训练场上以惊人的速度发射实心铅弹和霰弹，把上百米外一堆画着人形的木板靶轰得支离破碎。对于一艘四百吨级的广船，自卫火力已是相当了得。他一直踱到船艏，一尊12磅野战炮就安置在靠近甲板中线的轴枢式炮架上，炮架得挺高，可以向左右舷轰击。无疑这是船上威力最大、射程最远的武器。麦瑞宝仔细查看炮身和耳轴上刻有的博铺兵工厂徽铭及生产编号，正如施攀道所言，编号才一百开头，准是陆军淘汰下来的旧货。陆军眼下没少装备这炮，至于伏波军将士们的看法么——他记得采访肇庆大演习时一名炮兵少尉斥其为“六匹马拉的夯货”，瞧瞧咱们的新钢炮，”少尉指着刚组装起来的的1635式山炮自豪地介绍：“只消四头大青骡子就能驮走，放射起来比那夯货的远三倍。”
只是1635式山炮并不多见，演习的时候多数炮兵连装备的还是这种12磅炮，核心原因麦瑞宝心知肚明：元老院不肯花钱。当然，这话只是想想，断然不敢说出来的。
“万一阿哥的船也遇上装有钢炮，射程更远的对手可怎么办？”麦瑞宝莫名地忧心起来。这担忧多少有些无稽。只是他们船上的卡隆炮和12磅野战炮，在东南亚就是“神兵利器”了，一门炮卖上几百两银子不在话下。
捷运号侧着风，驶过马湾岛便逐渐转向东南与青衣岛之间的海峡，灯笼洲上的灯塔还在闪烁，提示着海员们水道的分叉汇合。东方的海平面被水面下的太阳镀上层浓艳的金红色，瞬息之间，就在朝阳跳出水面的刹那，一队小汽船背对着日轮直冲过来，麦瑞宝听到桅盘上瞭望哨高声惊叫，提醒舵手不要撞上去。但终不过是虚惊一场，这几艘快艇倏忽之间便斜侧着转过弯去，转向整齐一致，丝毫不乱，其灵活之处吗，远望去活像一列露出脊背在海面上游弋的鲨鱼，甲板上低矮的烟囱和凸台便是它的背鳍。它们的主机心脏肯定也是强劲有力，因为从烟囱里冒出的灰黑烟雾同它们的机器噪声节奏一致，铿锵顿挫地喷薄而出。“一定是元老院的新式舰艇！”麦瑞宝望着甲板凸台后悬挂的信号旗下了定论，可惜对方没给他留下仔细观察的时间，转过弯的快艇队直向急水门（即今汲水门，马湾岛以西与大屿山之间的水道）冲去，一艘艘地消失在灯笼洲后边。
“右五度，保持间距一链。”
“五度右――，间距一链保持――，”操舵兵关宗宝习惯性地拉长调子回应着，他对这套口令已经熟稔于心，毕竟以往的训练中他如若反应错误，哪怕仅口令回慢了一拍，身后的指挥官便会直接赏一记膝顶断背。再咋样总比新兵营好多了，那儿的教官可是整天提着胳膊粗的木棒四处转悠，随时随地对新兵“注入海军精神”。
当然，所有的一切关宗宝都咬牙承受了下来，他之所以隐瞒了年龄来当兵全是为了死鬼老豆欺负阿妈时会有点忌惮，新兵营挨精神注入棒，说明长官比老爹有精神！到小艇上服役，那可更好，有位王首长说了：在大宋海军，舰艇越小，立战功得勋章的机会越多。那班混账的宗亲族老，等我关宗宝日后立功受勋，积功升官，瞧你们还敢对我和娘亲放半个屁不？
要论划船行舟，对自幼长在西江岸旁的关宗宝就像下河戏水那般自然，根本不当回事，只有参了元老院的军他才晓得里边有那么多学问。一个操舵兵还得熟悉艇上各个岗位，见识那工作起来吼得可怕的主机也就罢了，居然还挖空心思整天假设艇上火灾，或是艇身被大炮打穿，要不就是让“混江龙”炸穿了船底，驱策全体艇员跑来跑去地抢修抢救，首长们怎么尽想这些晦气事呢？憋屈不堪的关宗宝只能将全部热情都倾注到他热爱的武器训练上，从军刀格斗，跳帮作战，到步枪射击，最给力的当属机关炮实弹训练。指挥塔的顶上就装了一门，一摇动曲柄五根炮管随心而转砰砰发炮，那可叫地动山摇。除开这家伙，艇身甲板上还排开了三门30毫米单管炮，一发开花弹就能在木船壳上凿开个碟盏大的破洞，命中两三发足够轰沉一条舢板了。
关宗宝所在的机炮艇绝非什么新发明，其前身可以追溯到文德嗣钦定的岸防利器蒸汽杆雷艇。岂料这玩意自问世列装后海军反响不佳，首要的问题就是随巢蒸汽机功率低下，即便顺风顺水，它过慢的航速也只能勉强能追得上戎克船；遇上强烈的逆向海流甚至出现过开足马力却不进反退的窘况。动力不足还导致杆雷艇遇到风浪便难以操控，接连发生过几次倾覆沉没事故后，海军只得将其撤上岸封存起来。两广战役期间，苦于内河舰艇不足的海军想起了这型鸡肋，便将杆雷装置拆除，装上打字机和小型火炮充当内河炮艇支援陆军，尽管如此，它们在实战中的表现还是令人不敢恭维，贫弱的动力导致它们在湍急的西江上行动困难，陆军也觉得它们甚至还不如武装的大发艇，后者再怎么说也更为廉价，用途也更多。假若按此发展下去，这些爹不疼娘不爱的汽艇最后命运只有被拆成一堆堆废铁架烂木板。转变来自于它们遇到了命中的贵人——拥有一双善于发现美的眼睛的海军仙人参谋。
由于两广战役中仙人王参谋时常不顾危险，搭乘三发艇亲临战斗一线视察或指挥，以致陆海军的元老们半是敬佩，半开玩笑地称其为“小艇战神”。“战神”在某次作战会议中指出为克服明军在河道上惯用的木排铁链、木栅、水闸等障碍物，应尽快实施爆破排障打开水上通道，“内河才是杆雷艇真正发挥作用的战场”。海军采纳了这个建议，将船况较好的小艇挑选出来，每艘装上两具新型杆雷装置——不仅用伸缩杆固定而且改用更容易控制的电雷管发火。动力系统则进行根本改造以治愈快艇的“心脏病”，得益于石油科技的进步，80马力的禽滑釐四型双缸热球机取代了原有的随巢蒸汽机与锅炉。虽说热球机这东西在内燃机行列堪称笨拙，但是对比煤烟乱飞又要水要煤的蒸汽机已是莫大的进步。机械口的工业元老们对这一试用机会非常满意，谋划借此机会发展出整个禽滑釐发动机家族，开启元老院的内燃机革命。