数日后，山海关。
总兵府内，吴三桂在书房看着公文，忽然屋外传来急促的脚步声。
“侯爷！侯爷！”
一个亲兵跑进来，跪地道，
“南京来人了，说是弘光爷的诏书。”
吴三桂一怔，随即站起身：“快请！”
多时，一个使者被领进书房。他双手捧着一卷黄帛，声音恭敬。
“山海关总兵吴三桂接旨……”
吴三桂脸上的笑意瞬间僵住。
山海关总兵？
自己不是蓟辽总督吗？
他以为自己听错了，可那使者已经缓缓展开黄帛，开始宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：山海关总兵吴三桂，忠勇可嘉，力拒闯逆，屡挫清虏，厥功甚伟。今特加褒奖，望卿再接再厉，为国效力。若能出兵牵制清虏，事成之后，无论胜负，朝廷必封卿为伯爵，世袭罔替，钦此。”
使者念完，抬起头，满脸堆笑：“山海关总兵，接旨吧？”
吴三桂站在原地，一动不动。
他的脸色从红到白、从白到青，最后变得铁青。
左右侍从看到他的模样，吓得大气不敢出。
使者也被他的表情给吓住了，站在原地微微发抖：“吴将军？”
吴三桂忽然发出一声怪笑。
那笑声凄厉刺耳，听得人头皮发麻。
“给我封伯爵？”
他喃喃道，声音都有些沙哑，
“老子是平西侯，太子亲封的平西侯。你们南京，你们凭什么给老子降级？还要老子感恩戴德？”
使者吓得后退一步，结结巴巴道：“这是朝廷的意思。太子殿下虽然监国，但未经朝廷正式册立，他给的封赏，朝廷可以不认。”
“不认？”
吴三桂猛地一拍桌案，
“老子在山海关拼死拼活，打闯贼、打鞑子，流了多少血？你们南京给过老子一兵一卒吗？给过老子一滴粮食吗？现在倒好，跑来跟老子说什么不认？”
他越说越怒，整张脸都涨得通红，脖子上的青筋都暴了起来。
两个女婿郭壮图和胡国柱听得动静，匆匆赶来，刚一进门就被吴三桂的模样给吓到了。
只见吴三桂扎起桌上的茶盏，狠狠摔在地上，碎片四溅。
“好一个南京，好一帮子贵人。”
他仰天大笑，状若疯魔，
“老子拥立太子，守住山海关，倒成了罪人了。你们不给支援也就罢了，还想把老子的爵位也给抹掉？！”
他一把夺过那卷黄帛，双手用力扯了扯，然后扔在地上，用脚去踩。
“侯爷息怒。”
郭壮图壮着胆子想上前劝，却被吴三桂一把推开。
胡国柱捡起地上的黄帛，看了一眼，脸色都变了。
“这……”
他看向郭壮图，“南京只封伯爵，不认太子的侯爵……”
郭壮图凑过去看了一眼，也是倒吸一口凉气。
南京到底是怎么想的？这不是把侯爷往绝路上逼吗？
吴三桂喘息着，在屋内来回踱步，嘴里念念有词。
“伯爵？老子拼死拼活就给个伯爵？太子封的侯爵，他们还不认？真是笑话！”
他忽然停下脚步，看向郭壮图和胡国柱，目光骇人。
“你们两个说说看，老子现在算什么？侯爷还是伯爷？”
两人张了张嘴，不知道该如何回答。
吴三桂又怪笑起来，笑得眼泪都流出来了。
“老子为大明立了这么多功劳，他们倒好，想把老子的功劳一笔勾销，真是好啊！”
他忽然怪叫一声，整个人直挺挺地向后倒去。
“侯爷！”
“岳父！”
郭壮图和胡国柱大惊失色，冲上去扶住他，却发现他已经昏死过去。
“快，快去叫大夫！”
总兵府内，瞬间乱成一团。
……
太子行辕。
王旭坐在窗前，面前摆着一碟点心，悠哉悠哉地吃着。
刘玄初坐在他对面，神色间带着几分古怪。
“殿下，”
他忽然开口，“臣刚得到一个消息。”
王旭咬了一口点心，含糊道：
“什么消息？”
刘玄初道：“吴三桂昨天昏倒了，到现在还没醒过来。”
王旭咀嚼的动作顿了顿，抬起头，一脸惊讶：“昏倒了？怎么回事？”
刘玄初压低声音道：“据说是南京那边来了诏书。”
“南京来的诏书？”
王旭来了兴趣，
“上面写了什么？能把这个老狐狸气成这样？”
刘玄初道：
“南京让他出兵北伐鞑虏，并且承诺不管输赢，都封他为伯爵。”
王旭先是一愣，随即噗的一声，差点把嘴里的点心给喷了出来。
“伯爵？”
他瞪大眼睛，
“孤给他封的是侯爵吧？南京这一手，等于直接把他降了一级。”
刘玄初点了点头，也是一脸感慨：
“正是，而且那个使者明确说了，太子虽监国，但未经朝廷正式册立，所给封赏，朝廷可以不认。”
王旭听完，沉默片刻，忽然竖起大拇指，由衷赞叹一句。
“真是牛逼！”
刘玄初一愣：“殿下何意？”
王旭笑着摇摇头：
“孤是说，南京这帮子人，真是些人才啊！”
他拿起一块点心，咬了一口，慢条斯理地道。
“吴三桂拥立太子，守住山海关，这是多大的功劳？结果南京一纸诏书，不但不给支援，反而把他的爵位给降了一级。这不是逼着他跟南京翻脸吗？”
刘玄初点了点头：
“臣也是这么想的，朝廷如此吝啬爵位，难怪麾下将领不肯效忠。”
王旭闻言也是深有感慨。
满清入关的时候，封了那么多铁帽子王。南明那边却还在恪守祖制，底下人才都离心离德。
这让南明如何去跟满清斗？
即便后来反应过来，又出了孙可望那一档子事。
“不过嘛，也属于南明的基本操作，内斗内行，外斗外行，什么阴谋诡计都用在自己人身上。”
刘玄初看着他，眼中带着几分探究：“殿下似乎对南明的事并不感到意外？”
王旭笑了笑，拿起一块点心，悠闲地咬了一口：“有什么好意外的？南明那帮子人，别说跟清廷斗，就是跟自己人斗都能斗出花来。东林党、阉党、复社，你方唱罢我登场。今天你参我一本，明天我参你一本。正事一件没干，内耗倒是一等一。”
他顿了顿，继续道：“史可法那些人出发点是好的，可他们不从实际角度出发，反而死守着祖制不放，觉得这也不行那也不行，结果呢？积重难返，越搞越糟。”
刘玄初若有所思：“殿下是说，他们太过拘泥于祖制？”
王旭点点头：“对，太祖成祖的时候，天下是他们的，他们想怎么玩都行。可现在是什么时候了？国都快亡了，还守着那些条条框框，不是找死吗？”
他吃完最后一块点心，拍了拍手，站起身走到窗边。
窗外阳光正好。
他望着远处的总兵府方向，嘴角微微上扬：“不过话又说回来，南明这么做倒也是给了孤机会。”
刘玄初跟了过来，站在他身侧：“殿下的意思是？”
王旭没有回头，只是淡淡道：“吴三桂本来对南京还抱有幻想，现在被这么一搞，他心里能没有想法？他要是跟南京翻了脸，那他能靠的就只有孤这个太子了。”