开泰七年九月初九，重阳。
会宁城的城墙上插满了茱萸，秋风吹过，带来淡淡的草药香。这是阿骨打定下的规矩——每逢重阳，全城百姓都要在门前插茱萸，登高饮菊花酒，以祛除不祥。
萧慕云的马车在黄昏时分抵达城门口。她掀开车帘，望着这座三年前还只是一片荒地的城池，如今已是墙高池深、屋舍俨然，心中涌起一股难以言喻的欣慰。
“萧姑姑！”
一个熟悉的声音响起。萧慕云循声望去，只见阿骨打策马而来，身后跟着斡鲁补、挞不野等年轻首领。他翻身下马，快步跑到马车前，眼中满是惊喜。
“萧姑姑！您终于来了！”
萧慕云下车，看着这个已比自己高出半头的少年，笑着揉了揉他的脑袋——就像七年前她第一次见他时那样。
“长高了。”她道，“也壮了。”
阿骨打咧嘴笑了，露出一口白牙。那笑容里，还有七年前那个十岁孩子的影子。
进城后，阿骨打亲自陪同萧慕云参观会宁城。三年前她来时，城刚建成，许多地方还是空地。如今，街道两旁店铺林立，集市上人来人往，学堂里书声琅琅，医馆门口排着长队。
“萧姑姑，您看，”阿骨打指着街角一处铁匠铺，“那是挞不野叔叔开的。他打的刀，五部最好的。”
萧慕云望去，只见挞不野正光着膀子打铁，火星四溅。见她看来，他憨厚地笑了笑，挥了挥手中的锤子。
“萧姑姑，您再看那边，”阿骨打又指向一处院落，“那是学堂。有三十个孩子在里面读书，学契丹文、汉文、女真文。先生是从南京道请来的，姓王，是个老秀才。”
萧慕云点点头：“很好。”
来到城中最高的地方，那座“望京亭”依旧矗立。亭中的石桌石凳上，四个名字依旧清晰。萧慕云抚摸着那个刻着自己名字的地方，久久不语。
阿骨打站在她身旁，轻声道：“萧姑姑，您不在的时候，孩儿每天都来这儿坐一会儿。看着南方的天空，想着您什么时候能来。”
萧慕云转头看他，这孩子眼中竟有泪光闪烁。
“傻孩子，”她轻声道，“我这不是来了吗？”
当晚，阿骨打在城中设宴，为萧慕云接风。
烤全羊、炖鹿肉、清蒸江鱼、山珍野味，摆了满满一桌。斡鲁补、挞不野、习不失等年轻首领作陪，轮番向萧慕云敬酒。萧慕云来者不拒，喝得面色微红。
酒至半酣，斡鲁补忽然起身，大声道：“萧副使——哦不，萧太傅！末将有一事请教！”
萧慕云笑道：“斡鲁补将军请讲。”
斡鲁补挠挠头，有些不好意思：“末将去年娶了媳妇，是秃答部的一个姑娘。可成亲一年了，还没个娃。末将急啊！萧太傅见多识广，您说这是怎么回事？”
众人哄堂大笑。挞不野起哄道：“斡鲁补，你是不是不行？”
“你才不行！”斡鲁补涨红了脸，“我、我……”
习不失笑道：“行了行了，这种事急不得。你看看都护大人，人家还没娶媳妇呢，你急什么？”
阿骨打被点到名，脸腾地红了：“习不失叔叔！您扯我做什么？”
萧慕云看着这些年轻的面孔，笑得眼泪都快出来了。她摆摆手，道：“斡鲁补将军，这种事，急不得。你和你媳妇都还年轻，慢慢来。若实在不放心，可让念远姑姑给你们看看。”
苏念远在一旁点头：“我明日就去给斡鲁补将军的夫人诊脉。”
斡鲁补大喜，连连道谢。
酒宴散去，已是深夜。萧慕云独坐亭中，望着满天星斗。混同江在夜色中静静流淌，偶尔传来几声水鸟的鸣叫。
“萧姑姑。”阿骨打的声音在身后响起。
萧慕云回头，见他端着两杯茶走来。
“菊花茶。”阿骨打递过一杯，“刚泡的，解酒。”
萧慕云接过，轻啜一口。茶香淡淡，带着菊花的清苦。
阿骨打在她身旁坐下，望着江面，忽然道：“萧姑姑，孩儿有时候想，要是阿玛还在，看到会宁城如今的样子，该多高兴。”
萧慕云沉默片刻，道：“你阿玛在天上看着呢。他一定很高兴。”
阿骨打点点头，又问：“萧姑姑，您这次来，能待多久？”
“十天半个月吧。”萧慕云道，“京城那边，还有事。”
阿骨打眼中闪过失望，但很快掩饰过去：“孩儿明白。萧姑姑忙，孩儿不耽误您。”
萧慕云看着他，心中涌起一股复杂的情绪。这孩子，太懂事了。懂事的让人心疼。
“阿骨打，”她忽然道，“你想不想听一个故事？”
阿骨打一怔，随即点头：“想。”
萧慕云望着江面，缓缓开口：“三十年前，有一个女孩，她父亲被人害死了。她发誓要查清真相，为父报仇。她花了十几年时间，翻档案、查线索、审犯人，终于查清了真相。可查清之后，她发现，真相太沉重了。沉重到她宁愿不知道。”
阿骨打静静听着，没有插话。
“可她不后悔。”萧慕云继续道，“因为查清真相，她走上了另一条路。一条她父亲想走却没走成的路——让契丹人、汉人、渤海人、女真人，都能坐在一起喝酒吃肉的路。”
她转头看向阿骨打：“那个女孩，就是我。”
阿骨打怔住。
“我告诉你这个故事，是想让你知道，”萧慕云轻声道，“有些路，很难走。但只要你认定它是对的，就一定要走下去。不管多难，不管要付出什么代价。”
阿骨打沉默良久，终于道：“孩儿记住了。”
九月初十，萧慕云在阿骨打陪同下，去祭拜乌古乃。
坟在混同江边，三棵柳树已成荫。树下摆着石桌石凳，桌上供着时鲜果品。坟头干干净净，一根杂草都没有。
阿骨打跪在坟前，点燃三炷香，恭敬地插在香炉里。
“阿玛，萧姑姑来看您了。”他轻声道，“您生前最敬重萧姑姑，说她是天下最聪明的人。您看，萧姑姑好好的，孩儿也好好的。您放心。”
萧慕云也跪了下来，上了一炷香。
“乌古乃将军，”她道，“阿骨打很好。会宁城很好。女真五部很好。您在天之灵，可以安息了。”
江风吹过，柳枝摇曳，仿佛在回应。
九月十五，萧慕云在阿骨打陪同下，巡视混同江防线。
从上游走到下游，从日出走到日落。每到一个哨所，阿骨打都会详细介绍驻军人数、防御设施、粮草储备。那些士兵见都护大人亲自来巡，一个个挺直腰板，士气高昂。
萧慕云看在眼里，喜在心头。这孩子，真的把这里守得铁桶一般。
傍晚时分，他们登上江边一处高坡。夕阳西沉，将混同江染成一片金红。对岸的草原上，隐约可见几顶帐篷——那是室韦人的游牧地，如今已不敢越过界河半步。
“萧姑姑，”阿骨打忽然问，“您说，室韦人还会来吗？”
萧慕云摇头：“不知道。但只要你们守得住，他们就不敢来。”
阿骨打点点头，又问：“那西夏呢？宋国呢？高丽呢？”
萧慕云沉默片刻，道：“那些，不是你该操心的。你只管守好混同江，守好女真五部。其他的，有太子，有我。”
阿骨打看着她，忽然问：“萧姑姑，您还能守多久？”
萧慕云怔住。
“孩儿知道，萧姑姑很累了。”阿骨打轻声道，“孩儿有时看到您的眼睛，里面有很多东西。有累，有苦，有……有孩儿看不懂的东西。”
萧慕云沉默了。
良久，她终于道：“我不知道还能守多久。但只要我还活着，就会一直守。”
阿骨打点点头，没有再问。
九月二十，萧慕云准备启程返京。
临行前，阿骨打带她去看那棵“萧姑姑树”。树已长到两人多高，枝繁叶茂，树干上刻着的“萧姑姑”三个字，已随树皮生长而变得模糊。
阿骨打从树下挖出一坛酒，拍开泥封，醇厚的酒香扑鼻而来。
“萧姑姑，这是三年前孩儿埋的。”他道，“您尝尝。”
萧慕云接过酒坛，喝了一口。酒味醇厚，带着泥土的芬芳。
“好酒。”她赞道。
阿骨打也喝了一口，忽然问：“萧姑姑，您说，这棵树能长多久？”
萧慕云想了想：“几百年吧。只要没人砍它。”
“那孩儿要是死了呢？”
萧慕云一怔。
阿骨打看着那棵树，轻声道：“孩儿有时想，等孩儿死了，这棵树还在。它会替孩儿看着这条江，看着这座城，看着那些孩儿守护过的人。”
萧慕云沉默良久，终于道：“那就让它替你看。”
阿骨打点点头，又喝了一口酒。
九月二十二，萧慕云启程。
阿骨打送了一程又一程，一直送到混同江边。
江边的柳树下，阿骨打忽然跪了下来。
“萧姑姑，”他仰头看着她，眼中含泪，“孩儿……孩儿会想您的。”
萧慕云扶起他，轻轻抱了抱。
“好好守城，好好练兵。”她道，“我还会再来的。”
阿骨打拼命点头。
萧慕云翻身上马，扬鞭而去。身后，阿骨打的身影越来越小，最终消失在秋色中。
十月初一，萧慕云回到上京城。
刚入城，便见张俭迎上来，面色凝重：“萧太傅，您可算回来了。”
萧慕云心中一凛：“出什么事了？”
张俭递过一封急报：“高丽那边……王钦死了。新王继位，是主战派。他们已经在鸭绿江边集结水师，准备夺回保州。”
萧慕云接过急报，迅速浏览。看罢，她冷笑一声：“看来，太平日子，到头了。”
她望向北方天际。
那里，混同江的方向，阿骨打正在守他的城。
她忽然想起那棵“萧姑姑树”，想起阿骨打的话：“等孩儿死了，这棵树还在。”
她轻轻叹了口气。
树会一直在。
她也会。
只要还活着。
【历史信息注脚】
重阳节登高插茱萸：古代重要习俗，源于避灾祈福。
菊花茶解酒：中医传统验方。
保州：今辽宁丹东一带，辽国与高丽边境重镇。
鸭绿江水师：历史上高丽确有水师，曾与辽发生冲突。