晨雾如纱，笼罩着青河坊市外广袤而荒凉的野地。脚下的泥土路很快被杂草和灌木丛取代，远处连绵的山林在雾气中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。
林修激活了匿息符，身形在薄雾和晨曦的阴影中若隐若现，脚步轻捷，尽量挑选草木茂盛或地势起伏处行进。他不敢走大路，那条路是商队和多数修士的首选，也最容易被设伏。他选择了一条更偏僻、更崎岖的小径，地图上标注着这条小径蜿蜒通向黑风林边缘，虽然难行，但胜在隐蔽。
刚离开坊市十里左右，匿息符的效果便消失了。他没有立刻再使用一张。符箓有限，必须用在关键时刻。他收敛气息，将炼气二层的灵力波动压制到最低，如同一个最普通的赶路散修，默默前行。
荒野并不宁静。远处偶尔传来不知名野兽的嘶吼，草丛中窸窸窣窣，似有小兽穿行。空气里弥漫着泥土、腐叶和淡淡灵植混合的气味，驳杂而原始。
林修一边赶路，一边警惕地观察着四周。神识被他尽可能压缩在身周十丈范围内，如同一张无形的细网，捕捉着任何异常波动。《五行基础法术精要》中的“望气术”（增强目力，观察灵气流动）和“听风术”（增强听力，捕捉细微声响）被他交替使用，虽然粗浅，但多少增加了几分预警能力。
路上遇到几波同样早行的散修，大多形色匆匆，彼此间保持着警惕的距离，互不打扰。也有两三个看起来不怀好意的家伙，远远打量着林修这个独行的“肥羊”，但感应到他只有炼气二层，又见他穿着普通、包袱瘪瘪，最终还是没有上来招惹。
林修心中冷笑。他这身行头是特意挑的，包袱里除了必要的丹药符箓和少量灵石，就是些不值钱的草药和空白符纸，看起来确实不像有油水。真正的家当，都在贴身的储物袋和夹层里。
日头渐高，雾气散去。林修已深入荒野数十里，前方是一片望不到边的茂密山林，正是地图上标注的“黑风林”。林间光线昏暗，古木参天，藤蔓缠绕，空气中灵气比外面稍浓，但也更加驳杂混乱，隐约带着一股淡淡的腥气。
“黑风林…据说林中多低阶妖兽，也是劫修喜欢的藏身之地。” 林修心中默念，更加警惕。他没有直接进入地图上标注的、穿过黑风林通往黑岩镇的主路，而是沿着林缘，朝着“野狼坡”的方向迂回前进。吴崖师徒是在那里出事的，他想先去现场看看，或许能找到蛛丝马迹。
林缘地带草木更加茂盛，几乎没有路。林修抽出鬼头刀，劈砍着拦路的荆棘灌木。这刀沉重锋利，虽非法器，但用来开路十分顺手。他尝试着向刀身注入一丝金系灵力，刀锋处泛起微不可察的寒光，劈砍起来更加轻松。
“这刀材质不错，只是符文似乎损坏了，无法发挥真正威力。” 林修抚摸着刀身上那些黯淡的符文，又想起那块与之共鸣的黑铁疙瘩。等实力足够，一定要弄清楚它们的来历。
正前行间，他忽然停下脚步，鼻翼微动。风中传来一丝极淡的、若有若无的血腥味，混合着某种野兽的腥臊。
他立刻伏低身体，屏住呼吸，将“望气术”催动到极致，向气味传来的方向望去。大约百步外，一处灌木丛后，隐约有暗红色的痕迹。
林修没有贸然上前，而是先仔细观察四周，确认没有埋伏后，才小心翼翼地靠近。
灌木丛被压倒了一片，地上散落着几片破碎的灰色布料，正是吴崖身上道袍的颜色。血迹已经发黑，渗入泥土，周围还有几道凌乱拖拽的痕迹和野兽的爪印。
“是这里了…” 林修心中一沉。从痕迹看，打斗并不激烈，吴崖师徒很可能是在毫无防备或实力悬殊的情况下被迅速制服的。血迹不多，但拖拽痕迹明显，人可能被带走了。
他蹲下身，仔细检查。除了布片和血迹，还发现了几枚深深的脚印，看尺寸和步幅，不止一人，修为至少炼气四层以上。脚印旁，还有一道浅浅的、仿佛被重物拖过的痕迹，方向指向黑风林深处。
“果然是劫修…” 林修眼神冰冷。他沿着拖拽痕迹和脚印，向林内追踪了一段。痕迹很快消失在厚厚的落叶和杂乱的地形中，难以继续。但方向，确实是朝着黑风林深处，黑风坳那边。
看来，吴崖师徒凶多吉少，很可能被劫匪掳走了。而劫匪的老巢，很可能就在黑风坳附近。
林修没有继续深入。以他现在的实力，贸然闯入劫匪巢穴，无异于送死。他需要更多信息，也需要更强的实力。
他退回林缘，找了一处隐蔽的树洞，服下一颗微瑕清心散，调息片刻，恢复赶路消耗的体力和灵力。然后，他从包袱里取出那瓶“宁神散”——用未成熟宁神花叶炼制的简化版清心散。
既然伪装成行商，总要有点货物掩人耳目。这“宁神散”药效只有正品三四成，成本极低，正好用来交易或打探消息。
他再次辨认方向，朝着黑风林另一侧、据说有散修临时聚集点的一个山谷行去。地图上标注，那里偶尔会有散修交换物资，或许能打听到更多关于黑风坳劫修的消息。
山谷距离野狼坡约二十余里，位于黑风林外围一处相对平缓的洼地。当林修抵达时，已是下午。谷中果然有十几顶简陋的帐篷和几个用树枝搭成的窝棚，约有二三十名散修在此暂歇，修为多在炼气二到四层之间。有人生火做饭，有人低声交谈，也有人摆出一些皮毛、矿石、草药，进行着原始的交易。
林修的到来引起了一些人的注意，但见他修为低下，衣着普通，便很快失去了兴趣。他找了一处空地，铺开一块粗布，摆上几瓶“宁神散”和几张劣质的火球符、金盾符，又竖起一块小木牌，上面歪歪扭扭写着：“收购黑风林特产灵材、消息，价格面议。”
他盘膝坐下，闭目养神，神识却悄然散开，捕捉着周围的交谈。
“…听说了吗？前几天‘黑风坳’那帮人又做了票大的，好像劫了从青河坊市出来的两个人，其中一个老家伙还挺扎手，费了点功夫…”
“…可不是，据说领头的是个独眼的，炼气六层，心狠手辣，手里有件下品法器‘毒牙刺’，中者立毙…”
“…那老家伙身上好像没什么油水，倒是那个小崽子，听说体质特殊，被独眼看中了，说要带回去‘炮制’…”
“…嘘！小声点！不要命了？让人听见我们议论他们…”
断断续续的低语传入林修耳中，让他心中一凛。独眼，炼气六层，毒牙刺…劫匪头目的信息对上了。吴崖师徒果然被他们抓了，而且石豆因为特殊体质，似乎被单独“看中”了。“炮制”这个词，让他心头蒙上一层阴影。
就在这时，三个穿着兽皮、一脸凶悍的汉子走了过来，为首一人炼气三层，另外两人都是炼气二层。他们扫了一眼林修摊上的东西，眼中露出不屑。
“喂，小子！” 炼气三层的汉子踢了踢地上的木牌，“收黑风林特产？就你这点破烂，能拿出什么好价钱？” 他指了指林修摊上的“宁神散”，“这玩意儿，是清心散？怎么颜色这么淡？该不会是假药吧？”
林修睁开眼，平静道：“自家炼制的‘宁神散’，药效稍逊清心散，但胜在价格便宜，两块灵石一瓶。童叟无欺。”
“两块灵石？” 旁边一个炼气二层的汉子嗤笑，“你这破药也值两块？我看一块灵石都嫌贵！识相的，拿一瓶给我们哥几个尝尝，要是真有用，再说价钱！” 说着，就要伸手来拿。
这是明抢了。周围其他散修见状，有的露出同情，有的则幸灾乐祸，无人出声。
林修眼神微冷，在那汉子手即将碰到药瓶的瞬间，手腕一翻，一根细长坚韧、顶端锋利的木刺（临时削的）已抵在了对方手腕脉门处。动作快如闪电，正是将“金针术”的灵力运用技巧化入了近身动作中。
“我的东西，不尝。” 林修声音不大，却带着一股冷意，“要买，拿灵石。不买，请便。”
那汉子吓了一跳，手腕处传来刺痛和一丝微弱的金系灵力侵入，让他半边手臂都有些发麻。他没想到这个看起来只有炼气二层的小子，出手如此迅捷诡异。
“你！” 汉子勃然大怒，就要发作。
“老二，住手。” 为首的炼气三层汉子按住了同伴，眯着眼打量着林修。刚才林修那一下，虽然只是取巧，但也显露出不俗的反应和控制力。而且，在这黑风林外围，敢独自行走摆摊的，未必没有点依仗。他们只是来踩点捞油水的散修，没必要为了两瓶劣质丹药和一个摸不清底细的小子起冲突。
“小子，有点胆色。” 炼气三层汉子皮笑肉不笑，“行，不尝就不尝。不过，你想收黑风林特产？知道规矩吗？”
“什么规矩？” 林修收回木刺，语气依旧平静。
“黑风林里的东西，尤其是靠近黑风坳那边的，可都有主了。” 汉子压低声音，带着威胁，“想收，得先问问‘独眼龙’答不答应。看你面生，提醒你一句，别不懂规矩，把命搭进去。”
林修心中一动，面上却不动声色：“多谢提醒。我只是收些普通药材、矿石，黑风坳那边，不敢去。”
“哼，算你识相。” 汉子见林修服软，也没了兴趣，带着两个同伴悻悻离开，走向另一个摆着几块低阶矿石的摊位。
林修看着他们离去的背影，心中冷笑。看来这黑风坳的劫匪，对这片区域的掌控力不弱，连这些底层散修都如此忌惮。
他重新坐下，不再闭目，而是看似随意地观察着山谷内的散修。很快，他注意到角落里一个独坐的老者。老者须发灰白，满脸风霜，修为只有炼气二层，看起来很是落魄，面前摆着几株品相普通的草药，无人问津。
林修起身，走了过去。
“老丈，这几株‘止血草’怎么卖？” 林修蹲下身，拿起一株草药看了看。
老者抬起浑浊的眼睛，看了林修一眼，有气无力道：“一块灵石，全拿走。”
林修点点头，取出一块灵石递给老者，却没有立刻收起草药，而是低声问道：“老丈常在这黑风林走动？”
老者接过灵石，攥在手心，叹了口气：“老了，不中用了，只能在外围采点不值钱的草药，混口饭吃。”
“听说黑风坳那边不太平？” 林修试探着问。
老者身体微不可察地抖了一下，警惕地看了看四周，才压低声音道：“年轻人，听老朽一句劝，那边去不得。独眼龙那伙人，杀人不眨眼…前几天，听说还抓了一老一小两个路过修士，唉，造孽啊…”
“哦？老丈可知那被抓的两人，后来如何了？” 林修心中一动，追问道。
老者摇摇头：“谁知道呢…进了黑风坳，就没见出来过。不过…” 他犹豫了一下，声音更低了，“昨天晌午，我看见‘疤脸’带着两个人从那边出来，往青河坊市方向去了，行色匆匆的。疤脸是独眼龙的三当家，炼气五层，平时很少亲自出来走动…”
疤脸？去青河坊市方向？林修心中一凛。难道孙家真的和这伙劫匪有联系？派疤脸去联络？还是另有所图？
他还想再问，老者却已经闭口不言，低下头摆弄他的草药，显然不愿再多说。
林修知道问不出更多，便收起止血草，道了声谢，回到自己的摊位。
疤脸去了青河坊市…这是个重要信息。如果孙家真的和独眼龙勾结，那他们的目标很可能就是自己。吴崖师徒只是诱饵，或者倒霉撞上了。
必须尽快离开这里，返回坊市？不，回去可能更危险。孙家在坊市内不敢动手，但在坊市外，尤其是黑风林这种地方，他们可以肆无忌惮。疤脸去青河，可能是汇报，也可能是准备新的行动。
自己现在回去，可能正好撞上。而且，吴崖师徒生死未卜，石豆那孩子…
林修眉头紧锁。他发现自己陷入了一个两难境地。回去，可能自投罗网；留下，在这黑风林边缘也不安全，劫匪随时可能出来扫荡。
“或许…可以反其道而行之？” 一个大胆的念头冒了出来。疤脸带人去了青河，黑风坳的守备会不会相对空虚？就算不空虚，自己或许可以远远观察一下，摸清地形和岗哨…
这个念头很冒险，但…或许有机会。他有匿息符，有望气术和听风术，有刚刚掌握的组合陷阱（绊足阵+缠绕术），还有鬼头刀和几张攻击符箓。只要足够小心，远远侦查，未必没有机会。
更重要的是，他心中有一股郁气。孙家的步步紧逼，劫匪的肆无忌惮，吴崖师徒因自己而可能遭受的厄运…都让他憋着一股劲。
修仙之路，本就逆天而行，处处荆棘。若一味退缩隐忍，何时才能踏上巅峰？丹灵需要成长，自己也需要在血与火中磨砺！
当然，不是蛮干。侦查，仅仅是侦查。若有危险，立刻远遁。
下定决心，林修不再犹豫。他收起摊位，向那老者微微点头示意，然后转身离开了这个临时聚集的山谷，再次没入黑风林边缘的密林之中。
这一次，他的方向，是黑风林深处，黑风坳。
他激活了一张匿息符，身形在树木阴影间快速穿行，如同一个幽灵。同时，“望气术”与“听风术”全力催动，眼观六路，耳听八方。
随着深入，林木愈发茂密，光线昏暗，空气中那股淡淡的腥气也越发明显。地上开始出现一些大型野兽的足迹和粪便，偶尔还能看到低阶妖兽活动的痕迹。
林修更加小心，尽量避开可能有妖兽盘踞的区域。他依据地图和之前打探到的模糊信息，朝着黑风坳的大致方位前进。
约莫前行了十余里，地势开始变得陡峭，出现许多裸露的黑色岩石，风声穿过石缝，发出呜呜的怪响，想必这就是“黑风坳”得名的由来。
林修爬上一棵枝叶茂密的大树，藏在树冠中，运起“望气术”，极目远眺。
前方大约两三里外，是一处三面环山的坳地，入口狭窄，地势险要。坳地内，隐约可见一些简陋的木屋和棚子，还有袅袅炊烟升起。几个模糊的人影在入口附近走动，似乎在巡逻。
那里，就是劫匪的老巢！
林修心脏微微加速。他仔细观察，入口处至少有四个明哨，修为大概在炼气二三层。暗处是否还有，不得而知。坳地内部，感知不到太强的灵力波动，但想必那炼气六层的独眼龙和几个炼气四五层的头目都在里面。
硬闯是找死。他的目标是侦查，摸清岗哨规律，观察是否有其他进出路径，最好能确定吴崖师徒是否还活着，被关在何处。
他耐心地潜伏下来，如同捕猎的夜枭，静静观察。
时间一点点过去，日头西斜。岗哨每隔一个时辰换一次班，换班时较为松懈。坳地一侧陡峭的山壁上，似乎有一条被藤蔓遮掩的、极为隐蔽的小径，可能是紧急逃生通道，或者…是运送物资的秘密路径？
就在林修默默记下地形和岗哨规律，准备在天黑后借着夜色再靠近一些查看时，异变突生！
坳地入口处，突然传来一阵喧哗和叫骂声。只见几个劫匪押着两个被捆得结结实实、浑身伤痕的人走了出来。其中一个赫然是吴崖！他道袍破碎，脸上带着淤青，气息萎靡。另一个则是个陌生的中年汉子，同样狼狈不堪。
“妈的！这两个废物，身上就几块灵石！白费老子力气！” 一个劫匪骂骂咧咧地踹了那中年汉子一脚。
“独眼老大说了，老的没用，宰了喂妖兽！小的那个体质有点意思，先留着！” 另一个劫匪喊道。
吴崖闻言，猛地挣扎起来，嘶声道：“放了豆子！你们这些畜生！冲我来！”
“老东西，找死！” 一个劫匪狞笑着，举起了手中的刀。
林修藏在树冠中，拳头瞬间握紧，指甲嵌入掌心。石豆不在这里，看来是被单独关押。吴崖…危在旦夕！
救，还是不救？
救，以他炼气二层的修为，面对至少四个炼气二三层劫匪，胜算渺茫，且会立刻暴露，引来整个匪巢的追杀。
不救，眼睁睁看着这位因自己丹药而来、又可能因自己而遭难的老人丧命？
电光石火间，林修目光扫过那陡峭山壁上被藤蔓遮掩的小径，又看了看坳地入口的地形和那几个劫匪的位置。
一个极其冒险的计划，在他脑海中瞬间成型。
他深吸一口气，眼神变得锐利如刀。
指尖，一张“火球符”和一张“响箭符”，悄然滑入掌心。