在精灵废弃营地附近建立的临时营地，气氛比昨夜更加压抑。尽管有了相对安全的岩壁背靠和简易的陷阱预警，但所有人都清楚，真正的“主人”可能已经注意到了他们。林烨下令严格约束众人活动范围，禁止喧哗，所有取水、采集都必须在严密警戒下小队进行，并且绝不靠近上游的废弃营地。
他自己则利用这难得的喘息之机，一边继续恢复，一边更加深入地感知和分析这个世界的能量。他发现，森林中的自然能量并非无序，而是遵循着某种更加宏大、和谐的“脉络”在流动，类似地脉，但更加鲜活多变。精灵徽记上残留的生命气息，与这种森林脉络高度同步。
“他们对能量的运用方式，可能与奥术帝国那种基于符文和逻辑的‘建构’不同，更像是基于共鸣和引导的‘调和’……”林烨心中有所明悟。这或许是两种不同文明对世界法则理解侧重点的差异。
下午，亚伦带着两个人，在营地附近一处阳光稍好的林间空地，尝试培育他们携带的、来自矿坑的几种顽强苔藓和菌类，希望能找到可以稳定获取的食物来源。罗姆则带人将处理过的影狼皮进行鞣制和裁剪，制作简陋的护腕和背心。雷克如同融入了森林的阴影，在外围更远处游弋，既是警戒，也在尝试学习这个新环境的狩猎与潜行规则。
就在夕阳西斜，森林被镀上一层金红色光晕时，雷克如同轻风般回到营地，独眼中带着前所未有的凝重。
“他们来了。”他的声音压得极低，“三个，从上游废弃营地方向来的，沿着溪流。移动方式……很特别，几乎与树林融为一体。”
林烨心中一凛，该来的终究来了。他立刻示意所有人停止手中工作，保持安静，但不必刻意隐藏——对方显然早已发现他们。
他整理了一下身上那件破旧却清洗过的监工服（此刻已是最体面的装扮），示意罗姆和亚伦站到自己身后，然后独自走到营地前方一块较为开阔的空地，面向溪流上游方向，静静等待。
没有让他等太久。
三道颀长的身影，如同从斑驳的树影与摇曳的光线中自然“析出”一般，悄无声息地出现在林间空地的边缘。
来者是两男一女，皆身着贴身的、由某种墨绿色与褐色交织的柔软皮甲，皮甲上装饰着简约的藤蔓与树叶纹路。他们的身材修长匀称，耳朵略尖，面容俊美而缺乏明显的情绪波动，肤色是健康的小麦色，长发或束起或披散，颜色从淡金到深褐不等。最引人注目的是他们的眼睛，清澈如同林间溪水，却带着一种历经岁月沉淀的平静与疏离感，此刻正冷静地审视着林烨和他身后的营地。
为首的一名男性精灵，看起来最为年长（虽然精灵的年龄难以从外表判断），淡金色的长发在脑后束成马尾，腰间悬挂着一把造型优美、如同活体枝丫弯曲而成的长弓，背后箭囊中的箭矢尾羽闪烁着微光。他的目光在林烨身上停留最久，尤其是在林烨手中那枚并未收起、散发着微弱秩序波动的符石上。
“闯入者，报上你们的来历，以及踏入‘月影林海’的目的。”精灵的声音如同溪水流过卵石，清冷而悦耳，使用的是林烨从未听过的语言，但奇异的音节组合间，精神力自然传递出清晰的含义——这是一种蕴含精神沟通技巧的语言。
林烨深吸一口气，他知道第一印象至关重要。他没有表现出敌意，但也没有过分谦卑，微微颔首致意，用尽可能平稳的语调，同样以精神力辅助意念传递的方式回应——得益于传承符文和日益强大的精神力，他能够做到这一点。
“尊敬的森林守护者，我们来自远方，并非有意侵犯贵地的宁静。我们遭遇了灾难，家园被毁，通过古老的遗迹通道意外流落至此。我们寻求的仅仅是临时的休憩、洁净的水源和果腹的食物，绝无恶意。”
他没有提及具体的矿场、铁锈镇或奥术帝国，只是模糊地说明了流亡者的身份。同时，他悄然展示了一下手中符石那温和的秩序光芒，暗示着自己并非邪恶或混乱阵营。
为首的精灵——林烨心中暂且称他为“金发精灵”——目光扫过林烨身后那些虽然疲惫不堪、衣着破烂，但大多眼神警惕而非疯狂的人类，又看了看营地中那些简陋但井井有条的布置，以及正在处理的影狼皮（这表明他们有能力在森林中狩猎自卫，而非纯粹的弱者）。
“古老的遗迹通道……”金发精灵重复了一句，眼中闪过一丝极难察觉的波动，“你们身上，确实残留着不属于林海、也不属于寻常地表世界的……深沉岩石与封闭空间的气息。还有一丝……微弱但纯净的秩序回响。”
他身后的女性精灵，有着深褐色长发和敏锐的翠绿色眼眸，低声用精灵语对同伴说了句什么，林烨听不清，但感知到她似乎在提及昨夜影狼袭击和那些异常藤蔓的事情。
金发精灵微微点头，再次看向林烨：“我是艾尔隆，月影氏族巡林队队长。这两位是我的队员，莉亚娜和卡兰多尔。你们昨夜遭遇影狼群，并击退了它们，甚至动用了某种……影响植物生长的力量？”
他的问题直指核心，带着探究。
林烨心中一紧，知道对方观察得极为仔细。他斟酌着词句：“是的，我们被迫自卫。至于那种力量……是我在研究古代知识时获得的一点粗浅应用，用于应急，消耗巨大且难以控制，并非我们惯常的手段。”他半真半假地承认，同时暗示那并非他们的主要力量体系，降低对方的警惕和可能的忌惮。
艾尔隆沉默了片刻，似乎在评估林烨话语的真实性以及这群人类的潜在威胁。森林精灵通常避世而居，对外来者，尤其是成群结队、来历不明的人类，抱有天然的警惕。
“月影林海不欢迎无端的闯入者，更不容许破坏森林平衡的行为。”艾尔隆的语气依旧平静，但带着不容置疑的规则，“你们可以暂时在你们现在的位置休整，但活动范围不得超过以此地为圆心，半径三百步的区域。禁止深入林海，禁止猎杀林海中受保护的生物，禁止砍伐活木，禁止污染水源。我们会有人监视。”
这是划定了活动范围，提出了限制条件，并表明了监视态度。虽然没有提供帮助，但至少没有立刻驱逐或敌对，这已经比林烨预想的最坏情况好得多。
“我们接受这些条件，并感谢您的宽容。”林烨立刻表态，“我们愿意遵守森林的规则。另外……不知是否可以用我们制作的物品，或者提供劳力，与贵部族交换一些必要的食物和关于周边环境的基本信息？”他试图建立初步的交换关系，这是融入和获取资源的开端。
艾尔隆看了看林烨手中那块显然经过精细加工的符石，又看了看营地中那些粗糙但带有异域风格的狼皮制品，眼中闪过一丝考量。
“你们制作的那些……蕴含稳定能量的小物件，有点意思。”艾尔隆缓缓道，“三日后，此时此地，我会再来。届时，你可以展示你们用于交换的物品。至于食物和信息……视情况而定。”
说完，他不再多言，对两名同伴示意了一下。三位精灵如同来时一样，身形轻盈地退入林木的阴影之中，几个呼吸间便消失不见，仿佛从未出现过。
直到确认精灵们真的离开，营地中的众人才长长地松了一口气，不少人直接瘫坐在地，冷汗浸湿了后背。与精灵接触的压力，丝毫不亚于面对影狼群。
林烨也感到一阵疲惫，但心中却安定了一些。至少，他们获得了暂时的居留权，并且有了一个初步的、非暴力的接触渠道。
“艾尔隆……月影氏族……”林烨低声重复着这个名字。他知道，这只是开始。三日后，他们拿出的“交换品”，将决定他们能否在这片陌生的森林中获得立足之地，乃至了解更多关于这个世界的真相。
生存的博弈，从对抗自然与野兽，开始转向与智慧种族的交流和竞争。
而他们手中最大的筹码，依然是来自异界与古文明的知识，以及林烨那不断成长的奥术之力。