“要下雪了！”
崇祯七年，腊月二十九这天下午，天气一片阴沉。
整个军营中除了左良臣外，其余的军士均在忙碌着。刘三奇部早已把三千根毛竹砍好，整齐的码放在军营之中。现在所有的人都是忙于过年的准备。大块的猪肉，百余只肥鸡肥鸭把军营里闹得乱哄哄的。这些全是从固州城内送出来的，看在左良臣马上就要治罪的份上，刘长青把物资给他准备的极为充足，估计也是想让左良臣过一个好年之后再上断头台。
左良臣抬头看了看天色，又看了看忙成一团的军士们。马上要过年了，他的心里也带上了一层喜悦。
“大人！”牛金星也披着袄子走了过来。
“牛先生，马上就过年了，有没有想家？”看到牛金星过来，左良臣殷勤的招呼道。刘齐出去两天了，到现在也没有回报，很明显是王方已然得手。其中谋划全由牛金星执行，左良臣除了知情之外，就好似一个局外人一样。
“到是有点想家！”牛金星老实道。
“待凤阳事了之后，我让王方与你回家一次。有些事情，他做起来更加适合。”
“谢大人！”牛金星感激的看了左良臣一眼，却没想到他始终还记挂着自己的事情。
看到牛金星的眼神，左良臣淡然一笑，伸手拍了拍他瘦削的肩膀：“若不是此间事情太杂，我离不开先生，原本早就应当派人去的。”
“属下替我那苦命的女儿谢大人了。”听到左良臣的话，牛金星的嘴唇抖动了几下，难得的激动道。
“苦命的女儿，说来听听，到底是怎么回事？”看牛金星真情流露，左良臣也一阵唏嘘，发问道。
听罢牛金星的讲诉，左良臣才终于弄明白史书上的一件悬案。牛金星缘和与王姓大户闹起了争执，最后才不得不铤而走险，想借助红娘子之力来铲除王家大户。其实两家原本还是亲家，牛金星的女儿嫁给了王家。但王家少爷却又喜欢上了别人家的女子，欲休妻而牛家不肯。便百般凌辱牛家女儿，最后把她逼得跳河而死。
“放心吧！老牛，这个仇，我一定给你报。”听了牛金星的讲诉，左良臣一阵无语。史书上的确记载着这一段。他虽然不明白牛家女儿以死明志的想法，但却也能理解。在这个时代，女人只有七出之条才会被休，那可是一生的奇耻大辱。
“多谢大人了！”牛金星躬身一礼之后，才接着又道：“大人，斥候出去都两天了，还没有回报，会不会出什么事情？”
“按以往经验判断，贼寇行军速度极快，如今斥候还没有回报，我们是不是得加派人手。万一被贼寇偷袭的话，那我们的损失就太重了！”牛金星板着脸一字一句的说道，若非左良臣知道他在演戏，还以为他的确在担忧斥候之事呢。
“牛先生说的没错！我……”左良臣只说了一半，就被一阵震耳欲聋的呼声所淹没。
“红夫人回来了！”随着军士的高喝，一匹大马如同火焰一般的奔入军营，马上坐着红娘子，一身红衣，英姿飒爽。
在红娘子的身后，跟着的则是王征南，以前近五十位红头巾。除了王征南之外，几乎所有人都是意气风发。
“见过夫君！”红娘子飞马到至左良臣面前，用手一按马背，跳至他的面前，调皮的一抱拳。
“有没有受伤？此次可否顺利？”左良臣关切的问道。
“当然顺利！”红娘子听左良臣先关心她是否受伤，而后才问公事，不由得心中欢喜。娇笑道：“多亏夫君派去了王将军，弓矢精绝，数箭破敌，这才没让小贼逃脱！”
“那就好！”左良臣微微一笑，他只一听便听出来红娘子的意思，很显然是把锦衣卫尽皆诛杀，一个逃跑的都没有。
他接着把头一转，看向红娘子身后，正牵马走过来的王征南微一颔首道：“征南，辛苦了！”
“为大人效力，乃是属下应当做的！”王征南面色平静的回答道。
“你们辛苦了，快去休息吧！我与牛先生还有话说！”左良臣冲红娘子一笑。
“好的，我先回帐！”红娘子点了点头，向左良臣的身后走去。
“大人，正好王将军回来了。莫不如让他担当斥候之事，不知道你意下如何？”牛金星这才接着又道。
“征南刚刚回来，先回去休息再说吧。让三奇去向真阳方向查探，务必找到刘齐等人，看看他们到底是怎么回事？”左良臣一摆手，制止了牛金星的建议。
“刘齐他们还没回报？”两人的声音正好让红娘子听到，她转过头，极为担忧问道。
“禀夫人，到现在还没有接到任何的消息，我们现在对贼寇的动向一无所知。”牛金星抱拳道。
“刘齐怎么搞的，王大山到底是怎么回事？身为斥候，每天最少也得和大营联系一次，难道这点道理他们都不懂吗？”听牛金星这么说，红娘子的脸有点挂不住了。
那帮红头巾还未散去，就在附近，听红娘子如此说话，他们也感到有些不自在。两营名义上合成一军，但实际上却是隐成一派，如今自己的人不晓事，害得首领丢脸，这帮人自然也不会好受。
“我去斥候！”红娘子本来已把战马交给了手下，此时又回身牵过战马，冷冰冰的道了一句。
“你懂斥候吗？”左良臣冷言道。
“无外乎就是探查敌情，有什么不懂的？”红娘子争辩一句道。
“斥候之事，查迹问踪，借以判断敌势。非是只看到敌人才能查出敌势，你明白吗？”左良臣看着红娘子气鼓鼓的样子，觉得有些好笑，但却没有表现出来，面沉如水一般的发话道。
红娘子一阵语塞，她虽然对统军打仗有心得，但却不是全才。左良臣只两句话，便把她问的哑口无言。
其实在左良臣的心里，整个军中，除了刘三奇因日久而能担当斥候之外，其他人全无资格。这其中自然包括刘齐，他之所以放刘齐出去，便是为了借机诛杀他。而现在敌情如火，焉知李自成从哪里冒出来，在这个时候，能让他信任的便只有刘三奇所部。特别是在裂谷之时，刘三奇犯了错误，致使左良臣被李自成伏击。此事给他极大的震撼，别看他性格粗豪，但在日后斥候之时，却是极为小心，生怕再闹出上次的事情。
“你鞍马劳顿，先回去休息吧。让刘三奇就好了！”看到红娘子有些落寞的样子，左良臣发话道。
“好吧！”红娘子最大的优点便是有自知自明，她知道现在军情紧急，不是争辩之时。看左良臣态度坚决，便只能点头应允。