“他不是在宫里么？”李自成的声音沉下去，“朕封的宋王，不是好好在西苑待着？”
“是……但这份檄文，是从山海关发出的。吴三桂拥立此人，以太子名义监国。”
李自成浑身一震，脸色十分的难看。
如果太子真的被吴三桂拥立，那么很有可能让大明的残余势力卷土重来。
他这个流寇，就永远都是流寇。
“拿过来。”
牛金星双手奉上檄文抄本。
李自成接过，展开。
字很多，文绉绉的，他一眼扫过那些“君父之仇”“国贼”之类的词，直接跳到落款。
“大明监国太子慈烺”。
李自成盯着那印，看了很久。
他想起来了。
进京那天，他让人搜宫，找到崇祯的太子，一个十六七岁的少年，吓得发抖。
他没杀，封了个宋王，关在西苑。
想着养着，或许有用。
现在，同一个名字，出现在山海关的檄文上。
两个太子？
李自成脑子飞快地转。
吴三桂在搞什么？找个替身？还是真的太子跑了？
如果是替身，那真的还在他手里。
如果是真的跑了……
登基以来，各地消息不断。
有投降的，有观望的，也有像左良玉那样拥兵自重的。但都没这么直接……
直接立个太子，发檄文讨伐他。
这是要跟他争天下。
不，不只是争天下。
这是在告诉天下人，他李自成是贼，是弑君者，是不得正统的逆臣。
而那个太子，才是正统。
正统。
李自成最恨这两个字。
他打了一辈子仗，从陕西到北京，死了多少人，流了多少血，才坐上这龙椅。现
在有人跟他说，你不是正统。
去他妈的正统。
“陛下，”牛金星低声说，“此檄文已抄送多路，南京、湖广、四川，恐怕都已看到。若各方真以太子名义响应……”
“那就让他们来。”
李自成把檄文摔在案上，
“朕有百万大军，怕他一个娃娃？”
但他心里知道，怕的不是娃娃，是“太子”这名号。
老百姓认这个。
读书人也认这个。
他李自成能打下北京，是因为崇祯不得人心。
可如果现在有个“太子”站出来，说他是弑君逆贼，那些还在观望的官绅，那些心里还念着大明的百姓，会怎么想？
他们会倒向那边。
不行。
李自成站起来，在殿里踱步。
心中烦闷无比。
必须把这事按死。
“西苑那个，”他停步，“真是太子？”
“臣验看过玉牒，对过年纪相貌，应是真身。”牛金星说，“且宫中旧人，也指认无误。”
李自成暗自捶胸顿足，吴三桂这一手，真是让他恶心到了极点。
本来还想着慢慢蚕食着大明的土地，
吴三桂提兵南下，貌似也有投靠他的趋势。
现在算是怎么回事？
“还号召天下英雄，共同讨贼？”
这话他怎么说得出口啊？
恶不恶心？
“吴三桂这厮，竟敢挟个假太子，与朕作对！”
“他手上的太子若是真的，那朕的宋王又是谁？”
牛金星捡起檄文，细看，道：“陛下，此檄文印信，似是宫中旧物。那太子……”
“真的在额手里！”李自成怒道，“宋王何在？唤他来！”
不多时，一少年被带入，身着王服，面容憔悴，正是朱慈烺。
李自成将檄文掷给他：“你看看，这可是你的诏书？”
朱慈烺接过，看了几行，手便开始抖。
“这……这是伪诏！我从未写过！”
“那是谁写的？”李自成逼问。
朱慈烺咬牙，忽然抬头：
“是替身！父皇……崇祯曾为我寻过替身，以防不测。必是那替身逃出，与吴三桂勾结，伪称太子，欲乱天下！”
他心跳如鼓。
难道那假太子，真是那天，他无心插柳寻来的替身不成？
当日，他找来王旭，便是想让此人帮自己挡住搜查。
然后他自己才可以神不知鬼不觉地逃出北京城。
但是谁能想到，结果这王旭在李自成破城的那一刻，便找了个借口溜走了。
并且还被吴三桂当做了真太子。
反倒是他这个真太子，被闯贼给俘虏了。
不过不用慌，只要他一口咬定是替身，他就还是唯一的“真太子”，就还有价值，李自成就不会杀他。
而只要不死，就有机会南逃。
这几日他暗中观察，大顺军纪渐弛，北京城内暗流涌动。
若能寻得时机，逃出京城，一路向南……去南京，或去更南。
隐姓埋名，做个富家翁，再不问这天下事。
什么皇位，什么国仇，他都不要了。
他只想活。
“替身？”李自成眯眼。
“是！”朱慈烺跪地，“陛下若允，我愿亲往山海关，面见吴三桂。只需我现身，吴三桂必知那人是假，定拱手来降！”
他说得慷慨，心中却已盘算好：若真能出京，半途便逃。
绝不去山海关那险地。
刘宗敏在一旁冷笑：“宋王好算计。怕是出了京城，就直奔南边去了吧？”
朱慈烺背脊一凉，强作镇定：“将军何出此言？我既已归顺大顺，受封宋王，自当为陛下分忧。”
李自成盯着他，看了许久，忽大笑。
“好！宋王既有此心，朕便成全你！”
他挥手：“点兵十万，朕御驾亲征！宋王随军，去山海关，让天下人看看，谁是真，谁是假！”
朱慈烺叩首谢恩，心中却沉了下去。随御驾亲征，脱身更难了。但至少，暂时不会死。
他伏在地上，眼神渐冷。必须逃，无论如何，必须逃。
……
北京，刘宗敏府邸。
烛火摇晃，映着陈圆圆苍白的脸。
几日前，闯贼抄没了京中所有达官贵人的私邸。
便是曾经山海关总兵吴三桂的府邸，都被刘宗敏霸占了。
而她这个笼中的金丝雀，自然也成了刘宗敏的玩物。
门被推开，刘宗敏带着酒气进来，铠甲未卸，只松了腰带。
“过来。”他说。
陈圆圆没动。
刘宗敏笑了，走到她面前，捏起她的下巴：“吴三桂的女人，果然不一样。”
陈圆圆垂下眼。
她知道挣扎没用，这府里上下都是刘宗敏的人。
她只是恨，恨这世道，恨自己这张脸。
“将军，”她轻声说，“妾身已非完璧，恐污了将军清名。”
“清名？”刘宗敏大笑，“老子打天下，要什么清名？”
他一把扯开她的外衫。
陈圆圆闭上眼。
脑子里闪过江南的细雨，闪过吴三桂递过来那支玉簪时的眼神。
然后那些画面碎了，只剩下眼前晃动的烛影，和压在身上的一坨烂肉。
她咬住嘴唇，没出声。
她数着呼吸，一下，两下，三下。
就在这时，院外就传来打斗声。
刘宗敏骂了一声，提刀冲了出去。
此刻，府邸后巷阴影中，两名身着夜行衣的汉子，正与几名巡夜的闯兵缠斗。
他们是吴三桂派往北京的心腹死士，领头的叫吴亮。
几人武功不弱，出手狠辣，很快找到了方光琛要找的太子贴身太监。
费了一番唇舌，以及几百两银子的利诱，那老太监才答应跟着他们走一趟。
只是不巧，他们刚出皇宫，路过吴三桂京中宅子的时候，就被巡逻的士兵撞见了。
“快走！惊动大队人马就糟了！”吴亮低喝，护着一个吓得面无人色、穿着旧宫内侍服饰的老太监，欲往暗处退去。
“在那里！别让他们跑了！”
更多火把和脚步声从四面八方围拢过来。
“妈拉个巴子！哪来的耗子，敢闯老子府邸？！”
一声暴喝如雷炸响。
刘宗敏提着刀，带着亲兵大步流星赶来，正好堵在巷口。
更多闯兵涌上。
吴亮几人虽拼死抵抗，但双拳难敌四手，很快接连受伤，被逼到墙角。
动静也惊动了内院的陈圆圆。
她披上外衣，悄悄走到廊下，恰好看见一张熟悉的脸，心中剧震。
那是吴亮？
是三桂派来的人？他们来做什么？还带着个老太监？
她虽一时间不解其意，但也是迅速做出决断。
必须救他们！至少，要送个消息出去！
她深吸一口气，整理了一下衣衫和头发，故作惊慌地跑向刘宗敏：
“将军！将军！吓死妾身了！可是有贼人？”
刘宗敏见是她，稍缓神色，将她拉到身后：
“圆圆莫怕，几个小毛贼，马上料理干净。”
吴亮何等机警，瞬间明白。
这女子在帮他们！
她似乎是吴总兵的人？
他心一横，假意挥刀猛攻刘宗敏，引得对方亲兵全力护卫，却猛地回身，砍向了身旁的老太监。
老太监闷哼一声，顿时毙命。
这老东西肯定是带不走了，与其被他道出我等此来的目的，还不如先下手为强。
但是，也仅此而已了，很快吴亮就被闯兵踢翻在地，刀架在脖子上。
他啐出一口血，眼神狠厉，却紧闭着嘴。
刘宗敏上前踩住他：“说！谁派来的？”
吴亮不语。
陈圆圆快步走到刘宗敏身边，故作惊慌地拉住他手臂：
“将军！流血流到台阶了，晦气！快让人拖走审吧，别脏了您的地方。”
刘宗敏被她一拉，稍一分神。
陈圆圆趁机对吴亮微微摇头，又迅速瞥向侧面的矮墙。
吴亮一怔。
立刻明白了陈圆圆的意思。
刘宗敏不耐烦地挥手：
“拖到地牢！严加拷问！”
趁闯兵上前绑人的刹那，吴亮猛地扑向矮墙。
旁边一个汉子也跟着一跃而起。
“放箭！”刘宗敏吼着。
几支箭落空，两人身影没入墙外黑暗。
“追！给老子追！”
刘宗敏暴跳如雷，转身查看老太监尸体，搜出一块宫内腰牌，
“是个太监？这些人找太监干嘛？”
追兵脚步声远去。
数日后，吴亮带伤逃回山海关。
……
北京城的混乱，给了另一路人马机会。
领头的叫赵四，是关宁军的老夜不收，精于潜行侦查。
他接到的命令和吴亮一样：寻找能辨认太子真伪的旧宫人。但他更谨慎，没有贸然接触那些可能被盯梢的老太监，而是将目标转向了散落民间的低等宫女。
皇城破时，大量宫女仓皇逃出，流落街头，或被乱兵掠走。
赵四带着两个手下，扮作收购旧货的商贩，用银子开道，混迹于三教九流之中打听。
几天下来，银子如流水般花出，才从一个专做“人口生意”的混混头子那里得到一条模糊线索：
阜成门附近一户破落军户家，前几日刚买进个年轻女子，据说是从宫里逃出来的，性子烈，一直哭。
赵四当夜就摸了过去。那军户只是个老卒，城破时抢了些财物，想买个女人续香火。
赵四亮出匕首和一小袋金珠子，老卒就哆嗦着交了人。
那女子相貌如清水出芙蓉，被捆着手脚，塞着嘴，眼睛哭得红肿，但身上那身已污损的藕色宫裙制式，赵四在辽东时见过，确实是宫中服饰，且面料比普通宫女好些。
赵四扯下她嘴里的布，低声快速问道：“东宫的？服侍过贵人？”
女子惊恐地点头，又拼命摇头。
赵四不多问，一把将她扛上肩头，对老卒低喝：“管好你的嘴！”随即消失在夜色里。
他们没回任何据点，直接在约定的一处荒废砖窑与接应的人碰头，连夜用早已备好的骡车，将那女子藏在夹层里，混在出城搜粮的队伍中，竟然有惊无险地离开了北京。
一路不敢走大路，专挑山林小径，昼伏夜出。
女子起初挣扎哭闹，赵四只冷冷说：
“送你回山海关，或许能活。留在北京，或落在刚才那军户手里，是什么下场你自己想。”
女子渐渐安静下来，只是时常发呆，默默流泪。
几天后，他们到了永平府地界，算是暂时脱险。
赵四这才稍松口气，开始盘问女子详情。
女子自称司菡，原是钟粹宫的洒扫宫女，太子移居钟粹宫后，她被拨去近前伺候过一段时间茶水，并非贴身侍女，但也算近距离见过太子许多次，记得太子样貌和一些习惯细节。
“太子殿下……”司菡哑着嗓子说，“喝茶前，喜欢用指尖碰一下杯沿，试温度。看书久了，会无意识地捻自己右侧袖口……”
赵四仔细听着，记在心里。
这些细节琐碎，不像编造。
他心中稍定，这趟险，或许值得。
……
山海关，总兵府。
吴亮带回行动失败，以及陈圆圆被刘宗敏强占的消息，让吴三桂暴怒吐血，决心与李自成彻底撕破脸。
全军进入战时戒备，山海关气氛肃杀。
就在吴三桂与方光琛秘密商议，是立刻与“太子”对质以绝后患，还是暂且按下、以观后变时，亲兵来报，赵四回来了，还带回来一个人。
偏厅内，烛火通明。
吴三桂盯着跪在下方的年轻女子。
方光琛在一旁细细询问。
司菡将自己来历和在东宫的见闻又说了一遍，包括太子试茶温、捻袖口等细节，与赵四之前汇报的吻合。
吴三桂与方光琛交换了一个眼神。
“带她去梳洗，换身干净衣裳，好生看管，不得对外泄露半个字。”
吴三桂沉声吩咐。
司菡被带下去后，吴三桂看向方光琛：
“献廷，你以为如何？”
方光琛捻须：“此女所言细节，颇有些意思。试茶温这些细节，若非近身侍候，难以知晓。但还需印证。”
“如何印证？”
“太子此刻居于后院东厢。可让此女远远窥看，辨认形貌举止。再则，”
方光琛眼中闪过一丝精光，
“可设计试探。比如，遣人送茶时，故意将茶盏烧得烫些，看他是否下意识碰触杯沿。或是在他读书时，观察其小动作。”
吴三桂缓缓点头：
“此事你去安排，务必机密。”
方光琛拱手，顿了顿接着道：
“学生还有一事。”