正是闲谈时分，隔壁桌几人的对话，隐约飘了过来。
“要说云家那位小姐的病啊……哎，不好说，不好说。”一个苍老的声音压低着道。
“可不是嘛！”另一人接口，“云家请了多少郎中、大夫，京里的名医都来过几拨了，方子开了无数，就是不见起色。”
“那云家小姐，模样倒是生得极好，可惜身子骨太弱，只能养在深闺里。”第三人的声音带着惋惜，“要不怎么留到二十岁，还待字闺中？怕是担心一出嫁，稍有个情绪波动，就……”
“咳，云姑娘那命，全靠珍贵的药材吊着。”先前那老者又道，“也就是云家家底厚，攀着皇家的关系，银钱流水似的花。可挣再多钱，这病……这命，悬着哪。”
萧纵与苏乔对视一眼，俱未言语，只默默品茶。
直到那桌人换了话题，他们才结账离开。
回到客栈房中，苏乔关上门，若有所思：“街头巷尾敢这般议论，可见云家在本地名声不算恶劣，至少明面上抓不到把柄。”
萧纵颔首：“但越是如此，越显蹊跷。陆大将军的密信不会空穴来风。”
“明日，想法子接近云家内部的铺子或工坊？”苏乔提议，“若能打通关节，或可触及核心。”
“也好。”萧纵沉吟，“今日奔波，你也累了。早些洗漱歇息吧。”
苏乔确实感到倦意，点头应下。这一夜无话，二人相拥而眠。
次日清晨，苏乔推开窗，清新的晨风裹挟着市井的喧嚣涌入。
她倚在窗边，望着楼下早市的热闹景象——卖菜的农人、挑担的货郎、冒着热气的早点摊子，生机勃勃。
萧纵自身后轻轻环住她，下巴抵在她发顶：“想看便下去逛逛？”
苏乔回头，见他已换好一身便于行动的深色劲装，摇了摇头：“今日你不是要去探云家铺子的路数？多我一人，你需分心照看。我在客栈等你就好。”
萧纵凝视她片刻，知她体贴，也不坚持，只道：“那你自己小心，莫要走远。”在她额上印下一吻，“等我回来。”
苏乔送他到门口，看他挺拔的背影消失在楼梯转角。
她回到房中，略作收拾，正思忖着是否在附近随意走走，房门却被轻轻叩响。
“姑娘，您在吗？”是店小二的声音。
“何事？”
“楼下有位姑娘找您，说姓云。”
苏乔心头一凛。姓云？她在此地并无故旧，云家人如何得知她在此处，又为何指名寻她？而且这个姓氏，莫非……
疑窦丛生，她却迅速镇定下来，扬声道：“小二，客栈可有清净的雅间？”
“有的，姑娘。二楼尽头那间听竹轩最是安静，平日谈事的多选那里。”
“劳烦准备那间，请那位云姑娘过去稍候，我片刻便来。”
“好嘞！”
听着小二脚步声远去，苏乔在房中静立了片刻。
她迅速理了理思绪，检查了随身携带的几样小物件——验尸用的银针、防身的短匕、萧纵给的信号烟火，确认无误后，才缓步出门。
听竹轩果然清幽，窗外可见后院几丛翠竹。
推门而入，只见临窗的茶桌旁，坐着一位白衣女子。
那女子身形纤细，似弱柳扶风，一袭素白衣裙更衬得她面色苍白如纸，唇色淡极。
她安静地坐在那里，仿佛一缕随时会散去的轻烟。
然而，当她抬眸望来，那双眼睛却异常灵动清澈，宛如林间受惊的小鹿，带着怯意，又含着某种难以言喻的专注与了然。
苏乔快速在记忆中搜寻，确认自己从未见过此人。
白衣女子见她进来，微微欠身，声音轻柔似水，却清晰地说道：“苏姑娘，请坐。”
苏乔眸光微凝，不动声色地在对面坐下，目光平静地迎视对方：“姑娘认得我？”
女子浅浅一笑，那笑容里带着几分虚幻的脆弱，她执起青瓷茶壶，为苏乔斟了一杯茶，动作优雅却略显无力。
“我叫云蓉。”她放下茶壶，直视苏乔，声音依旧轻柔，“苏姑娘可以唤我蓉儿。”
云蓉！云家那位传闻中久病深闺、年已二十未曾出嫁的小女儿！
苏乔心中警铃微作。
他们昨日方至凤阳，今日萧纵刚出门探查，这位本该足不出户的云家小姐，竟能准确找到她下榻的客栈、所在的房间！
是云家早已察觉，布下眼线？
还是另有缘故？
她面上却不露分毫，只端起茶杯，借氤氲热气掩去眼底思量：“云姑娘寻我，不知有何见教？”
云蓉并未立刻回答。
她望向窗外摇曳的竹影，眼神有些飘忽，仿佛透过眼前的景物，看到了极遥远的地方。
半晌，她才转回视线，那双清澈的眸子凝视着苏乔，轻声开口，说出的话却让苏乔心头一震：
“苏姑娘，我给你讲个故事，好吗？”
不等苏乔回应，她微微垂眸，长长的睫毛在苍白的面颊上投下淡淡的阴影，声音愈发轻缓，仿佛梦呓：
“或许……那不是一个故事。而是我做的一个梦。”
她抬起眼，目光与苏乔相接，那里面的情绪复杂难辨，有哀伤，有恐惧，还有一种近乎决绝的平静。
“一个很长、很长的梦。”
苏乔闻言，神色未动，只淡淡道：“给我讲梦？我并非那周公，可不会解梦。”
云蓉微微一笑，苍白的面容上那抹笑意显得格外飘渺。
她执壶又为苏乔添了些茶，动作轻缓：“无碍。我也没打算让苏姑娘为我解梦。只是觉得这梦做得……太过晃荡离奇，所以想要说给苏姑娘一人听听。”
苏乔听出了弦外之音，抬眸看她：“你的梦，从未对人说过？”
“是啊。”云蓉点头，目光越过苏乔，仿佛看向虚空中某个遥远之处，“我就等这一天，等着你来，只想说给你一个人听。”
“那你说吧。”苏乔端坐，做了个请的手势。
云蓉的笑意加深了些，却又很快敛去，神情陷入一种恍惚的追忆。
她开口，声音轻得像怕惊扰了什么：
“梦中，我们云家……被牵扯进一桩滔天大案，惊动了陛下。北镇抚司指挥使萧纵萧大人，奉命前来查办。”
她顿了顿，呼吸微促，指尖无意识地摩挲着杯沿：
“我们云家上下，如同热锅上的蚂蚁，焦急、惊慌、恐惧……可我们当真没有做过那等偷工减料、以次充好的事啊。但案子的关键人——负责锻造记录的刘主簿，却死了。于是，这案子到最后，能被推出来定罪的，就成了我们整个云家。”
云蓉的声音低了下去，带着细微的颤：
“梦里，云家满门……都在刑场斩首示众。当然，我没能等到那一日，便提前撒手人寰了。”
苏乔静默地听着，心中波澜暗涌。