下午，北镇抚司验尸房内，苏乔开始了细致工作。
她先小心用镊子将尸体上密集的蛆虫清除，将蛆虫丢在一旁的木桶里面，片刻之后，露出腐败严重的体表。
剪开衣物，尸身已呈部分蜡化，增加了检验难度。
她执锋利刀具，沿胸膛中线划下。
然而，刀刃传来的触感让她目光一凝——皮肤之下，竟有规则而细密的缝合痕迹，针脚老练，若非解剖，极难察觉。
这尸体曾被开膛破肚，又被精心缝合。
苏乔心中警铃大作，手下动作越发谨慎。
她分离胸膈膜，将内脏逐一取出。
腐败使脏器形态模糊，拿出来的时候，几乎都无法完整，但当那颗心脏被置于托盘时，她愣住了。
与其他脏器不同，心脏竟未完全腐败，且内部似有异物。
她小心划开心脏，一股淡绿色汁液缓缓流出，与此同时，一股诡异的浓香骤然弥漫整个房间——正是报案人所描述的奇香！
只是这个香味很浓，像是……
苏乔立刻净手，摘下染了异味的口罩。
她心中已有推论，随即专注于另一项工作：依据死者颅骨特征，进行面貌复原。毛笔在纸上游走，勾勒出骨骼轮廓，再添上肌理五官……不过一盏茶功夫，一张男子的面容便跃然纸上。
她拿起画像，走向萧纵的书房。
敲门得到应允后，她步入室内，将画像置于案头。
“有结论了？”萧纵放下卷宗。
“嗯。”苏乔语气沉静，“凶手很可能是在利用人体制香。”
萧纵目光锐利起来：“以人体制香？”
“大人，的确，有些邪门古方确有记载，人体脂膏可炼香。但此案凶手恐不止于此。”苏乔指向画像，“我从尸体心脏内取出未腐的液质，异香正源于此。凶手似在以活人或新死者之心为皿，培育某种香引。街坊夜间所闻阵阵奇香，或许便是由埋尸处逐渐渗透散发。”
“竟有如此歹毒之法。”萧纵面罩寒霜。
“此外，还可以倒推，进行凶手测写。”苏乔继续道，“尸体上的缝合技术极为娴熟，凶手应是个中老手。根据下针角度、力道推断，其人身高约在五尺五寸上下，手指灵巧，不似常做粗重活计。而所选死者，”她点了点画像，“面貌清秀，应是凶手有意挑选的特定目标。”
萧纵手指轻叩桌面，沉思片刻：“如今只待赵顺、林升查明那院落主人底细，两相对照，或可觅得突破口。”
苏乔点头。
萧纵起身走到她身侧，目光仔细逡巡着她的脸庞：“街坊皆称此香闻之令人昏沉欲睡，你可有不适？”他语气里带着不易察觉的紧张。
苏乔握住他的手，摇了摇头：“放心，我无事。这异香本身应无特别迷醉之效，我怀疑致人昏睡的另有诱因，香或许只是媒介或标记。”
萧纵闻言，神色稍缓。
不多时，赵顺便回来了：“头儿，所有香料都已带回衙署，数量颇巨。此外，在房间内还发现一处隐蔽暗格，里面……仍是香料，别无他物。”
萧纵颔首：“再查。以半年为期，排查京城各大香料铺，近期可有人大量或频繁采买此类原料。”赵顺应了声“是”，转身即去，几乎与快步进来的林升擦肩而过。
林升拱手禀报：“大人，院子主人身份已查明。此人名为楚陌，年二十，是白马书院的一名书生，平日靠为书院抄录典籍赚取生活所需。卑职询问了街坊邻舍，都说此人为人低调，沉默寡言，日常无非是家与书院两点一线，极少外出。书院方面也已证实，”林升顿了顿，“楚陌近一月来并未离开书院，因其承接了一批需紧急誊抄的典籍，故而在书院内闭关抄写，足不出户。书院夫子及同窗皆可作证。”
萧纵嘴角扯起一抹极淡的弧度：“书生？倒是符合小乔所言不做重活、手巧之推断。抄书……正需一双巧手与耐心。只是这时间巧合得妙——家中院子埋尸一月，他偏就在书院闭关一月，有了完美的不在场证明。有意思。”
苏乔沉吟道：“那么楚陌与香料又有何关联？”
林升忙补充：“哦，卑职在户籍处还查到，约莫一月前，楚陌因手头拮据，将此院对外租出。租客名唤季沧澜，乃是……城南新设教坊司中的一名乐人。”
苏乔眸光一闪：“这楚陌，倒是将自己摘得干干净净。”
萧纵冷声道：“事出反常必有妖。莫要打草惊蛇，继续暗中盯紧楚陌，尤其关注他闭关结束后的动向。”
“是，大人。据闻楚陌抄录工作近两日便可完结。”林升领命退下。
书房内只剩下两人。
萧纵看向苏乔：“你有何想法？”
“我与你一般，觉得此人大有可疑。”苏乔分析道，“其一，其书生身份与手部特性，吻合我对凶手的初步侧写。其二，死者遇害约一月，他便巧合地离家闭关一月。其三，恰在此时将院子租与旁人。诸多巧合堆叠，便不再是巧合，更像精心设计的步骤。”
萧纵点头：“继续。”
“所以，”苏乔目光沉静，“凶手应是心思极为缜密、谋定后动之人，甚至可能预演过被发现后的应对之策。或许，待查明死者身份，楚陌这条线上的蛛丝马迹，能浮现更多。”
“不错。”萧纵眼中露出赞许，“辛苦了。”
苏乔莞尔：“能助你一臂之力，我心中欢喜。”
萧纵闻言，唇角微扬，轻轻握了握她的手。
“坐下等吧，”苏乔拉他一同坐下，“待赵顺那边有了消息，案子便可往前再推一步。”
天色渐渐黑了的时候，赵顺带着一身秋凉气息回来了：“头儿，查到了！今日走访多家香料铺，很快便有了线索——近半年多次大量采买各类香料者，是教坊司的人，名叫……季沧澜。”
苏乔与萧纵目光一碰，了然于心。
萧纵当即道：“看来，需往教坊司走一遭了。”
赵顺点头：“属下这就去安排人手。”说罢便要转身。
“等等，”苏乔忽然出声，手指轻轻拉住萧纵的衣袖，语气里带着一丝不易察觉的微妙，“我……也想去。”
萧纵侧首看她，眼含促狭：“哦？娘子也要去那教坊司？”
苏乔正色点头：“自然，此案我一直跟进，关键处岂能缺席？”
萧纵却慢悠悠道：“娘子可是有前科的，你忘了上次……”话未说完，便被苏乔急急伸手捂住了嘴。
“哎呀，陈年旧事提它作甚！”苏乔耳根微热，瞪他一眼。
萧纵笑着拉下她的手，在指尖落下一吻：“关于娘子的事，无论多久，为夫都记得清清楚楚。”
苏乔轻啐一口，拽着他袖子摇了摇，放软了声音：“带我去嘛。我保证规规矩矩，只跟在你身边，当你的……小眼睛、小帮手，可好？好嘛，好嘛~”她眉眼间流露出熟悉的娇态，萧纵向来对此毫无抵抗力。
“好吧，”他终是松口，“去换身便利的衣裳。”
教坊司乃是京城最近渐兴的乐坊，其中乐人皆为男子，据闻与几个月前关闭的南风馆有些渊源，如今改头换面，成了官宦文人雅集听曲的场所。
苏乔换上了一身玄色锦缎长袍，以玉冠束发，褪去了裙钗的柔美，平添几分清俊公子的风致。
萧纵亦是一袭低调的墨色常服，却掩不住通身的英挺气度。
苏乔这般打扮站在他身侧，眉眼精致，倒像个出身不凡、被仔细护卫着的世家小公子。
赵顺已在北镇抚司门口等候，同样换了便装。
今夜他们是微服暗访，一切行止皆需悄然。
铜灯初上，夜色如墨，三人身影悄无声息地融入了京城渐起的繁华灯火之中，朝着那丝竹隐约传来的方向行去。