乡祀的微澜平息，信阳乡野间重归宁静，秋日的阳光洒在已收割完毕的田地上，泛着淡淡的金光。官仓渐满，讼庭新规初显成效，保甲体系日趋稳固，一切似乎都在朱炎规划的轨道上稳步前行。然而，他深知，一个健康的社会肌体，离不开商业血脉的顺畅流通。此前推出的《市易条则》与《流通票据管理暂行条例》，如同疏通了河道，而如今，他需要看到舟船往来，看到商业活力的真正复苏。
这一日，朱炎并未在行辕处理公务，而是换上了一身寻常的青布直裰，与周文柏再次来到了信阳城南市。与数月前相比，市面明显繁荣了许多。店铺旗幡招展，货物琳琅满目，往来行人商贩摩肩接踵，讨价还价之声不绝于耳。更引人注目的是，几家大门面的商铺门口，除了招牌，还额外悬挂着一块小巧的木牌，上面镌刻着“信阳州衙核验诚信商户”字样，旁边还附有一个简单的编号。
“部堂，此乃‘市易平准所’根据商户过往交易记录、纠纷多寡、以及缴纳赋税情况，初步评定的‘诚信商户’标识。”周文柏低声解释道，“悬挂此牌的商户，在官府备案的票据业务、乃至参与官营采买时，会享有一定的优先和便利。试行以来，商户们颇为看重，前来咨询申请者络绎不绝。”
朱炎微微颔首，信步走入一家悬挂着诚信木牌的绸缎庄。掌柜的见来客气度不凡，连忙上前招呼。朱炎随意询问了几种绸缎的价钱、产地，掌柜的对答如流，并无虚价。攀谈间，掌柜的提及：“如今在信阳做生意，心里踏实多了。有了这‘诚信’牌子，老主顾更放心，新客商也愿意来往。前几日，还凭这牌子，在官刻坊接下了一笔印制《农事指南》封面的小生意哩！”言语间，颇有自豪之意。
离开绸缎庄，他们又行至“市易平准所”设在南市的分理处。只见门外张贴着最新的《诚信商户名录》增补公告，以及几起已裁决的商业纠纷案例摘要，用以警示不法、彰扬守信。屋内，两名吏员正耐心地向几位商户解释申请“诚信标识”的条件和流程，还有一位显然是来自外地的客商，正在咨询凭“官定票据”如何在信阳兑付货款。
“看来，这‘商誉’二字，已开始在此地扎根了。”朱炎对周文柏道。
周文柏笑道：“正是。以往商贾多重利轻义，然部堂以制度为凭，以实惠相诱，使‘守信’变得有利可图，‘失信’则寸步难行。假以时日，信阳商界风气，或可为之一新。”
返回行辕后，朱炎翻阅了“市易平准所”报来的近期商事汇总。数据显示，自推行票据条例和诚信商户评定以来，州内商业交易额稳步上升，涉及异地汇兑的业务量增长尤为明显，商业纠纷数量则有所下降。虽然整体规模尚无法与江南繁盛之地相比，但复苏的势头已然确立。
他提笔批示：“‘诚信商户’评定，需持之以恒，标准可随商情发展逐步细化、提高。平准所需定期复核，若有失信行为，立即摘牌公示，并依律惩处。此外，可考虑由州衙牵头，组织诚信商户联盟，定期议事，共商行业发展，反馈商事政策利弊。”
放下笔，朱炎望向窗外。信阳的商业活力，正在一系列精心设计的规则引导下，如同春雨后的藤蔓，悄然攀爬生长。这“商誉初立”，不仅仅是几家店铺门前的木牌，更是一种新的商业伦理和市场秩序的萌芽。它意味着，在这片土地上，遵守规则、注重信誉开始成为一种值得追求并能带来实际回报的价值。这对于朱炎构建的，一个不仅仅依赖农业，更追求工商繁荣、信义通商的新秩序而言，无疑是坚实而令人鼓舞的一步。变革的种子，已然在市场的土壤中，发出了诚信的嫩芽。
第一百六十六章蒙学堂议
“商誉初立”带来的市场新气象，让朱炎看到了制度引导所能激发的良性变化。然而，他深知，无论是商业诚信，还是农业技术，抑或是保甲联防，其长久维系与深化，最终都离不开人的观念与素质。经世学堂培养的是未来的中坚，而更广泛的基础，则需从蒙学抓起。前番社学新法试点虽见成效，但范围有限，且多依附旧有社学体系，难以系统性推进。
这一日，朱炎召见了周文柏、州衙学正，以及那位在社学试行新法颇有成效的吴静安先生。
“吴先生于社学试行新法，成效卓著，本官甚慰。”朱炎先予肯定，随即话锋一转，“然社学多为民间自办或乡绅资助，规制不一，师资匮乏，新法推行，步履维艰。欲广启民智，奠万世之基，非由官府主导，建立一套更为规范、统一的基础蒙学体系不可。”
他提出了一个更为宏大的构想：“本官意，在信阳州，仿照经世学堂之制，但降低门槛，于州城及各县城，乃至大的乡镇，由官府出资或官民合办，设立‘蒙学堂’。”
“蒙学堂？”吴静安眼睛一亮，这显然比在旧社学中修修补补更为彻底。
“不错。”朱炎详细阐述，“其一，蒙学堂需有固定馆舍，由州衙统一规制，力求明亮整洁。其二，师资需经遴选培训。可仿效‘观政士子’之制，设‘蒙学教习’岗位，招募通晓文理、认同新法之年轻士子，由州衙支付薪俸，经吴先生等人集中培训后，分派各蒙学堂任教。其待遇，可比照州衙普通吏员。”
学正闻言，面露难色：“部堂，此举善莫大焉。然设立众多蒙学堂，馆舍、师资、束脩（此处指官方支付的薪俸）所费甚巨，州衙财力恐难支撑……”
朱炎早已虑及于此，答道：“初期可于州城及数县试点，馆舍或可借用官产、祠庙，或由地方士绅捐建。师资亦不必一步到位，可逐步扩充。所需经费，可由州衙从新增商税、或官营工坊利润中划拨专项。此外，亦可鼓励富户商贾，以‘捐资助学’之名，认捐蒙学堂建设或运作，州衙予以褒扬，其子弟入学或可优先。”
周文柏补充道：“部堂，还可规定，蒙学堂学子，需缴纳少量学杂费用，用于笔墨纸砚及学堂日常维护，如此既可减轻官帑压力，亦可使百姓珍惜就学机会。然需设定标准，对贫寒子弟，应予减免。”
“此议甚妥。”朱炎点头，看向吴静安，“吴先生，蒙学堂之课业，亦需革新。不能止于《三字经》、《百家姓》之背诵。需以你试行之新法为基础，编纂一套蒙学堂专用蒙书，将圣贤大道、日用常行、信义勤勉、乃至简单的算学识数、本州地理风物、保甲农商之要，皆融汇其中，由浅入深，循序渐进。此事，便由你主持。”
吴静安激动得脸色微红，深深一揖：“静安定当竭尽驽钝，编撰新教材，不负部堂重托！”
“教材编撰完成后，交由官刻坊统一刊印，确保内容规范。”朱炎最后强调，“蒙学堂之设，非为速成，乃百年树人之计。我要让信阳的孩童，自启蒙始，便知何为仁爱，何为信义，何为勤勉，亦知脚下土地之情形，身边世事之变迁。如此，十年二十年后，方有新一代明事理、有担当之民。”
“蒙学堂议”既定，州衙便紧锣密鼓地筹备起来。学正与户房开始核算经费、勘选馆舍；吴静安则带着几名助手，闭门开始编撰蒙学新教材；而关于设立蒙学堂及招募“蒙学教习”的告示，也很快张贴出去，在士子与民间引起了不小的反响。
一些开明士绅认为此乃教化大兴之兆，表示愿意资助；一些年轻士子则看到了新的晋身途径，跃跃欲试；当然，亦有保守者私下非议，认为此举过于急进，且让贫寒子弟与富家子一同启蒙，有违“贵贱有别”。
朱炎对此充耳不闻。他知道，教育权的下移与标准化，是打破阶层固化、开启民智的关键一步，阻力必然存在。但唯有从根基处着手，才能为他理想中的新秩序，培养出最广泛的认同者与建设者。信阳的改变，正从经济、司法、武备，深入到了最源头的教育领域，试图从根本上重塑这片土地上未来一代的精神面貌。这“蒙学堂议”，便是在为那遥远的未来，投下一颗至关重要的棋子。