以事后诸葛的眼光来看。无论是香港船厂的“保卫积极分子”，还是第一时间审讯麦瑞宝移交给政保干部，警惕性未免都高得有些过头。四千多公里外的京师根本没有人关心澳洲人正绞尽脑汁地紧急拼凑扩张舰队的规模，甚至动起了拿给煤舰改造成战斗舰艇的歪点子，更谈不上派出间谍来专门搜罗这类情报。即便有人真谈及此类话题，也不过是出于闲的发慌的斗兽棋式心理。正如今天自清晨开始便有无数京城闲汉掏出铜钱或是碎散的银豆子来贿赂巡城的铺兵，拖家带口地登上城头，攀上箭楼。从安定门到德胜门一线的城墙上人头攒动，一个个揭开面巾，不顾暮春时节京城常有的风沙，只管往城北的五军营大校场翘首眺望。人群中不时传出或高或低的争论：
“……圣仪（郑鸿逵）将军着人密访髡贼铸器秘法，又重金礼聘弗朗机术士参详，并雇南洋吕宋巧匠熔铸，方成此南洋大神熕，必然不同凡响……”
“王老五，你既道这南洋发熕是用髡法所铸。那我问你，如若以此熕对上髡兵髡将，髡垒髡城，髡火轮船，以子之矛攻子之盾，则当胜算几何？”
“是呀，某听得一个军汉讲：髡兵各个身长八尺，腰围也八尺，周身裹三重钢甲，足下有铁轮车，一旦发动法术便能履丘壑如过平地。十步之外鸟铳打放上去也就听个响，不晓得这南洋大铳可济的事么？”
“放屁，放狗屁！你等红口白牙地倒替髡孽长威风，灭我大明的志气。我看你们一个个都收了髡孽的银饼子……”
24磅加农炮的轰然巨响瞬间湮灭了王老五的谩骂。不过在大炮放列的间歇里，待校场边官员和营兵们耳中的嗡嗡声响逐渐消寂，还是能隐隐听到从城墙、门楼上传来闲汉们的喧嚷呼喝，其中还夹杂着被吓坏了的妇人孺子发出的啼哭声。太府寺少卿赵光抃不禁颇感恼怒：京营的城防戒备怎么懈怠到了这种地步，倘若髡贼的探子混入城头上这群好事之徒当中，肆意窥看军国重器那还得了？
话虽如此，其实兵部任职颇久的赵光抃并不怎么看好这些从福建迢迢千里解运而来的“南洋大炮”。头号南洋长炮固然声势惊人，一炮下去24斤实铁弹把作为炮靶的土丘轰得碎土飞崩，升起一团团地烟尘；但于赵光抃眼中，相比于先前天津巡抚徐光启解送的自铸神威大将军炮，也无非在伯仲之间。反是其后演示的二号瓦筒短安置在炮车上，用四马拖曳，于校场中行驰自如，倒颇显敏捷，又能打放落地开花的炸炮子。赵光抃仔细查看了炮车，发现竟可以通过旋转一根粗大的硬木螺栓来垫高降低炮身，极为灵便。还有那甚是精妙的炸炮子信管，毋需预先点燃，自会落地炸开，简直令人难以置信。然而当他询问炮弁得知炸炮子全系郑鸿逵在安溪设局打造，连带信管造价高达每颗五分银子时，不由得摇了摇头便不再言语了。
郑氏一族近来颇显不安份。郑鸿逵在京师以“最新佛朗机火器”邀宠于上，而郑芝龙的嫡子郑森的人亦往来奔走，欲为家族谋移镇宁波之策。然此事开国以来绝无前例，朝堂上下议论纷纭，争议甚大。
自郑芝龙为髡贼所害，郑氏集团遂四分五裂。无论是以实力见长的郑鸿逵、身为嫡脉的郑森，抑或其余零星余部，无不觊觎郑家残存的海上贸易版图与往昔遗泽。为此，各方皆遣人于京师之中四下活动，各谋其利。
身在兵部的赵光抃同样受到了这些说客的影响，得了不少银子和福建土产、洋货。然其内心深处，对郑家这些余脉皆不以为然，总觉得他们这些海商出身之人，到底不是正经路子。
“停步——”待到演炮完毕，赵光抃走到校场口正等待家仆牵马过来，忽听得一阵轿夫的吆喝，一顶四抬官轿便停住在他身边。轿帘揭开，露出了杨嗣昌那张短须胖脸：“是彦清哪，快到轿里来。”
“本兵大人——”赵光抃到轿子里还要行大礼，却被杨嗣昌直接摁到轿凳上，“坐坐坐，你我之间勿以官爵相乘，太生分！”
外边传来轿夫们起轿的同声呼和，官轿又开始摇晃起来。“彦清啊，你久在边戎，熟知战备，今日京师演炮，你怎么看？”
“老先生容禀：这等闽造大炮颇类红夷、西洋诸炮，虽有炮车亦不免重拙难行之苦，然而炮力猛烈则过之。故宜于水而不宜于陆，利于守而不利于攻。以晚生浅见，此番福建递解大炮十八位，当先分拨东江使用。至于蓟、辽二镇索求火炮，可命其先自行鼓铸。若依泉南游击所言，月余当再解来大炮数十，再行配发也不迟。”
赵光抃准备的这番说辞自有其考量。崇祯九年登莱镇出兵援救朝鲜一度取胜，迫使奴酋洪太暂时退兵。未料去年十月洪太再次亲征朝鲜，登莱镇联合东江镇二度出师，却接连失利。这就未免奇了。当初登莱新军初历战阵，便靠着“佛朗机新锐火器”打的奴酋一败涂地，不但斩获真虏人头五百余颗，还阵斩了多名备御等将领，捷报送到京师大有气吞辽东山河之意。这回却搞出个“一触即溃”来。闹得兵部官员还以为自己看花了眼。
东江总兵沈世魁把责任一股脑地推往登莱镇，不但指责登莱兵将畏敌不前，更可恨的是扣克东江士卒粮饷、冬衣、火器，尤其是登莱巡抚从天津调拨到神威大将军炮和仿髡快铳，却拒绝分拨给东江使用，致东江将士反遭虏兵炮击死伤枕藉，终告溃败。登莱巡抚孙元化等人自然针锋相对，说东江“冒饷虚员”双方各种弹章纷飞，攻讦驳难，好不热闹；紧接着山东巡抚颜继祖、天津巡抚徐光启，以及朝中几位阁老都或主动或被动的牵扯进来，各自站队，闹的声势之大，把京中一度甚嚣尘上，关于皇帝暗中要同奴酋开市讲和的传闻都盖了下去。当然也少不了清流藉此事上疏弹劾杨本兵，总之都怪他驭下无能就是。至于朝鲜本身被清军打成了什么样子，战况究竟如何，反而没人关心了。
赵光抃这套借分拨大炮搞平衡以息事宁人的做法，杨嗣昌未置可否，只是从衣袖中取出一迭纸页交给对方。
“甚么，东虏又陷了朝鲜王京？”光抃拿着最新的登莱镇塘报惊叹道：“那朝鲜王李倧下落如何？”他又打开几张纸页，却是兵科给事中凌义渠所写的一份揭帖，先是将沈世魁与陈洪范都大骂一通，再提及据朝鲜逃卒所报朝鲜国王再度迁至行在南汉山城，虏兵已团团包围此城，架设开花炸炮四面攻打，恐不日即将陷落。揭帖最后还不忘质问开花炸炮乃攻战利器，东虏从何地得之？有司不问，当论溺职之罪。
“开花炸炮？”赵光抃先是想到今天校场上的南洋瓦筒炮，一转念头又惊得自己一激灵：“开花炮出自髡者最利，莫非东虏是得了髡炮，这么说髡贼——”
“且看这份浙江的驿报，”杨嗣昌仿佛看出了赵光抃的疑惑，又从衣袖里抽出卷纸册来，内容更是耸人听闻：一个法号独步的朝鲜僧人居然设法在朝鲜最南端的豆毛浦倭馆混上了对马藩的贸易船抵达了倭国，其后他打算前去琉球，再搭乘琉球贡使船开往福州。只是从倭国一出海没多久船便被风遭难，一直漂流到镇海沿岸。他这么大费周章的只是为了向明廷报告：就在洪太再度发兵前夕，髡人海贼突袭汉江口乔桐岛，杀散守卫，将废王李珲劫持去了髡贼窃据已久的耽罗岛。十一月，髡人舟师自耽罗入寇全罗道。须知独步在海上漂流了那么许久，比及今日，只怕全罗道、庆尚道业已尽入髡贼之手，乃至或已同奴酋将整个朝鲜都裂土而分，划疆而治了。
赵光抃觉得喉咙有些发干，“这、这高丽僧未必十分可信。当务之急是命登莱、东江打探消息，另调集南直、浙江、福建诸省水师，待其会齐后再图大举……”
“来不及了。”杨嗣昌长叹一声。这会轿子已经抬入城中，京师的街巷两边栽种了不少国槐，斜照的阳光从枝条叶片之间穿过，透过轿窗上的薄纱，将本兵大人的脸孔映照得明暗不定：“东虏、澳髡党同勾连几成定局，陛下又执意讨髡，若如今朝鲜局面复现于明日中土，那就彻底糜烂不可收拾啦。故而时至今日首要当尽快与那洪太讲定义州开市，两下罢兵，至于封贡行款之类的名目，事关大体，可从长再议。总之朝廷对东虏必用抚策，方能专心着力与那澳髡相敌。彦清你说是不是这个道理？只是朝中那些君子们啊，唉，唉。罢了，这些道理，我们还是多给陛下讲讲罢。”
赵光抃听着兵部尚书一口湖广调调的咨嗟惋叹，感觉自己的喉咙干得愈发厉害，想说什么又说不出来。伴随轿子的摇晃，街道两边国槐的黯淡树影不断地移到他眼前又掠过，渐渐地幻化出一种有如锅底般的黑暗来。