小说阅读网 > 妙笔计划:机关迷影最新章节 > 正文卷 第十六章 交易

    狄仁杰心中一动。

    来的路上,他也向老板娘询问过鬼市主人的情况。

    而后者的回答是,鬼市在不同时间段有不同的开市者,亦或叫主办人,这其中有一个人身份最为特殊,平时也最难见到。

    他便是九位石柱坊主共同效力的对象,人称「九柱之主」。

    至于此人是何来头,又是如何入主地下世界的,一概是个迷。即便是像春香娘这样的阴隐客,都没有见过九柱之主的真实模样。

    理论上资历如此老的人应该年岁颇高,基本已处于归隐状态,鲜少过问世事才对,但狄仁杰发现实际情况似乎和自己想的大相径庭——对方绝对称不上老迈,宛如巨人一般的身影蕴含着生机与力量。不光如此,对方还听闻过自己的事迹,完全不像是一副与世隔绝的样子。

    当然,即便对方的名号再大,那也是地下世界赋予的称号,用来震慑九柱居民或许有用,但对大理寺卿来说效果就非常小了。

    “没想到我的索求居然能得到地下主宰者的回应,还真是让人有些意外。”狄仁杰挑了挑眉道。

    “主宰者?”对方轻笑一声,“狄大人,你以为九柱就是地下世界的全部么?”

    “难道不是?”

    “倘若真像你说的那样,我又何须叫九柱之主,而不是地下世界之主?”他的身影微微后靠,“外人对地下有许多误解之处,这便是其中之一。但这不能怪他们,因为任何跟万象天工扯上关系的事物,都无法用常理度之。比如说我们会面的这栋坊楼,从外面看你会觉得它矗立在地面之上,但假若天空和晚风也是经脉通道的一部分呢?”

    这怎么可能?长安的黄昏自己看过无数次,理应不会认错才是。狄仁杰刚想反驳,却突然想起了之前踏空而行、倒立前进的景象——如果不是亲眼所见,它也确实让人难以置信。

    “那地下世界究竟有多大?”

    “没有人能回答这个问题。”九柱之主坦然道,“地下世界的奥秘比你想象的还多,九柱亦只是其中一角。那些经脉就算连接着另一个世界,我也不会感到意外。”

    另一个……世界?

    这样的论调,狄仁杰还是头一回听闻。

    对方到底是在故弄玄虚,还是在讲述事实?

    他盯着帘幕后的身影半晌,也无法从中获得任何线索。

    “不过你也不用太在意这点。”对方似乎看出了他的想法,“对于大多数地底居民来说,九柱便是地下的全部。你在九柱六道营地里做的事情,我都看在眼里。”他的话语里带着一丝欣赏,“一个来自地上的官员,竟然会关心地底人的安危,在我所经历的年岁里,这还是头一回。从你身上,我感受到了一些不一样的东西,这也是我决定亲自接待你的原因。”

    “你关心那些人?”

    “当然。没有他们,就没有地下世界今天的样子。”

    “那你应该知道,他们过着什么样的生活。”狄仁杰的语气渐沉,“冒险挖掘着废墟中的可回收机关,被坍塌的废坊碎块砸断手脚乃常有之事;住所连一个固定的屋子都没有,全靠帐篷挡风御寒,只要地脉炉故障,所有人都生命危险。恕我直言,你住在这种地方,说自己关心他们,恐怕没什么说服力。”

    他本可以不提这些,顺着对方的话结束寒暄,拿到自己想要的线索便可离开。但不知为何,心里有种涌动的东西让狄仁杰没办法熟视无睹。

    “这也是没办法的事。”九柱之主倒没有为此而生气,只是换了一个坐姿,单手撑头看向狄仁杰,“归根结底,资源总量决定了地下世界有相当一部分人得不到安稳有保障的生活。在生存资源的争夺中,总有一群人会落在下风,六道营地的居民便是如此。哪怕是地上长安,又能保证每个人都活得一样,家中钱财仆从均等吗?所以说,这是一个永远无法解开的结。”

    “但就算不能让所有人一样,至少可以让那些特别艰苦的居民过上正常人的生活。”狄仁杰指了指门外,“我从庭院走到这里一共看到了六尊墨玉雕花,折算成银两至少是一千两朝上,全部换成机关装置的话,至少能让三四名孩子少干上几年吧?而这栋宅院里,又有多少像墨玉雕花这样的非必要品?”

    “理论上是如此,但一个营地往往有数百名孩子,并且每根石柱都有一个六道营地,这笔开销便不是一个小数目了。最关键的是,此举对地下世界没有好处。”

    “没有好处?”

    “不错,孩子也是移山者中不可或缺的部分——如果他们因为额外的收入而停止挖掘,那么废墟的产出就会大幅下降。这些回收材料是建造坊楼的基础,一旦产出不足,便会连带着第三道、第四道区域扩建的变缓,之后则是一个恶性循环。直到更多人逃入地下,弥补上这部分缺口,一切才能恢复正常。”

    九柱之主顿了顿,身体微微前倾道,“我关心他们,是因为他们乃九柱的基石,如果因为地上虞衡司的干系而折损,那无疑是莫大的损失。但地下世界有着自己的运转方式,即便他们脱离了六道营地,前往更中央的位置,之后也会有人填补他们的位子,成为新的六道居民。哪怕是我,亦非一开始就坐在九柱之主这个座位上的。”

    “……”狄仁杰没有继续接下去,尽管对方的这番话听起来有几分道理,但他却觉得事情未必就该是如此,更别提永远没办法改变。只是言语上的争辩过于轻浅,再往下说也没有什么意义。

    他决定直入正题,“那么我要的人呢?”

    交给春香娘的黄纸上,狄仁杰写下的索求之物正是掌权者更替时期流落至此的杨氏机关师!

    肖北林等人虽然清理过机关师协会的名录和书册,可他们没办法揪出每一个逃入地下的机关师。如果按照六道居民所说,许多人是因为过不下去了才来地下讨生活,那么动乱时期这样的人只会有增无减!

    换而言之,一个与凶犯活在同时代的机关师,很可能知道破案所需要的线索。

    “死了。”九柱之主回道。

    “你说什么?”狄仁杰不由得一怔。

    “一共有三人符合你的要求,但他们如今都已不在人世——活得最久的那位,也在四年前死于寒疫。”对面叹了口气,“毕竟这些人年纪都相当大了,地下的生活又远不如上面,撑不下来很正常。”

    “如果这个答案就是交易物的话……我不觉得能与筹码等价交换。”大理寺卿目光冷了下来,一字一句说道。

    “当然。请不要误会,我们并不喜欢在文字上做把戏。鬼市一向讲究公平对等,付出怎样的代价,就应该得到怎样的回报。”九柱之主伸手一弹,一本黑皮书滑过长桌,停在了狄仁杰面前。“这才是真正的交易物。”

    后者拿起书,随手翻开,发现里面居然各种人物的名字、职务和生平。每隔数页,还有一张肖像画,尽管略显简略,但还是能分辨出其大体的样貌。

    他意识到,这恐怕是一本早期的协会名录!

    “那几名辞世机关师的?”

    “没错,鬼市总会收集些稀奇古怪的东西,说不定哪天就能派上用场。这本书也是如此,死者留着它或许是舍不得自己曾是协会机关师的一员,想要拿它做个纪念。我不清楚此书能否帮到你,不过它已是地下唯一一件跟你索求之物有关的东西了。我敢保证,如果在鬼市找不到,那么你在地下世界任何地方都找不到。”

    “成交。”狄仁杰干脆的将书收入怀中。

    虽然名录提供的线索比不上一个经历过朝政更替的当代机关师,但至少不算空手而归。至于书上的内容是真是假,找肖北林过目一遍即可知晓。

    “很好。”九柱之主似乎也对交易达成感到十分满意,“我相信这只是开始而已,以后狄大人还会与我们鬼市有多次合作的。”

    “不用以后,我现在就有笔交易可做。”狄仁杰忽然话锋一转道,“按阴隐客的说法,我若有什么价值不菲的东西,也可以将东西寄托于此地售卖,或是直接卖给鬼市吧?”

    薄纱后的人影点了点头,“只要它确实有价值的话。”

    “那么一份关系到你们存亡的情报呢?”

    九柱之主头一次出现了沉默。

    过了片刻后,他才重新开口道,“狄大人,这种事情可不能乱说。情报对于鬼市而言确实可以当做筹码进行交易,但前提是它足够准确,且有实用价值。”

    “避免诸位被毁灭……我认为光一这点就足够有价值了,阁下觉得呢?”

    “既然如此,你请说吧。我洗耳恭听。”

    “有人正在谋划一场复仇。”狄仁杰从茶楼凶杀事件开始,将这起案件完整说了一遍,“机关师姚亮写下那句警告想必不是空穴来风,幕后真凶倘若真想报复整个长安,地下世界必定会遭受波及。即便只是虚惊一场,上面也打算以此为理由展开整治行动,彻底肃清地下九柱!换而言之,无论此案最终影响有多大,这里都有可能要经历一场翻天覆地的剧变。我想你应该不希望看到,自己所积攒的一切化为乌有吧?”

    “原来如此,这就是你来地下找寻杨李时期机关师的原因……”九柱之主盯着他好一会儿,似乎想看出他心里的想法,“不过皇宫那位意图对地下世界动手?狄寺卿说笑了,此地比长安本身还要古老,最多打压一时,不可能压制一世,更遑论彻底肃清了。”

    “那也得分人。”狄仁杰露出一丝冷笑,“你应该清楚如今的陛下是谁,论起手腕与魄力,你真觉得这是一件不可能达成的事么?”

    禅房里气氛刹那间变得凝重了许多。

    对方沉吟片刻,“这么说,狄大人是站在我这边的?”

    “我效忠的是陛下,守护的是长安,当然不可能站在你这一边。”狄仁杰毫不犹豫道,“事实上,我十分赞同整治行动——长安城的重大凶案里,有六成以上都可以追溯至地下,即便不是源头,也是串联渠道,一场治理是相当有必要的。”

    “那你说这些是什么意思?”九柱之主的语气也有些不快起来——他地位颇高,已经很久没有人敢这样跟他交涉了。“寺卿大人难不成是想等着看一场笑话,看着大家在这消息面前惶惶不可终日?”

    “如果能让你们有所收敛,那倒也不是一件坏事。”狄仁杰针锋相对道。

    “你是不是忘了,这里是鬼市,而非大理寺的断案堂?”九柱之主勃然大怒,“敢在这里威胁我的人,没有一个可以再回到地下!”

    说完他扬手一抬,一股腥风顿起!只见两只青铜巨蟒从纱帘后窜出,张着大嘴直朝狄仁杰扑来,直到快要咬中他时,蛇头才猛地停下,对他嗞嗞吐信——明明是铜料所铸,但两条巨蟒的身姿却活灵活现,与真正的猛兽没有任何区别,透过血盆大口,狄仁杰甚至能闻到蛇嘴里传来的浓浓血腥味。

    它显然没少吞过人。

    对方有一点没有说错,鬼市是他的领地,说他能呼风唤雨、生杀在握也不为过。客气只是表面上的展示,他本质上还是踩着诸多竞争者的尸体,才登上这个血淋淋的高位的。

    然而大理寺卿不为所动,他一动不动的坐在原地,眼睛直视九柱之主,就仿佛面前的巨蟒根本不存在一样。

    四周的烛台火光来回抖动,忽明忽暗,仿佛有股肃杀之意回荡于两人之间。

    这种对峙持续了近十息时间,鬼市的主人才一改态度,主动打破僵局,“年纪虽轻,倒有几分胆量。”说完他打了个响指,两条青铜巨蟒竟直接化成一缕青烟,消失得无影无踪。

    “大理寺卿应该不是这等肤浅之人。而且你刚才只提到了整治,却不是彻底肃清,我猜……是考虑到了外圈营地中的那些人?”

    九柱之主话里的怒意荡然无存,就好像刚才的情绪全是伪装出来的一般。见狄仁杰不答,他也没有追问下去,“这份情报如果属实,确实称得上事关重大,可本身若是无法改变的话——”

    “关键在于案件本身,它要是能尽快破获,且证明跟地下世界无关的话,一切便还有回转的机会。”狄仁杰的答复斩钉截铁。

    “你想让我们也帮助你查案吗?”九柱之主似乎觉察到了什么,略有些意外的问。

    “不错,如果犯人威胁到的是整个长安,地下就得证明自己并不是长安城的对立面——这里不是什么无序之地,你们也会为了长安百姓尽一份责任,而非选择置身事外!”狄仁杰将声音提高了几分,“这便是我提供情报所要求的报偿!”

    “呵……呵呵……哈哈哈……”九柱之主先是轻哼两声,随即大笑了起来,“没想到有朝一日,大理寺会将他们视为犯罪源头的地下之人联合起来,参与到案件调查中去!该说是初生牛犊不怕虎吗?有意思,有意思!我已经很久没遇到过如此有意思的事情了!”

    他笑完过后坐正身子,凝声问道,“你打算让我们做什么?”

    “首先是查验各种危险品的持有、交易情况。诸如石黄、冰芒晶之类……这些货物受到工部严格监管,理应不会流入地下,但这里到底有没有,我想阁下才是最清楚的那个人。”狄仁杰掷地有声道,“其次,一旦大理寺确定犯人身份,九柱应该配合搜查,并提供所有可能与之有关的线索。”

    “我明白了,看来狄大人并不是想故意刁难我们,来拜访鬼市也是早有所预谋,不仅仅只是为了寻找机关师而已。”对方微微前倾身子,“不过我很好奇,假若接待你的人不是我,你又当如何做?”

    “很简单,直说便是。”狄仁杰耸耸肩,“面对这样的情报,只要稍微有点眼力的人,都清楚该如何抉择。即便接待我的是他人,这消息想必也能在第一时间传入你的耳中,否则的话,我就要怀疑鬼市这个称号是否名不副实了。”

    啪、啪、啪。

    “说得好。”九柱之主连拍三下手掌,随后朝身后勾了勾指头。

    一名穿着半透明的轻纱、半遮容颜的美艳女子从帘幕后走出,将一块金铁之牌恭敬的摆在大理寺卿面前。

    “所谓情报,必须验证后才能成为交易物,所以这既是定金,也算鬼市的一点诚意。”

    狄仁杰拿起牌子,放在手中打量一番——它看上去非金非银,迎着光线看像是银白色,而背着火光则是乌黑一片。牌面上什么都没有刻印,摸起来如水般平坦光滑。

    “下次你想来鬼市时,只要向阴隐客出示此牌即可,就不必再准备筹码了。”九柱之主解释道。

    “如此,我便收下了。”狄仁杰站起身拱手道,“大案在身,不便多留,告辞。”

    “送客!”对方的声音仿佛从耳边传来,“……狄仁杰,我会注视着你的。”

    他话音落下,房间里的灯火忽然一暗,再次恢复时,纱帘后方的身影已消失得无影无踪,禅房里只剩下那名侍女。

    “狄大人,我送您出去。”

    后者屈膝行了一礼,接着朝屋外走去。

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