辽东镇城头，姜瓖望着远处连绵的群山，心中盘算着下一步该怎么办。
耿仲明投降了，可尚可喜在广宁，孔有德在开原，这两座城不拿下，辽东就不算真正到手。
他转过身，看着站在一旁的耿仲明，开口道：
“耿将军，你与尚可喜、孔有德都是毛帅旧部，若是你出面劝降，他们会不会也像你一样，归顺大明？”
耿仲明摇了摇头，苦笑道：
“将军有所不知。洪承畴已经来了。”
他顿了顿，压低声音，
“洪承畴奉多尔衮之命，全权节制尚可喜、孔有德二部。他足智多谋，又善于笼络人心，那二人如今唯他马首是瞻。
末将若是去劝降，只怕不但无功而返，还会被洪承畴识破，反倒坏了将军的大事。”
姜瓖皱了皱眉，洪承畴这个人，他当然知道。大明降臣，满清重臣，能文能武，不好对付。
他沉吟片刻，又问：
“那若是强攻呢？广宁和开原，哪座城好打？”
耿仲明想了想，道：
“广宁城坚池深，尚可喜经营多年，不易攻取。开原城防稍弱，但孔有德骁勇善战，也不好对付。
况且两城互为犄角，攻一城则另一城必来援。将军若要强攻，需得同时攻打两城，分兵而进，方可奏效。”
姜瓖沉默了片刻，忽然道：
“那就先打宁远。”
耿仲明一愣：
“宁远？宁远在辽西，与广宁、开原不在一个方向。将军为何要先打宁远？”
姜瓖没有解释，只是淡淡道：
“宁远是关外重镇，拿下宁远，便可直逼山海关。太子在山海关，我拿下宁远，便是给太子的一份大礼。”
他顿了顿，眼中闪过一丝兴奋，
“我已经等不及了。拿下宁远，回去向太子请功，这份功劳，比打十座辽东镇都大。”
马宝站在一旁，一直没有说话。
他听到这里，忍不住开口了：
“姜将军，山海关的援兵还没到，现在不是总攻的时候。依末将之见，不如先稳一稳，等侯爷的援兵到了，再一起动手。”
姜瓖转过头，看了他一眼，似笑非笑：
“马将军是想等援兵到了，再让我打头阵？你打的好算盘。”
马宝脸色一变，连忙道：
“将军误会了。末将是担心粮草不济，兵力不足……”
“不必说了。”
姜瓖打断他，语气不容置疑，
“攻城器械我出，粮草我出，兵我也出。可主攻的任务，得交给马将军。马将军是关宁军的名将，打宁远这样的坚城，非你莫属。”
马宝心里暗骂，脸上却不敢表露。
宁远城是出了名的难打。
当年袁崇焕就是在宁远大败努尔哈赤，一炮轰死了老汗王。
那座城，城墙厚实，火炮众多，易守难攻。
让他去打宁远，不是让他去送死吗？
可姜瓖把话说到了这个份上，他若是拒绝，传出去就是畏敌怯战，以后还怎么在军中立足？
他咬了咬牙，抱拳道：
“既然将军有令，末将遵命便是。只是宁远城防坚固，洪承畴又足智多谋，末将兵力有限，怕是一时半会拿不下来。”
姜瓖笑了笑，拍了拍他的肩膀：
“马将军放心，本将军不会让你孤军奋战。你主攻，我从旁策应。拿下宁远，功劳咱们一人一半。”
马宝心里苦笑，脸上却挤出一个笑容：
“多谢将军。”
姜瓖不再看他，转身望着远处，喃喃道：
“宁远，宁远。当年袁崇焕在这里打死了努尔哈赤，今日，我要在这里，打响光复辽东的第一炮。”
他顿了顿，声音提高了几分，
“传令，三日后，兵发宁远！”
……
宁远城头，秋风瑟瑟。
祖大寿站在城垛后面，望着远处连绵的营帐，一时间脸色也是感慨万分。
那些营帐上飘着“明”字大旗，是他这辈子最熟悉又最陌生的旗帜。
他看了一会儿，转过身，沿着城墙往城楼走去。
城楼里，洪承畴正坐在案前，手里拿着一封刚送来的军报，眉头微皱，不知在想什么。
祖大寿走进来，一屁股坐在他对面，沉默了片刻，忽然开口：
“洪先生，你说……咱们是不是该回去了？”
洪承畴抬起头，看了他一眼，没有说话。
祖大寿自顾自地往下说：
“大明打回来了。姜瓖拿下了辽东镇，马宝的关宁军也在往这边压。宁远虽然城防坚固，可也撑不了太久。你我都是大明的旧臣，难道真要死守在这里，给多尔衮陪葬？”
他说着，声音竟然有些颤抖起来：
“我祖大寿这辈子，最对不起的就是大明。松锦之战，我打了败仗，投降了满清。这么多年，我夜里常常睡不着，梦见先帝，梦见那些战死的弟兄。如今大明天兵打回来了，我……我想回去。”
洪承畴放下军报，看着他，沉默了片刻，才缓缓开口：
“祖将军，你想回去，我明白。可你有没有想过，你现在回去，会是什么下场？”
祖大寿一愣。
洪承畴站起身，走到窗前，望着城外那些明军营帐，声音平静：
“你投降满清，是事实。朝廷那边，你的旧账还没销。你现在两手空空地回去，朝廷会怎么看你？
他们会说，祖大寿在满清待不下去了，才跑回来的。不但无功，反而有罪。到时候，别说恢复旧职，能保住性命就不错了。”
祖大寿的脸色变了变，张了张嘴，想说些什么，却没说出口。
洪承畴转过身，看着他，目光深邃：
“祖将军，你想回去，我不拦你。可你得想清楚，你回去能带回去什么？你的兵？你的城？还是你这些年积攒的功劳？”
祖大寿低下头，沉默了很久。
他明白洪承畴的意思。
他虽然是吴三桂的舅舅，可那个外甥的秉性，他太熟悉了。
吴三桂重利轻义，用得着的时候是舅舅，用不着的时候，翻脸不认人。
他若是空着手回去，吴三桂能给他好脸色？
他抬起头，叹了口气：
“那依洪先生之见，咱们该怎么办？”
洪承畴没有立刻回答，走回案前坐下，端起茶盏抿了一口，才不紧不慢地道：
“等。”
祖大寿一愣：“等？等什么？”
洪承畴放下茶盏，看着他，眼中闪过一丝精光：
“等一个人。”
祖大寿皱了皱眉：“谁？”
洪承畴没有直接回答，而是站起身，走到墙边，望着墙上挂着的一幅舆图。
舆图上，山海关、宁远、盛京、皮岛，密密麻麻地标注着。
他伸出手，指尖在山海关的位置点了点，又移到北京，最后落在盛京。
“祖将军，你可知山海关那个太子，是真是假？”
祖大寿一愣，想了想，摇头道：
“这个……我也说不准。有人说他是真的，有人说他是假的。吴三桂拥立了他，可南京那边又不认。”
洪承畴嘴角微微翘起，露出一丝意味深长的笑：
“他是假的。”
祖大寿猛地站起身：“什么？！”
洪承畴摆摆手，示意他坐下，笑着道：
“祖将军不要激动。当初多尔衮派我去山海关的时候，我就看出来了。此人对我的态度，与真太子截然不同。真太子就算恨我，也不会像他那样，恨不得把我生吞活剥。
况且，他对宫中旧事一知半解，许多细节都答不上来。他骗得了别人，骗不了我。”
祖大寿听得目瞪口呆：
“那……那吴三桂知道吗？”
洪承畴摇摇头：
“知道又如何？不知道又如何？他需要一个太子，真假并不重要。重要的是，这个太子能帮他号令天下。”
祖大寿沉默了片刻，有些不可置信道：
“洪先生，你的意思是……”
洪承畴看着他，笑容有些意味深长：“真太子，还活着。”
祖大寿心头一震。
洪承畴继续道：
“当年北京城破，李自成俘虏了太子，封为宋王。可后来李自成兵败，太子便不知所踪。我派人潜入关内，四处搜寻，前些日子终于有了消息。”
祖大寿压低声音：
“真太子现在何处？”
洪承畴站起身，走到窗前，望着城外沉沉的夜色：
“我已经派人去接应了。等时机成熟，真太子会出现在他该出现的地方。到时候，山海关那个假太子，就不攻自破了。”
祖大寿还想再问，洪承畴摆了摆手，转过身，目光深邃：
“祖将军，此事关系重大，知道的人越少越好。你只需记住，咱们现在要做的，是守住宁远，等待时机。其他的，不该问的不要问。”
祖大寿连忙点头：
“洪先生放心，祖某省得。”
两人对视一眼，都没有再说话。
窗外，夜风吹过，城头的旗帜猎猎作响。
远处，明军的营帐里灯火通明，隐隐约约传来号角声。
总攻马上就要开始了。
而在千里之外的秦皇岛港，一艘商船正趁着夜色悄悄靠岸。
船舱里坐着一个年轻人，此人穿着皮布麻衣，满是疲惫，但是却难掩此人与生俱来的贵气。
他掀开帘子，望着岸上星星点点的灯火，喃喃自语：
“孤，总要拿回自己的一切。”