蓝疆历二零五一年一月二十九日正午，勃英特高大的城门口，一队又一队的人马正从这里通过，进入勃英特。来者一共有三批人，打出的旗帜分别为：休卡王国、云雀国和裴多尼，正是北方四国其中的三国。队伍在即将走上女王大道时，即原地打住不再前进，因为前方忽然出现了一队兵将，正护卫着蓝月帝国外交大臣瓦多向这边赶来。
休卡王国、云雀国、裴多尼的来访队伍中各有一骑从队伍中走出来，迎向瓦多。瓦多老远就眯起眼睛笑道：「本官代表鄙国女王陛下，欢迎三国使者光临勃英特。」
三国使者显然以休卡王国使者为主，在他的眼色示意下，三位使者下了马，休卡王国使者态度颇为恭谨地道：「我休卡王国愿与帝国结万世之和平，特遣使南来，以表达对女王陛下的无上崇敬。」说完，即派人递上国书、礼单，云雀国和裴多尼也相继效仿。瓦多神采飞扬地连连说好，状极高兴。收下了三国的国书和礼单之后，就请三国使者上马，由他带领，一路策马徐行走向专门接待外国使者的迎宾馆。不知是有意或是无意，整个队伍走得非常慢，足以让女王大道两边的人看清楚队伍里的每一个人。三国使者不以为意，反而脸上表情欣悦，不时向两边的百姓拱手致谢。
站在人群中的一位戴斗篷的男子问身边的人道：「你看三国使者来访，有何用意？」
身边的人哂道：「北方四国从来都是穿一条裤子，与其说是三国使者，不如说一国来得恰当。他们来访，目的肯定不单纯。」
戴斗篷的男子微微摇了摇头：「无论是三国还是四国，他们互相联合的纽带都是利益，没有利益的政治军事联合只是一纸空文。北方四国之间的关系还远没有亲密到同穿一条裤子的地步。稍有头脑的人都看得出来，三国使者来访的目的肯定不单纯，问题是不单纯的地方在哪儿。」
「也许大战一触即发，他们存着窥探之心而来。」
「这样最好，蓝月国风雨飘摇，正适合各国大展拳脚。」
蓝疆历二零五一年一月三十日，帝都西郊，帐篷连云，旌旗飘飘，一年一度的西郊狩猎开始了。
吉乐的帐篷位于这些连云般的帐篷的一角。虽然他受女王特准前来参加西郊狩猎，但是从早晨到现在，他都没有见到女王。
此次西郊狩猎，他没有将眉茵众女带在身边，只带了鲁光头、李幻、许真真、阿基斯、水逐秀和那个古灵精怪的少年笑凡这六名亲卫，另外还带上了四凤侍和十名看上去比较眼生的宁芙神卫。
古怪少年笑凡第一次随吉乐出来，显得异常活跃。他和敖铃儿一样总是坐不住。不过，他有自己的排遣方法，去外面转了一圈儿，回来的时候，手里就捧着一大堆的木块、石块，身后还跟着原本在外面警戒的鲁光头，这个大块头更是抱着如山的石块和木块，看上去简直就是笑凡的跟班。
吉乐哭笑不得地问：「笑凡，你准备装机关吗？」
笑凡一甩短发道：「错。这些是雕刻的材料。」
「雕刻？」吉乐好奇地望了一眼那堆垃圾山，然后看着笑凡认真的样子道：「我们来狩猎，不是赶集。」
「我知道。」笑凡甩了甩手臂道，「但是只有在这种情况下，我才有雕刻的心情。」
「你的身份是护卫，不是雕刻匠。你想让我扣你薪水吗？」
笑凡挨坐在吉乐身边，呵呵一笑，然后对吉乐小声地说了几句话，吉乐双目一亮，问道：「真的？」
笑凡点了点头。吉乐脸上浮起奸诈的表情，道：「我觉得五五分账最公平。」
笑凡轻咬下唇忍痛道：「成交！」
诚如笑凡对吉乐所说，他的雕刻技术真的是巧夺天工，如不是亲眼所见，打死吉乐他都不会相信小小一块木头转眼之间，就在雕刀下变成了一只栩栩如生的小动物，无论肢体结构、神韵表情无不神似，让人惊叹不已。
笑凡有一双灵巧无比的双手，一把精致的雕刀在他手中可以千变万化，随心所欲地去描绘世间的万事万物。在赞叹笑凡的惊人艺业的同时，吉乐也开始对笑凡的身份产生了兴趣。他为什么不选择去做雕刻匠，凭他的手艺，赚的钱会比当一名护卫多得多。吉乐越想越疑惑，他没准备问，因为他知道即使问了，也不会得到答案，就像水逐秀、李幻、许真真三人一样，吉乐对他们也是近乎一无所知。他们报给他的身份资料表面看上去没有不实之处，但是即使上面说的是真话，短时间之内也无法查验。所以，吉乐干脆对这些不闻不问，他宁愿相信自己看到的，也不愿相信别人说的。这或许也是他的高明之处吧！最起码，他的不深究在短时间之内使一批好手聚集在了自己身边，像水逐秀、李幻、许真真的身手都相当高明，阿基斯和笑凡的魔法也不容小觑。鲁光头是吉乐唯一比较信赖的亲卫，不是因为他有些傻气，而是他给人的感觉，堂堂正正。吉乐第一眼看到他，就认准了他不是别人安插在府里的眼线，所以在雷督府才一时兴起收了这个「小弟」。
狩猎日程安排：从第一天的黄昏开始，一直持续到第三天的下午。大部分贵族老爷都带了高手在身边，一方面保护自身安全，但更重要的是为了多猎一些猎物，以获得女王的嘉赏。
时间刚过正午，营地的临时校场处传来一阵阵喧闹声。吉乐很好奇，立刻带着四凤侍和两名亲卫鲁光头、水逐秀赶往临时校场。不知什么时候，这里竟然上演起武士比武的场面了。比武的内容是马上弓箭－－骑着飞奔的马于百步之外射击箭靶，吉乐对此可谓一窍不通，因此只能站在一边看。比武是在礼部马应尚书的主持下进行的，参加的人都是一些贵族子弟，也有各府私自招纳的一些武士和家将，这些武士和家将在各府里一般都颇有地位，因此才有资格跟随主子参加狩猎。
在这些人之中，吉乐意外地看到了科伦、瑟梅兹和黎漪三人，他们站在校场的一边，若有所思地看着那些呼呼喝喝的贵族子弟。吉乐忙走上去与他们打招呼。
科伦感激地道：「夏华，真是太谢谢你了。」
「谢谢我？」
「是的，如不是你，女王陛下不会这么快就召见我们，也不会恩准我们来参加西郊狩猎。」
吉乐微微一愣，半晌后方才想起自己对女王提起过科伦，只是没想到他们会因此被提前召见。我与女王的关系好到这等程度了吗？吉乐摸着脑袋想。
此时，比武场上有个俊美的武士正策马驰过箭靶百步外，只见他忽然侧身仰倒在马背上，箭似流星弓如赶月，一连射出了三箭，三箭先后命中箭靶的红心，分毫不差。吉乐惊异地道：「好厉害的箭法！」
瑟梅兹轻蔑地道：「雕虫小技，帝都十大高手之一射出这种烂箭法，丢人！」
黎漪却在一边损道：「你的箭法更丢人！」
吉乐对瑟梅兹所说的「帝都十大高手」很感兴趣，一时忘了自己现在的身份，连忙追问。瑟梅兹疑道：「你没听说过？」
吉乐心中一惊，这才想起自己现在是谁，不过话已经说出口无法收回，只得硬着头皮点了点头。好在瑟梅兹也不在意，他以前不认识夏华，便想当然地以为他只是一个公子哥儿，不知道「帝都十大高手」也在情理之中。于是他耐心解释道：「所谓‘帝都十大高手’指的是居住在帝都的十一位武学高手，他们个个身手惊人，武艺非凡。不过，这个评定并非正式的，而是人们私下评定的。」
「十大高手怎么又变成十一位高手了？」吉乐疑惑道。
瑟梅兹理解地拍了拍他的肩膀，似乎在原谅他的无知：「因为十大高手中有一对孪生姊妹，她们在任何时候都并肩作战，因此只能算一人。」
吉乐恍然大悟，他指着此刻正在接受礼部马应尚书嘉赏的俊美男子问：「他是帝都十大高手中的第几位？」
「第四位，‘鬼扇’伏青，辛戈大公爵府家将，独门兵器是一柄黑玉扇。」
「另外几位呢？」
瑟梅兹掰着指头如数家珍地道：「第一位‘黑衣剑客’莫比斯，自由佣兵；第二位‘金甲战神’西柯罗，帝都战神殿武士团团长；第三位‘搅云手’达桑·卡洛，宰相第二子，同时也是兵部侍郎，他是十大高手中最负争议的一位，因为他出手的次数太少；第五位‘穿喉剑’阿尔贝克，辅政王的贴身侍卫－－」
「辅政王？帝国的最高爵位不是公爵吗？怎么又出了一位辅政王？」因为琴心在叙述帝国权力结构的时候，并没有提到这位辅政王，所以吉乐忍不住问道。
瑟梅兹得意洋洋地道：「这件事只有老一辈的人才知道，我也是听一位老头说的。辅政王是当今女王的叔叔，早在二十年前就不问世事了，听说常年生病，一直深居简出。」
黎漪懒得听这些，她催促瑟梅兹将帝都十大高手说完，显然她在这方面的信息与吉乐一样闭塞。
瑟梅兹续道：「第六位‘铁拳’费雷，帝国三大元帅之一费元帅独子，听说还在军事学院上学；第七位‘仙影剑’唐昭娴，女王禁卫统领；第八位‘风刀’风彼奥，兵部提督，风火雷电四提督之一；第九位‘翠奴双刀’贝林玉、贝林雨，贝林武馆馆主之女；第十位无号无名，人称‘九姨’，帝都第一销金窟镜花阁老板娘。」
「连妓院老板娘也可列为十大高手？」吉乐惊讶地问。
瑟梅兹水泡眼一翻道：「你以为高手都扛着一把大剑，在街上乱走，见人就杀，逢人便砍，总是一付酷毙了的样子吗？」
吉乐话一问出口，就意识到自己问了一个蠢问题，因此对瑟梅兹的讽刺也不辩驳，解释道：「我的意思是说，一个妓院老板娘身手好自然无可厚非，问题是她为什么会在人前展露身手，像她那种人，只求韬光养晦，就像她不泄露姓名来历一样，否则必会树大招风。因此，她也列名帝都十大高手，显然很不合理。你能给我一个解释吗？」
瑟梅兹耸了耸肩道：「你问我，我问谁？不过－－」他话锋一转道，「你说的也有道理。」说完，露出一脸沉思的表情。
吉乐却不容他沉思，他还有好多问题要问，继续问道：「帝都十大高手似乎都比较年轻。难道帝都没有年长的高手吗？」
「当然有，不过帝都十大高手评判标准为『不超过四十岁』，超过四十岁的不能入选。」
「原来如此。」吉乐恍然道，跟着他问出了另一个急于想知道的问题，「那位女王禁卫统领唐昭娴是女的？」
「当然，所有女王禁卫都是女的，守在皇宫外围的皇宫禁卫（又称‘宫卫’）才是男的。」说到这里，瑟梅兹目闪疑惑地问，「你没见过唐昭娴？」
吉乐搔了搔后脑勺道：「我前前后后进宫也不过几次，不过，曾经遇见过一个叫‘昭娴’的宫廷侍女，不太像禁卫统领，而且那位侍女还在生病。」
「谁说我的禁卫统领生了病？」他们身后忽然传来一个威严的声音。
吉乐连忙转头，一看大惊失色。不知什么时候，女王带着一群人已经站在自己身后不远处。吉乐等人连忙跪伏在地，口呼「女王万岁」。女王刚才的话不过是随口一问，让吉乐平身后，并未再提起，而是径直走向设在临时校场正北面的一座丈高的看台，那里已经摆放了几张精致的木椅，中间一张最豪华的正是王座。吉乐本来还想站在原处继续观看比武，不想内侍却向他挥了挥手，要他跟在众大臣后面，瑟梅兹等人也跟了过来。上了木台，吉乐当然没有坐的资格，只能站在看台边缘宽阔的台阶上，可谓难受到极点。不过，令他心理平衡的，是科伦、瑟梅兹等人得站在看台下，虽然距离他只有几步远，但待遇比他还差。
此刻，校场内一位武将打扮的男子打马上阵，他显然看到了陛下就在看台上，赶忙策马来到看台下，下马跪伏在地，大声道：「末将豹影军团千骑长努宾·尼格斯，恳请陛下恩准一展身手。」
他报出姓名的同时，瑟梅兹在一边解释道：「这家伙是吏部尚书老尼格斯唯一的儿子，特别喜欢打仗。」
吉乐倒不惊讶努宾·尼格斯的身份，事实上，能参加西郊狩猎的人无不是显爵高官、帝国重臣，稍稍在女王跟前不得宠的臣工或没有侯爵以上（含侯爵）爵位的贵族都没有资格参加狩猎。以努宾·尼格斯小小千骑长的身份能有资格参加狩猎，自然是沾了他老头的光。吉乐惊异的，是瑟梅兹几乎熟知场中所有人的背景，难道这仅仅是因为他有一个做军团长的妹妹？吉乐对他充满了疑惑。他也曾想过这可能是因为花明家是帝都的大家族，可是他向琴心打听过花明家，琴心说那不过是一个普通的世家，几乎不为人知，如不是家中出了一个紫云军团的军团长，将更不引人注意。
他这里陷入沉思，那边女王已经赐准努宾的请求。努宾叩谢后，单掌一撑地，飞旋上马，表演了一手漂亮的轻身功夫。上马之后，立即侧转马头，距离箭靶超过一百步，就横冲向箭靶，然后弯弓搭三箭，于马腹下射出。「嗖－－」三箭在空中发出整齐的尖细的声音，最后同时命中红心。观看之人无不发出惊叹之声，有些女子更是尖叫起来。
努宾再次打转马头，来到看台下，这一次他是来接受女王嘉赏的。蓝月女王赏了他一百金币和一条红色武士巾，他立刻大声叩谢，口呼「女王万岁」。看得吉乐在一边直撇嘴，大概是很不以为然。
努宾下场，立刻又有一位武士上场，也是一身武将打扮，不过却是名女将。她策马来到看台前，下马单膝跪地脆声道：「小女子西米莲，乃云雀国一名小小的千骑长，恳请女王陛下赐准一试身手。」
瑟梅兹笑道：「有人想煞煞我们的威风了。」吉乐微微一笑没有接话。他当然知道休卡王国、云雀国、裴多尼三国遣使南来的消息，甚至也知道那三国使者就在狩猎队伍当中。所以，他并不惊讶校场上有云雀国的武士出阵。
女王并没有立即准许西米莲出阵，而是倾身问道：「听说贵国从不允许女儿家参军，你如何能成为一名千骑长？」
西米莲立即答道：「这多亏了我云雀国英明的阿宾诺国王，五年前力排众议，变革军制，才让小女子有身披战甲的一天。」
女王点了点头，眼中闪过一丝思索之色，不过时间很短，仅仅是一息光景。她就挥手让西米莲出阵，同时鼓励道：「你如能有刚才那位武士的成绩，朕便重重地赏你。」
西米莲应「是」后飞身上马，策马冲到距离箭靶一百五十步的校场的一角，突然勒马，骏马人立而起，西米莲趁势将马头侧转过来，跟着一放缰绳，猛蹄马腹，马如闪电一样飞了出去，当马奔驰到校场中央时，西米莲单腿一蹬马镫，身体跃上半空，同时弯弓搭箭，三箭齐射，箭如急雨，「噔－－噔－－噔－－」三箭准确地射在了箭靶红心处，彼此间隔不差分毫，而西米莲于半空一个翻身，正好落在狂奔中的骏马背上。这一手顿时引得喝彩无数。女王立即赏了西米莲两百金币，另加一套精制的铠甲。
西米莲下场，随后又有数名贵族子弟出阵，但是成绩都是一般，最好的比「鬼扇」伏青还要差一些。女王大概觉得这样下去，太丢自己面子了，凤目一扫四周，似乎准备点将出阵。女王还没有开口，她右手边第四张椅子上站起一位风神如玉的青年男子，躬身道：「陛下，请准微臣下去活动一下。」
女王脸上露出了笑容，点了点头。
吉乐一看到这个人，就感觉分外不爽，暗自祈祷他最好从马上摔下来。
瑟梅兹没有注意他的表情，依旧卖弄他的见识道：「这位就是豹影军团的军团长奥森，勘称帝都第一俊男。」
吉乐嗤之以鼻地道：「白得像个娘们儿，看上去恶心死了。」
瑟梅兹似乎能猜到吉乐内心的想法，嘿嘿一笑道：「你嫉妒了？」
吉乐佯装大笑：「哈哈！－－嫉妒？！下辈子吧！」这声大笑同时引来了看台上大部分人的目光，包括女王，她奇怪地看了吉乐一眼，显然不明白奥森出阵有什么好笑的。大部分人都以为威严的女王肯定会狠责吉乐一顿，不想女王只是看了他一眼，就收回了目光，转而望向校场。有心人心里不免嘀咕：女王的反常，是因为奥森的箭技吸引力太大了，还是那位古怪的伯爵圣眷正隆？他们在仔细权衡。
奥森出阵的仗势很夸张，照吉乐所想，就是很嚣张。他一走到看台台阶上，就撮唇吹了一口长哨，哨声刚落，他就飞身而起，落向场中，此事校场内除了远处一个箭靶，别无一物。但是说时迟那时快，场外的草地上忽然传来一声恍若龙吟的马啸，前一刻还在场外，下一刻已经奔入场中，那是一匹浑身雪白的骏马，奥森半空中一个旋转，准确地落在马鞍上，此处距离箭靶最少两百步，奥森探手由鞍旁取出弓箭，指扣四支长箭，弓拉满月，两箭首先射出，跟着半身由马一侧仰倒，又射出两箭，但见箭影如流星掠空，「噔－－噔－－」前两支箭射在箭靶红心上的余音未断，另两支箭又赶到了，牠们直接射在了前两支箭的箭尾，箭上劲力之强，竟然硬生生地将前两支箭撕开了，然后射在箭靶红心上，入木还达三分。这一手「花开并蒂」已经不能用「好」来形容了，所有人都被奥森这一手弄得震惊于当场，蓝月女王目闪异彩，显然也以能拥有这样的手下为傲。不过，她没有给奥森嘉赏，大概是认为小小的嘉赏对这样的勇将来说没有任何意义。
吉乐嫉妒得就快发狂了，在这一瞬间，他觉得自己就好像整个矮人一等，无论样貌、武功、权势都比不上奥森，这是他在蓝月女王面前都没有尝到过的滋味。不知道女人他有没有我多？吉乐心中忽然升起这个荒唐的念头。
校场比武在这样的里结束应该是最好，但是女王不知怎么的忽然想起了吉乐，便向吉乐望过来，见吉乐一脸阴晴不定的样子，道：「夏华伯爵，朕既授予你女王军团百骑长职位，你也不应荒废武功，下场练几手给朕看看！」女王最后一句话用的是感叹语气，显然没有商量的余地，吉乐想推都推不掉。这一瞬间，吉乐在心里给女王打上了「极度危险一号」的标签，自己有把柄在她手上，想逃都逃不掉，而她则随时可以将自己一军，吉乐心中悲叹，造化弄人啊！
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