赵顺被骂得缩了缩脖子，小声辩解：“头儿，这……这也不能全怪我们啊。我们都还年轻，没怎么成过亲。那李家小姐……太勇了，我有点招架不住，心里发怵。跟她比起来，我宁可去审那些嘴硬的犯人，好歹有章程可循。”
林升则更关注自身，喃喃道：“云筝郡主倒是没什么可怕的，她很好。我只是……怕我自己做得不够好，辜负了她。”这才是他心底最深的顾虑。
赵顺听了林升这话，像是忽然找到了对比和勇气，扭头看向林升，一拍大腿：“你看看你！林升啊林升，要么说你这人就是心思重！跟你这一比，我他娘的简直是个不会说话的哑巴！难怪芊芊总说我嘴笨，让我多跟你学学怎么说话……”
他话一出口，萧纵和林升同时动作一顿，然后齐刷刷地转头看向他，眼神古怪。
萧纵拖长了调子：“哦——？”
林升也学着他的样子，挑眉：“哦——？”
两人随即异口同声，带着促狭的笑意重复道：“芊芊——？”
萧纵抱着膀子，身体往后一靠，上下打量着赵顺，嘴角勾起：“行啊，赵顺。都叫上芊芊了？昵称喊得挺顺口嘛。看来背后没少偷偷在被窝，练习勇气？嗯，勇气可嘉。”
林升也笑着摇头：“要么说你小子是偷着在背后锻炼呢，这进展，还真是……出人意料。”
赵顺被两人调侃得面皮发红，索性破罐子破摔，脖子一梗：“对！我就叫了，咋地吧！反正……反正我也说不过你们俩。我承认了！李芊芊是喜欢我，我……我也挺喜欢她的！”他声音越说越大，像是要给自己壮胆，“怎么了？小姑娘家家的，性子是泼辣了点，但爽利，真实，不扭捏！跟我这脾气，我看挺配！”
他说完，似乎也为自己这番豪言壮语感到些许激动，胸膛微微起伏。
林升看着他这副豁出去的样子，眼中掠过一丝钦佩，拍了拍他的肩膀：“你行，赵顺。你是真的勇气可嘉。”这话是真心实意的。
赵顺得了鼓励，反过来劝林升：“你看，我都这样了，我都敢往前迈这一步！你差啥啊？啊？云筝郡主那么好，那么喜欢你，门第高咋了？那是她生得好！你林升差哪儿了？要能力有能力，要品性有能力，要门第有能力，长得也不赖！跟着咱们头儿，前途一片光明！重点是有能力！”
许是赵顺的直白话触动了他，也许是酒意上了头，林升眼中那点犹豫和自卑渐渐被一股豪气取代。
他端起面前的酒杯，一饮而尽，将空杯往桌上重重一顿，声音不大，却异常坚定：
“是！你说得对！我林升也不差啥！我上头有大人栽培提携，下头有北镇抚司一帮过命的兄弟！我门第低怎么了？门第低，我林升照样能凭自己的本事，挣一份前程，给她幸福！”
这番话掷地有声，不仅是说给赵顺和萧纵听，更是说给他自己听。
萧纵看着眼前这两个副手，一个从畏缩到认命且暗含欢喜地接受了悍妇的青睐，一个从自卑顾虑到决心奋发图强，心中那点因为被赶出房门而生的郁气，不知不觉散了大半。他脸上露出了今晚第一个真正轻松的笑容，摇了摇头，又给自己倒了杯酒。
“行了，有这份心就好。”萧纵举杯，“那两位姑奶奶，你们自己想办法安抚。至于今晚……”他叹了口气，“看来我只能暂时与你们二位，还有这大堂的桌椅板凳为伴了。”
赵顺和林升对视一眼，都从对方眼中看到了愧疚以及一点点幸灾乐祸。
三人举杯，轻轻一碰。
窗外月色正好，客栈大堂的灯火温暖。
楼上是闺中密友的私语夜话，楼下是三位男子关于前程与心事的坦诚交谈。
回京的路还长，但有些心结，似乎在这个夜晚，悄然松动，甚至开始朝着明朗的方向生长。
而属于萧纵大人的漫漫归房路，看来还得再曲折一会儿。
第二日天刚蒙蒙亮，客栈便热闹起来。
众人收拾行装，喂饱马匹，准备继续赶路，期望能在天黑前抵达京城。
萧纵顶着一对不甚明显的青黑眼圈，神色恹恹地出现在大堂，一夜独守空房，没有娇软温香的娘子在怀，于他而言简直是酷刑。他抱着胳膊，脸色比平日更冷峻几分，周身散发着“生人勿近、熟人也别太近”的低气压。
赵顺和林升两人凑在一起，远远瞧见自家头儿这副模样，互相对视一眼，极其默契地缩了缩脖子，脚底抹油般溜到队伍另一边，各自爬上马背，假装专注地整理鞍具、检查行囊，坚决不去触这个霉头。
萧纵目光扫过那两个“罪魁祸首”的背影，鼻子里轻轻哼了一声。
他望向苏乔所在的马车，车帘紧闭，里面隐约传来女子们晨起梳洗的细微声响和低语轻笑。
他深吸一口气，又缓缓吐出，心中默念：没事的，没事的，就剩最后一天路程了。
队伍重新启程，车轮碾过被晨露打湿的官道，发出规律的辘辘声。
萧纵骑马行在苏乔马车旁，目光时不时飘向那垂下的帘幕，试图捕捉一丝自家娘子的身影或声音，可惜那帘幕始终未曾为他掀起。
车内，却是另一番景象。
李芊芊和云筝虽因连夜私语而稍显困倦，但精神头依然十足，正围着苏乔，叽叽喳喳地说着女儿家的趣事，间或压低声音讨论回京后如何应对家中盘问的策略，偶尔爆发出一阵压低的笑声。
苏乔含笑听着，目光温软，偶尔回应几句。
路途平稳，日头渐渐升高。
晌午时分在路边茶寮简单用了些干粮茶水，便又继续赶路。
越是临近京城，官道上的车马行人便越是稠密起来，显出帝都辐辏之地的繁华。
萧纵归心似箭，却又因某些不可抗力而心头憋闷。
赵顺和林升则一路小心谨慎，既要留意路途安全，又要时不时承受来自自家头儿那无声的、带着谴责意味的余光扫射，可谓战战兢兢，如履薄冰。
终于，在日头西斜、晚霞初染天际之时，京城那巍峨的城墙与熟悉的城楼轮廓，出现在了地平线上。
城门口车马如流，人声鼎沸，守城兵卒仔细盘查着进出人等，一切井然有序又充满生机。
“到了！”不知是谁低呼了一声，队伍中紧绷了一整日的气氛似乎也为之一松。